Лакомый кусочек

Лакомый кусочек

− Да зуб даю, этот жирный аринерский гусак не то шта без наемников, тама и команды пес начихал! − торопливо шептал оборванный бродяга прилично одетому господину. Зачем последнего занесло в эту таверну, дурная слава которой была известна даже среди обитателей порта, не отличающихся щепетильностью, стало понятно после того, как господин щедрой рукой отсыпал информатору горсть монет. В основном, меди, но и пара серебряных попалась.

Завсегдатаи таверны, поначалу бросавшие на богача заинтересованные − главным образом, в его кошельке − взгляды, резко занялись своими делами, заметив видавшие виды пистолеты и такой же кинжал. Кто бы ни был этот человек, но легкой добычей он не станет. Риск, как известно, дело благородное, а в этой таверне благородных отродясь не водилось.

В порту, с трудом разворачиваясь к выходу из залива, отходило купеческое судно. Здешние моряки со смехом комментировали его линии и оснастку, да и поводов для этого было хоть отбавляй. Очертаниями больше похожий на бадью для стирки, широкий и тупоносый, с высокими бортами, тяжелый и неуклюжий, он совсем не подходил для дальних морских переходов. Две короткие мачты и минимум парусов намекали, что пока эта калоша доберется до родного порта, команда успеет состариться. Да и команды было − по пальцам пересчитать.

Два купца, владеющих этим шедевром корабелов в равных долях, и совместно ведущих дела, даже нанимали портовых рабочих, чтобы разгрузить трюмы, а потом заполнить товарами для обратной дороги. Сейчас они стояли на мостике и тихо беседовали.

− Как думаешь, клюнут?

− Разумеется. Всегда клевали, почему в этот раз должно быть по-другому?

− Не знаю. Мало того, что мы ходим по морю на корыте с названием «Лакомый кусочек», так еще и выглядим соответственно. Кто-нибудь уже должен был хоть что-то заподозрить.

− Тирс, человеческая жадность превыше разума и страха. Тем и живем.

− И неплохо живем, если разобраться. Через пару лет мы все осядем в каком-нибудь тихом местечке. А тебе купим титул. Виконта. Нет, лучше сразу графа. Аристократ нашей компании не повредит.

− А почему не тебе?

− Какой из меня граф?

− Ты прав, никакой. А вот барон выйдет отличный. Пузатый такой барон, который любит в жизни только две вещи: выпивку и охоту.

− Сам ты пузатый! Я вообще даже тощий!

− Вот и отъешься заодно.

− Как думаешь, когда их ждать? − сменил тему Тирс.

− Этой ночью − нет. Мы будем слишком близко от берега. Так что можно спокойно отдыхать. Завтра к вечеру, не раньше. А то и вовсе на рассвете. Глухая вахта − любимое время у местных пиратов. Ну или кто там пожалует по наши души. Я тут краем уха про одного из здешних аристократов слышал. Живет на широкую ногу, а вот где деньги берет…

− Думаешь, на море промышляет?

− Или другим покровительствует. Покрывать безопасней, а прибытка не меньше.

В малой гостиной Лилльерского замка пили вино двое. Их нельзя было назвать друзьями, скорее партнерами, но каждый из них помнил, насколько сильно его собственное благополучие завязано на жизни другого. Именно так, причудливо, взаимная выгода и угроза шантажа, свели вместе абсолютно разных людей.

− Так говоришь, ни охраны, ни приличной команды? − хозяин замка тянул вино из кубка и глядел, как пляшет огонь в камине. Ему было жарко, камзол был сброшен, даже завязки на рубашке распущены.

− Да. И полные трюмы товара, − гость хотел бы последовать примеру хозяина, но остатки воспитания не позволяли опуститься до такого. Он же не маркиз, а честный охотник за морской удачей.

− С грузом всегда много возни…

− Одна птичка напела мне, что у купчишек есть шкатулка с золотом.

− Уже лучше. Большая?

− Да. С полновесными дадарами. Они платили из нее за товар, и там оставалось еще больше половины.

− На этот раз я прогуляюсь с вами.

− Не доверяешь? − пират усмехнулся.

− Разумеется, нет, − вернул подачу маркиз, − как и ты мне. Мы оба про это знаем. Просто мне осточертело торчать в имении! Тоска!

− А ты сам виноват. Нечего было трогать того мальчишку.

− Вот только ты не начинай! Откуда мне было знать, что это внучатый племянник канцлера?! Тем более этот наглый сопляк нарывался, как мог!

− Но дуэль?... Уиллер, дуэль со вчерашним обитателем детской?!

− У дворян так принято, знаешь ли!

− Я − не дворянин. Я честный морской охотник.

− О, ну да, ну да,… − маркиз заглянул в кубок, убедился, что он опустел, и потребовал:

− Налей-ка нам еще, честный морской охотник.

Гость, глядя на захмелевшего хозяина − ну, не умеешь ты пить, пей меньше − согласно кивнул и откупорил очередную бутылку. Себе он лишь слега плеснул на дно, зато маркизу налил до краев. Тот продолжил отдавать должное вину и почти не отреагировал на слова пирата:

− А с собой я тебя не возьму. Предчувствие у меня. Нехорошее.

Шел второй день плавания. «Лакомый кусочек» потихоньку тащился в сторону родных берегов. Можно было бы и прибавить скорости, но купцов не оставляла надежда, что на столь жирную приманку позарился хоть кто-то. Парус на горизонте и они, и команда, восприняли практически с радостью.

− Вот они, родимые! Смотри!

− Да погоди радоваться! Может, это вполне законопослушное судно. Купцы, как мы!

− Как мы?! Ой, уморил! Таких, как мы, нет! И быть не может!

− Перестань ржать, как лошадь, прямо мне в ухо! Тирс, слышишь? Иди к своему любимцу. Нужно быть готовыми.

− Поут, ты зануда!

− Да, я зануда. А теперь иди.

Тирс спустился в каюту и сменил довольно дорогую одежду на простые штаны. Босиком, без рубахи, он вышел на палубу и осторожно скользнул в воду вдоль борта и негромко позвал:

− Иди ко мне, Крошечка.

Из-под днища корабля показалось щупальце, потом еще одно. Они дотянулись до человека и довольно бережно подняли над водой. А затем показался и владелец этих щупалец. Наверное, он был кракеном. Или чем-то похожим. Но прямо сейчас и конкретно этого человека он есть не собирался. Более того, послушно ждал, что же ему скажут.