Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 15. На эшафот или …

С утра призрака не видно.

Опять отсиживается где-то… Ладно уж, после стольких лет одиночества ему, должно быть, комфортнее наедине с собой. Трудные моменты все переживают по-разному. Да и кто я ему, чтоб искать моей поддержки? Случайная знакомая. Появится — предложу вместе побродить по дворцовым коридорам, вдруг ему это поможет что-то вспомнить.

Выбрав аккуратное темно-зелёное платье на толстых бретелях, решаю надеть удобные лодочки без каблука и собрать волосы в низкий хвост. Пара колец, серьги, которые не жалко потерять в лесу, и образ готов.

Погода просто отличная: солнечные лучи мягко освещают коридоры, легкий летний ветер не дает воздуху слишком сильно прогреться и приятно ласкает кожу.

На завтрак прихожу чуть ли не первая. Мелу не видно, а вот сестры уже здесь. Пока Нелли сопровождает меня к месту, заговорщечески переглядываемся с подругами.

Зала постепенно наполняется, и, как только все усаживаются, леди Клариса чинно сообщает, что некоторым из нас пришла корреспонденция. Мне она передает письмо лично.

Я просто сижу близко, или специальная услуга для высокородных? Премиальный сервис и у леди Сирен, конверт ей тоже отдает лично помощница распорядителя.

Неуклюже разворачиваю скрипучую бумагу. Внутри оказывается письмо… из дома!!!

Мгновенье, и глаза жадно хватают знакомые буквы: «Дорогая наша девочка. Как обстоят твои дела? Мы с мамой уже очень скучаем! Обязательно пиши, если будет возможность. У нас всё хорошо. Каждый день происходит что-то новое, так что Келли начала вести для тебя летопись. Из важного: к нам приехала Яра. В «Красном» королевстве тоже объявили отбор невест, не знаю уж, как твой дядя убедил ее участвовать, но уже пару дней помогаем ей готовиться. Еще неделю будет гостить у нас. Мама вывела новый сорт лекарственного боярышника.

Береги себя!

Любим и ждём, твой отец Лодовик Надин.»

Горячий ком застревает в горле. Папа как всегда. Четко. По делу. Самое основное. По семье за эти дни разлуки я сильно соскучилась.

Девчонки вокруг тоже неспокойны. Кто-то пытается сдерживать слезы, а некоторые свои письма даже не раскрыли… обижены на родителей? Похоже, Мела была права: не все, приехав сюда, сохранили хорошие отношения с семьей.

— Доброе утро, дамы. Расскажете, чем так встревожены? — от знакомого мужского голоса волосы на теле встают дыбом.

— В…ваше Высочество, л..леди получили письма от своих семей, — даже леди Клариса теряется от неожиданного появления принца.

— Найдется ли мне место за столом? Или я не вовремя?

— Выше Высочество, безусловно найдется! Мы всегда ждём Вас! И я, и девушки рады Вашему обществу, — пока еще не пришедшая в себя помощница распорядителя суетливо пытается отодвинуть стул перед принцем Эриком, я безуспешно сражаюсь с выступившим румянцем.

Отекшая от слез, в неприметном платье, без приличного макияжа на фоне расфуфыренных красоток, так еще и вся красная. Что это за закон мироздания такой, что красавчики появляются в моменты, когда ты выглядишь хуже всего?

— Леди Клариса, в этот раз для оформления залы использовалось куда меньше цветов, не находите? — сев за стол, нарочито громко произносит Его Высочество. — Помнится мне, на ужине мы любовались прекрасными герберами.

Зачем он про это упомянул?! Проскочившая мысль лишь добавляет щекам красноты. Невзначай перевожу глаза на принца, и наши взгляды сталкиваются. Он пристально смотрит на меня.

— Доброе утро, леди Аринара.

— Д…д…доброе утро, В…ваше Высочество.

— Как Ваши успехи в арифметике?

— Практикуюсь, Ваше Высочество, — отвечаю сконфуженно.

— Ваше Высочество, а как Вам понравился мой номер? — с противоположной стороны стола доносится сладостное мурлыканье Талии.

Настоящая змея искусительница. И лицо какое сделала: губки надула, ресницами хлопает. Вот где их этому учат? Или это тоже дар?

— Вы незабываемо потрепали бахрому на гобеленах, леди Талия, — в вежливом ответе принца читаются нотки пренебрежения.

От смешка не удерживается даже леди Клариса.

В остальном завтрак проходит спокойно. Принц почти не говорит, только изредка кивает на замечания Леди Кларисы о неземном вкусе печеных овощей, свежести творога и сладости редкого горного меда. Пристыженная своей неудачей Талия молчит, ну а я… я пытаюсь не подавиться чем-нибудь ненароком, так как все время трапезы ощущаю на себе чей-то взгляд. И сомневаюсь, что он принадлежит помощнице распорядителя.

Вскакиваем с Мелой из-за стола, как только слышим объявление Леди Кларисы об окончании завтрака.

— Леди Аринара, — звучит мне в спину тот самый голос, пронзая насквозь, — не могли бы Вы уделить мне немного времени?

Сознание возвращается после очередного кивка Мелы в сторону принца.

— Ответь уже ему, — шепчет подруга.

Холодный пот струится по спине. В груди жжет. Он в чем-то меня заподозрил? Видел вчера, как мы с призраком покидали стены дворца? Или я уличена в порче дворцовых клумб? Силы, спасиииите!

Медленно оборачиваюсь и стараюсь произнести как можно спокойнее.

— Я всегда к Вашим услугам, Ваше Высочество.

Принц невозмутимо встает из-за стола и с этой своей приторной улыбочкой подходит ко мне, протягивая предплечье. Хочет чинно выйти вместе?

Он в шикарном костюме, расшитом разноцветными камнями, я в простеньком зеленом платье и туфельках из мягкой кожи. Этакий павлин и серая, к-хм, зеленая мышка.

Залу покидаем под шепотки и в сопровождении разнообразия взглядов: незнакомая девушка в шикарном черном наряде хочет меня убить; а ее соседка, в темно-розовом, кажется, мне сочувствует; блондинка с хрустальной тиарой шокирована; а у сестриц такие огоньки в глазах, что, чувствую, в лесу придется мне всю дорогу выслушивать и оправдываться, если доживу, конечно.

Неспешно выходим на улицу. Куда он меня ведет? Дорога знакомая. В парк!? Хочет показать нанесенный урон? Мою комнату уже обыскали на предмет улик?