Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 21. Ох, эти непослушные волосы

Придя в комнату, еле заставляю себя переодеться. Руки не слушаются и все еще немного трясутся, так что макияж получается плохо.

Даже призрак, мельтешащий вокруг и расспрашивающий о ночи, проведенной в лесу, не помогает отвлечься.

Конечно, логичнее, если девушек оставили, чтобы сообщить о том, что испытание они не прошли, и сразу отправить домой, а лорд Бернион просто похотливый старик, который не упустит возможности попытать удачу. Да и видя отношение дворцовой знати к тем, кому не повезло оказаться на дальнем крае стола, удивляться не приходится, почему никто не подумал о вещах Лары. Но что-то неуловимое не сходится. Вот бы узнать, что творится в комнате той другой, тоже пропавшей… но как?

— Так ты придумала как принцу цветок вручишь? — беспокойный дух наконец задаёт вопрос, который немного вырывает из переживаний.

— Я… пока не придумала какую упаковку сделать, что-то в голову ничего не идет.

— Еще не поздно подарить ему твой веник, шоколадка. А анемон себе оставь.

— Ты вспомнил название?! — с удивленным лицом поворачиваюсь на призрака.

— Ага, — хвастливо тянет он, — как только ты вчера с ним появилась. Вот только кое-кто спросить не соизволил…

— Призрак, как думаешь, здесь безопасно? — перебиваю его, снова улетая в свои мысли.

— Ты о чем, эклерчик?

Надо бы рассказать об исчезновении девушек. Вдруг что вспомнит или придумает. Решаюсь сказать:

— Пока меня не было, пропало две претендентки из тех, кто проходил испытание в первый день.

— В смысле пропали? Как?

— Их позвали на оглашение результатов, и … и всё. Вечером их уже не было, сегодня утром и днем тоже.

— Ты из-за этого сама не своя с тех пор, как вернулась с обеда?

Неловко пожимаю плечами, стараясь не разреветься. С девочками так сильно не волновалась,.. а сейчас…

— Арина, — произносит он вдумчиво и серьезно, — разве организаторы не должны отправлять домой тех, кто не прошел отбор?

— У одной из пропавших участниц был такой же дар, как и у оставшихся двух. Они сестры. Понимаешь? Это странно. Испытание же было на соответствие с родовой магией правящей династии.

Пару минут призрак думает.

— Звучит и правда подозрительно, но только их могли отправить домой из-за множества других причин или просо-напросто напутать с результатами, недопроверить. Рано паниковать. Вы с организаторами говорили?

— Да. Старшая помощница распорядителя сказала, что все идет по плану. Причин для волнения нет... На сегодняшнем ужине будет принц. Хотим поговорить с ним.

— Ну хоть какой-то от него толк будет, — с небольшим раздражением в голосе бросает призрак, и добавляет спокойнее, — только не рассказывай ему всю ситуацию, спроси как-нибудь завуалировано.

— Как? — свожу брови от неожиданного совета.

— Спроси, многих ли уже отправили домой, и посчитай число пустых стульев. Уточни, сколько готовятся результаты, как их сообщают.

— Призрак… спасибо тебе…

Не знаю, получилось ли передать насколько я ему благодарна за… за всё. Ведь пока он единственный обитатель этого дворца, кто помогает даже тогда, когда ты не просишь помощи.

— Не благодари, Арина. Не за что. Я призрак. Я только и могу, что языком чесать, — произносит он холодно и немного грустно.

Неужели обиделся на мои недавние слова…

— Призрак, ты самый полезный из всех духов. Я не хотела тебя…

— Не хотела обидеть, знаю, — перебивает он, — на правду не обижаются, девочка. Просто всем нам важно знать свое место и не фантазировать о небе, если крылья не выросли. А ты не переживай и иди на свой ужин пораньше, чтоб с мыслями собраться и девушек подсчитать. Буду ждать тебя с новостями.

***

За столом и правда оказывается достаточно пусто. Если не считать так и остающиеся не занятыми стулья Мирель и Ее Высочества, всего пустых мест десять. И это странно. Не знаю, кто входил во вторую семерку, но всех семерых выгнать не могли. Или могли? Надо бы спросить у Мелы, она здесь многих знает.

— Пс, — одергиваю подругу, так и не пришедшую в себя. — Ты знаешь кого-нибудь, кто проходил испытание во второй день?

На мгновенье она задумывается, а потом быстро скользит острым взглядом по зале.

— Да. Девушек пять знаю. Трех из них нет, — похоже, догадавшись, к чему я, торопливо отвечает она.

— Получается, участниц из третьей группы отправили сегодня же? Значит, результаты готовятся разное время.

— Арина, посмотри, какие все вокруг спокойные, — шепчет подруга.

И правда. В конце стола виднеются два беспокойных лица сестер. Остальные же нарядные и веселые. Немного шумные, но атмосфера обязывает - ждём Его Высочество.

А он появляется быстро. Шелковая рубашка синего цвета подчеркивает задумчивые глаза и широкие плечи, черный тканьевый пояс притягивает взгляд к подтянутому телу мужчины. Неотразим, но сейчас не до этого.

«Надо собраться и задать правильный вопрос» - думаю я, пока принц занимает свое место во главе стола, а подбежавшие вмиг служанки окружают нас и суетятся вокруг с разнообразной едой на подносах.

Его Высочество произносит короткую речь, в которой благодарит за что-то слуг, это я не улавливаю, снова уйдя в себя; хвалит убранство залы и поздравляет девушек с прохождением испытания.

Вот он - подходящий момент! Надо успеть сеть ему на уши первой.

— Ваше Высочество, могу ли я полюбопытствовать о правилах прохождения первого испытания?

Как удачно, что лорда Берниона с ним нет. Надеюсь, мой вопрос не звучал слишком грубо…

— Конечно, леди Аринара. Спрашивайте обо всем, что Вас волнует, — отвечает он, не теряя своей обворожительной улыбки.

Итак, крючок брошен.

— Ваше Высочество. Меня определили в пятую семерку. Когда я узнаю результаты?

Кошусь на подруг. Мела мой вопрос поняла, а вот сестры в замешательстве…

— Не переживайте, леди Аринара, Вы узнаете результаты сразу же после испытания. Чем сильнее дар, тем быстрее проводится анализ.