Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 5. Подозрительный отбор

Испугано поворачиваюсь в сторону входной двери и смотрю прямо в лицо девушке, пытаясь оценить ее взгляд, но ничего необычного в нем не нахожу. Не удивлена призраком? Неужели не видит? Я-то краем глаза замечаю суматошно и безуспешно ныряющую из угла в угол нечисть комнатную.

— Ох, леди, что же Вы еще не переоделись! — удрученно восклицает Нелли, абсолютно игнорируя присутствие духа. — Давайте-ка я Вам помогу, а то так и на ужин опоздаете.

Неужели не видит?

Все еще причитая, Нелли уводит меня в комнату, захватывая по пути оставшиеся вещи.

***

Через минут пятнадцать рассматривую свое отражение в зеркале. И правда на шоколадку похожа: глаза карие, волосы каштановые, и платье в тон.

Чувствую, как ладони начинают мокнуть, а сердце учащает ритм. О, Силы, да я волнуюсь!

Ну что там может произойти? — успокаиваю сама себя. — Ничего. Обычное светское торжество, что может быть зауряднее?

— Нелли, можешь принести водички? — произношу с хрипотцой.

— Сейчас принесу, леди Арина.

Не успевает Нелли полностью открыть дверь, в проеме показывается силуэт несносного призрака.

— Волнуешься? — раздается настороженное

— А тебя не учили, что подслушивать - нехорошо? Или со смертью забылось? — огрызаюсь в ответ.

Да. Призрак попался под горячую руку. Ну а что эта бесплотная липучка хочет? Я нервничаю, а он со своими вопросами.

Скрестив руки на груди и облокотившись на дверной косяк, фигура замирает на входе. Сознание рисует образы осуждающего лица.

— Ты чего там встал, призрак?

— Отсюда тебя виднее. Говоришь, ты невеста принца здешнего?

— Ну… в каком-то роде да. Невеста, но не единственная.

— Собираешься на ужин с ним?

— С ним и еще тридцатью претендентками.

Нервно усмехаюсь и стараюсь сесть поудобнее. Невидимые мне глаза будто бы прожигают взглядом, полным негодования и осуждения. Хотя фигура призрака выглядит невозмутимо, я начинаю нервно перебирать пальцами подол платья и крутить свободный от прически локон.

Хочется начать оправдываться, что я не из тех, кто гонится за властью или каждым встречным, но призрак говорит первым:

— Не переживай ты так, если он любит шоколад, то точно оценит. Выглядишь аппетитненько.

Вот же нахальный дух!!! Как же раздражает этот призрак. Может он от голода умер? Или, наоборот, от - переедания… Как бы от него поскорее избавиться?..

— Не хочешь свои издевки на других потренировать? Здесь только я, а такой талант шута пропадает... Пошли со мной на ужин, поищешь новую жертву для насмешек с комнатой получше.

— Мне и здесь нравится, эклерчик. Не нервничай, и все пройдёт хорошо. На холодную голову оно всегда лучше.

— Ой, а ты у нас не только клоуном при жизни был, но еще и сердцеведом? Или после смерти в душевные лекаря заделался?

— Да не огрызайся ты, эклерчик. Ты принца-то видела? Есть там за что бороться?

— Хм, а, может, ты неупокоенная душа старой девы? Вот невест и выводишь… а в этом есть смысл… — размышляю я вслух.

Приближающийся топот Нелли заставляет утихнуть.

— Леди, пейте воду и пойдемте скорее, — на ходу тороторит девушка. Леди Клариса собрать невест послала.

***

Мы медленно двигаемся по витым коридорам с колоннами и вазами, наполненными благоухающими белыми лилиями. Потолки увиты гирляндами магических светильников, блики которых играют теплым светом на полу и стенах.

«Ради такого зрелища уже стоило сюда приехать» — все больше утверждаюсь в этой мысли.

Наконец нас с Нелли встречают двери большой залы. На всю ее длину протянулся широкий стол, украшенный сияющей от магии скатертью с рюшами и магическими не гаснущими свечами. Вереницы люстр парят словно пушинки.

— Девушки, рассаживайтесь по местам! — голос, принадлежащий леди Кларисе, такой же строгий, но куда более вежливый, чем днем доносится из центра помещения.

— Леди Арина, пойдемте. Я провожу Вас к отведенному месту, — шепчет Нелли.

Еще и тут специальная рассадка? Да неужели? Эта иерархия знати мне никогда не нравилась.

Горничная подводит меня к месту, обозначенному табличкой с моим именем, которое оказывается почти в самом начале стола. Удача ли это?

Теперь я заметила и саму леди Клариссу. Помощница распорядителя суетится у стола в паре стульев от меня, поправляя цветы и декоративные свечи. К ней то и дело подбегают служанки и что-то уточняют. Кто-то из них удостаивается ответа, а кто-то - лишь смеряющего взгляда.

Претендентки на руку и сердце завидного жениха постепенно собираются в зале, рассаживаясь по своим местам.

Слава Силам, я не опоздала! Но слишком уж волнительно тут сидеть без дела, когда привыкаешь к обстановке. Может, в пятый раз поразглядывать цветы на столах?

Все те же благоухающие белые лилии, кремовые герберы с острыми лепестками и цветными серединками, пестрый астрагал…

— Леди Аринара, как Вам здесь нравится?

— Что, простите, — немного удивленно переспрашиваю у соседки, судя по-всему, обратившейся ко мне.

Блондинка, занявшая место рядом со мной около пары минут назад, пристально смотрит мне в глаза.

Густые волосы собраны в тугой хвост, по которому хаотично раскиданы серебристые магические блестки и небольшие кристаллы. На длинных светлых ресницах тоже красуются сверкающие нити. Отражая свет люстр, девушка будто сама испускает лучи, которые нежно струятся по ее белому шифоновому платью. Настоящая красотка. И спину держит так достойно. Я на ее фоне кажусь какой-то креветкой недоваренной.

— Леди Аринара Надин? Я леди Мелисия Предитори Керенианская. Наши отцы учились вместе в академии. В детстве мы часто виделись, до того как моя семья отбыла в «Красное» королевство, — продолжает соседка.

Буквально пару мгновений вглядываюсь, сведя брови и прищурившись. Да, ее голубые глаза сразу показались знакомыми.

Припоминаю я этого друга отца, послом он был. С дочкой его мы и правда часто играли в детстве, но подругами нас сложно было назвать. Как только они покинули королевство, наше общение прекратилось, но знакомое лицо всегда приятно увидеть, так что этой встрече я рада.