Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 16. Подруг не бросают

Попетляв по парку и, кажется, оторвавшись от любопытных ушей, мы еще с час продолжаем любоваться клумбами и вести светскую беседу. Простую, незамысловатую. Я бы сказала, обычную. Только вот… что это такое было у фонтанов?!

***

На входе в северное крыло дворца из кустов сирени ко мне выпрыгивает растрепанная Улька, а за ней выбираются и остальные следопытки.

— И долго вы меня здесь караулили?

— Да достаточно. Ты принца зачем увела?! — стреляет в меня недовольным взглядом Дина.

— Ой, ладно тебе, Динар. Застеснялась девочка. Арина, ты лучше скажи, целовались?! — нетерпеливо перебивает сестру Ульяна.

— Говорю вам, не целовались они. Не была бы она такой спокойной…

— Леди Мелисия Предитори Керенианская, о Вашем сегодняшнем поведении будет сообщено Вашему отцу, — с негодованием шепчу Меле. Затем перевожу взгляд на изрядно помятых сестриц. — С вашими родителями познакомлюсь и им тоже все расскажу! Вы чего устроили?! Лес решили парком заменить, хоть по каким-то кустам захотелось полазать?!

— А что, достойная альтернатива, по-моему, — хихикает Ульянка, и ее смех подхватывают остальные.

И как на них злиться? Все лохматые, в волосах палки да репейники, подолы в пыли. За что только здешним садовникам платят?!

— Стану принцессой - сокращу работникам парка жалование. Такую грязь развели, — кидаю шутливое и куда серьезнее добавляю: — Вы тоже хороши. На время смотрели? Уже ледяник распускается. Бегом переодеваться, а то такими темпами до часа осота не успеете и оглашение результатов пропустите.

На случай, если после оглашения результатов девочек сразу отправят домой, решаем попрощаться заранее. За этот короткий срок мы удивительно сблизились.

— Арина, мне кажется, я буду по ним очень скучать, — оставшись наедине расстроено вздыхает Мела.

— Я тоже. Надеюсь, их дар подошел, и они побудут здесь еще немного.

— Уля хочет сразу же вернуться на Терру. Мы же откликнемся на ее приглашение?

— Да, конечно! Только что-то мне подсказывает, что сопровождать нас поедут мои родители.

— О, это прекрасная новость! Я давно не видела лорда Лодовика и леди Тину. Как они поживают?

— Мама как всегда вся в делах, выводит новые сорта лечебных растений. А папа в основном занимается сестричкой. Ну как занимается… она ему вслух документы зачитывает, пока он кофе в кабинете пьет, — тепло улыбаюсь родным воспоминаниям.

— У тебя сестричка появилась?!

— Да, Келли. Ей скоро семь. Умная не по годам, но проказливая.

— Скучают по тебе, наверное, — Мела тоже задумчиво улыбается и быстро сникает. — А мой отец даже письма не отправил…

Спросить Мелу про семью? Да нет. Не ответит же. Про отца она никогда не рассказывала, даже в детстве. Попробую тему перевести.

— Если только немного. У них сейчас мороки хватает: заняты сборами Яры. Ее вызвали на отбор в «Красное» королевство.

Моя уловка срабатывает, и подруга отвлекается от грустных мыслей на новую сплетню.

— Королева Темида тоже проводит отбор? Неожиданно.

— Почему?

— Сын у нее противный. Мы пересекались на нескольких приемах по работе отца, но, если Яра не изменилась, она ему задаст.

— Ой, с годами она все хуже и хуже, так что попахивает перевоспитанием наследничка! Если честно, соскучилась по ее рассказам про Терру. Жаль, что разминулись, — добавляю уже грустнее.

— А что с лесом делать будем? — неожиданно вспоминает про наше сорвавшееся «приключение» Мела.

А я-то думала, что открутилась от компании. Не скажу, что одной туда идти приятнее, чем с подругой, но подвергать опасности кого-то из-за своих проблем я не хочу. Это же не парк, а лес. Да и за крепостной стеной. Вдруг кто прознает? - Накажут.

Раз вспомнила, ничего не поделаешь. Не врать же.

Неохотно делюсь своими планами:

— Думала после обеда сходить. Дорогу я теперь знаю. Если не тормозить - до заката успею.

— Нет-нет, Арина. Одну я тебя не пущу. Давай завтра как планировали после завтрака сходим?

— Завтра же у тебя последний день подготовки. Мало ли что, — неуверенно пожимаю плечами.

— Тогда пошли сегодня!

— Мела… тебе оно точно нужно? Или по кустам лазать понравилось?

— Подруг в беде не бросают и по лесам одних шастать не отпускают. Отправляемся после обеда! И не спорь.

***

В комнате как-то тоскливо.

В какой угол забился этот несносный дух? Вот бы пока есть время рассказать ему о том, что случилось. Да и на прогулке с принцем я приметила пару тенистых дорожек, похожих на лесные тропы. Призраку бы точно понравилось.

Ладно, подождали - и хватит. Хотел бы - показался.

Надев вчерашнее «лесное» платье решаю выдвигаться к Меле. Она уже должна ждать меня у входа в парк.

Только перед этим на всякий случай предупрежу Нелли. Уверена, она нас не выдаст, а подстраховаться лишним никогда не будет.