Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 6. Немного цветов и арифметики

Мужчины приближаются, неспешно проходя мимо сидящих девушек. Тот, что с бородкой старается разглядеть каждую, бросая лукавый взгляд то на декольте, то на обнаженные плечи претенденток, более молодой кажется отстраненным. Его ярко синие глаза смотрят четко вперед, сквозь леди Кларису, окно, расположившееся за ней, парк около стен замка. Куда-то вдаль. Он здесь и не здесь одновременно. Будто снова хочет сбежать, как на той фреске, где изображен еще ребенком.

— О, Силы, — шепчу я, каким-то чудом вообще сохранив возможность говорить.

Пока воздух вокруг кажется разряженным, и я пытаюсь отыскать хоть глоток кислорода, мужчины садятся во главе стола, место рядом со старшим из них занимает леди Клариса.

Юноша с фрески буквально в двух метрах от меня… когда в помещении успело стать так жарко? Это моя кровь бурлит, или кто-то из девушек огневиков не справляется со своей стихией?

— Наши прекрасные претендентки, — торжественно произносит привставая мужчина с бородкой, — мы с Его Высочеством принцем Эриком рады видеть вас здесь. Как распорядитель этого отбора я желаю каждой достойно представить свой род и хочу заверить, что отбор ожидается строгий, но справедливый.

Закончив свою короткую речь каким-то манерным жестом, Лорд Бернион Корнианский присаживается и что-то шепчет своему соседу. Мужчина пару секунд концентрирует взгляд на лице распорядителя и поднимается со стула.

Восхищенные женские шепотки волной пробегают по зале и также быстро стихают.

— Дорогие гостьи, — мелодичный, но немного напряженный голос разливается симфонией по помещению, — этот отбор честь и для вас, и для меня. Хочется верить, что мы достойно справимся с ним. Как видите, распорядитель собирается приложить к этому все свои силы, — с каплей сарказма добавляет принц. — Хочу уверить вас, что, хотя претенденток и много, каждой я постараюсь уделить внимание по мере сил и занятости государственными делами. Если у вас возникнут какие-то трудности, прошу без ложной скромности сообщать об этом, в том числе и мне. Я всегда готов помочь. — договорив, принц обводит залу теплым взглядом и возвращается в свои мысли.

Каким же красивым он вырос… этот мужчина вскружит головы многим из нас...

Весь вечер пытаюсь топить взгляд в бокале с соком, терять в тарелке овощей и прятать в небольших вазах с цветами, но глаза предательски очерчивают темные брови, густые ресницы, сочные губы, изящные пальцы принца.

И когда я успела стать падкой на внешность?!

Получается, портрет не такой и старый? Сколько лет тому изображению? Около десяти? Будет возможность - надо узнать про девушку постарше.

— Леди, Вам нравятся герберы?

— Что?..

Мела незаметно толкает меня локтем, и спустя пару мгновений забытья, закашлявшись, добавляю:

— … Ваше Высочество...

Принц пронзает меня взглядом синих глаз и одаривает тихим смешком.

— Вы уже пару минут не сводите взгляд с одной из гербер. Вам нравятся эти цветы?

Я, которая в попытках отвлечься и усмирить то и дело прилипающий к принцу взгляд, уже в четвертый раз пересчитывала количество лепестков на одной из стоящих ближе всего ко мне гербер, мягко говоря, теряюсь, и, не успев придумать какую-то правдоподобную ложь, выдаю голую правду:

— У меня не сходятся результаты подсчетов лепестков одной из гербер.

— И сколько Вы их насчитали? — принц продолжает пристально смотреть, а уголки его губ медленно ползут вверх.

Уверенно и четко. Надо ответить уверено и четко. Раз уж потянула за эту ниточку позора, вытягивай свой улов.

— В первый раз у меня получилась шестьдесят семь, во второй - шестьдесят пять, но я подозреваю, что пропустила два лепестка с боку. И в последний, третий раз, я насчитала всего шестьдесят один лепесток.

— Как интересно, — принц открыто улыбается. — Чем обусловлен Ваш интерес к растениям, леди Аринара? Должен признаться, мне принесли краткие сведения о каждой претендентке отбора, но я на них так и не взглянул. Тем не менее, могу предположить, что Вы маг земли.

— Боюсь, что вынуждена огорчить Вас, Ваше Высочество, мой дар иной. Я некромант.

— Моя отстраненность заставила заскучать Вас, леди? Теперь я чувствую своим долгом скрасить Ваше пребывание на этом ужине легкой беседой. Вы уже успели познакомиться с дворцом?

Он хочет со мной побеседовать?!

Да под пристальным взглядом этих глаз я и двух слов связать не могу! Соберись, Арина, — говорю я сама себе и нервно выдыхаю.

— Дворец прекрасен, Ваше Высочество. Я прибыла не так давно, но уже успела немного осмотреться.

— Вы были в саду, леди Аринара?

— Видела краем глаза, пока добиралась до покоев.

— Какое упущение. Надеюсь, нам с Вами удастся это наверстать.

Нам?! С Вами?! Это кому??? Ему и мне?! Парень с фрески, ой, то есть принц, позвал меня на прогулку?! Или он про всех претенденток?

— Ваше Высочество, мы тоже оценили всю красоту дворца, — в наш диалог грубо вмешивается тонкий голосок одной из претенденток с противоположной стороны стола.

— Леди Талия, мне казалось, Вы бывали здесь ранее, — даже не повернувшись к девушке, принц произносит учтиво, но достаточно холодно.

— Я впервые во дворце, Ваше Высочество. Роскошь и изящество убранства поражают. Парковые зоны чудесны, — перебивая соседку, в разговор вторгается и Сирен.

Теперь мы общаемся уже вчетвером. При этом девушки напротив смотрят на меня так недобро, что слова «соперницы» и «конкурентки» приобретают иную глубину и куда более сильную эмоциональную окраску.

Принц очень галантен. Красивое лицо выглядит спокойно и вдумчиво, когда он слушает трели то Сирен, то Талии. Иногда на нем появляется легкая улыбка, открывающая белые зубы.

Что за магия такая, у этого мужчины даже зубы красивые!

— Мела, а ты чего молчишь? — шепчу соседке, вытесненная из разговора настойчивыми соперницами.

— О, у Его Высочества и без меня хватает собеседниц.

Ужин подходит к концу, и разговоры постепенно стихают. Лорд Бернион произносит заключительный тост, быстро выпивает полный стакан чего-то спиртного, роняя пару капель на бороду, шепчет принцу несколько слов, и они оба спешно покидают наше женское общество, ненадолго остановившись около так и простоявших весь вечер на входе амбалов в черном.