Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 24. Страшный сон

— Ульяна! — вскрикиваю я, чуть не падая с кровати.

Холодный пот бежит по спине. Сердце бьется так, будто сейчас вылетит.

А солнечные лучи пробиваются в окно. Утро? Который же сейчас час… Ложусь обратно, кутаясь в одеяло.

Страшный сон? Приснится же всякое...

Голова раскалывается. Как я вообще оказалась в кровати? Не помню, чтоб ложилась.

А что я вообще помню со вчерашнего дня?

Помню, как искали Лару... Может, из-за этого кошмар про Ульянку приснился? Ужин помню. А вот как добралась до постели не помню. Странно, я же не пила…

Память подкидывает образы пыльной комнаты, наполненной хозяйственной утварью и грудой старых вещей, сознание воспроизводит чужой крик и мой смех. Хм. В сомнениях прикладываю руку к лицу и… Что это?

Пальцы в чем-то испачканы… Клей?

Судорожно оглядываю другую руку. Ситуация такая же.

Так мы с призраком и правда искали «упаковку» для подарка Его Высочеству?

Осмотревшись по сторонам, на столе замечаю анемон, красующийся под стеклянным куполом, аккуратно прикрепленным к деревянному подносу.

Ничего так. Сделано на славу. Может, надо было бытовиком становиться… не магией, так ручками бы, ручками утварь мастерила.

Значит, что-то сном не было, и ночные грезы аккуратно вплелись в воспоминания.

***

Призрака нигде не видно, а в комнате одной не сидится.

Быстро собравшись и надев корсетное темно-зеленое платье, отправляюсь в залу.

Дворцовые коридоры освещает теплый утренний свет, свежие цветы в вазах уже во всю благоухают, а легкий ветер, блуждающий по открытым галереям, щекочет кожу.

Неужели опять чем-то обидела призрака, что он решил уединиться? Что же я такого вчера натворила?!

— Доброе утро, леди Арина, как Вы себя чувствуете?! — взволнованный голос Нелли вырывает из мыслей.

— Голова немного болит, в остальном всё хорошо… А еще… вчерашние воспоминания немного путаются. Не помнишь, как я в комнату попала?.. и что вообще на ужине произошло?

— Ох, леди Арина, — вздыхает девушка, — заставили Вы нас понервничать. Вчера вечером Вам кто-то подмешал в еду соус из галлюциногенных водорослей. Его Высочество так злился, так злился. Говорят, всех, кто обслуживал залу вчера, уволили, и работников кухни тоже, но виновного так и не нашли. Слава Силам, что Вы мало съели. Но дало вам быстро, — Нели хихикает и, спохватившись, тут же замолкает, — за мной сестры Клени побежали, но, когда мы вернулись, Вы уже с леди Мелисией ушли в комнату. Спали Вы очень крепко, не думала, что сегодня к завтраку встанете, а Вы вон как рано.

— Говоришь, крепко спала?

— Я к Вам заглянула после того, как леди Мелисия сообщила, что уложила Вас. Думала, может, чего надо будет, но Вы спали.

— Спасибо, Нелли. А что на ужине было, можешь рассказать?

— Ой, леди, я только от слуг слышала, что Вам нехорошо стало во время разговора с Его Высочеством. Вы сознание потеряли… в подробностях не знаю. Раз уж встали, пойдемте на завтрак. Принц Эрик, говорят, будет лично. Он, наверное, за Вас теперь волнуется.

На пути в залу других претенденток не встречаем, а стол оказывается почти пустым, только вот даже это скудное количество девушек при виде меня поднимает такой шум своими шепотками, что сердце невольно сбивается с ритма. Все-таки что-то натворила?!

Вскоре появляется и леди Клариса. Светлые волосы как всегда подняты в высокую прическу, туфли на небольшом каблучке начищены до блеска.

— Леди Аринара, — учтиво обращается помощница распорядителя, подойдя ближе ко мне, — как Ваше самочувствие?

— Благодарю Вас за беспокойство, после сна я восстановилась. Чувствую себя хорошо, — решаю не пугать женщину.

— Рада это слышать, леди. Приношу Вам свои извинения и считаю необходимым поставить Вас в известность: по приказу Его Высочество всех слуг, занимающихся подачей и приготовлением блюд, я заменила.

Дело дошло даже до личных извинений? Неужели вчера я всех так напугала? Да что же произошло?

Спешно ответив на мой поклон, помощница распорядителя обращает свое внимание на слуг, уже около получаса пытающихся закрепить свежую цветочную композицию под сводом, а я углубляюсь в путаницу воспоминаний, из которых то и дело вырывают шепотки и странные взгляды пребывающих к завтраку претенденток. Скорее бы пришла Мела. Она-то мне все и расскажет.

***

— Мела, как же я тебя ждала, — почти кричу я подруге, торопливо приближающейся к своему месту.

— Ой, Арина, проспала я. Еле успела собраться. Как ты себя чувствуешь?

— Вроде, жива, только я почти ничего не помню, после вчерашнего. Помню все до ужина отлично, потом помню, как про Лару вызнавали, а потом путаница какая-то, — жалостливо смотрю на подругу.

Все бы ничего, но смешинки в ее ярких голубых глазах смущают…

— Ариинаа, такое ты вчера устроила, но ты не переживай. Это…

Шепот подруги прерывает приближающееся лепетание знакомого голоса. Лорд Бернион! Похоже, кому-то за этот соус досталось.

Пара мгновений, и мою догадку подтверждает суровое выражение лица, вошедшего в залу принца, и испуганное - влетевшего вслед за ним лорда распорядителя.

Оказавшись за столом, лорд Бернион не садится, леди Клариса также не спешит занять свое место.

— Леди, — разносится голос помощницы распорядителя, — перед тем, как приступить к завтраку, мы бы хотели заверить каждую из вас в том, что контроль вашей безопасности усилен. Вчерашний инцидент не останется незамеченным.

— Участницы отбора, — подхватывает слово лорд Бернион, — расследование уже ведется. Виновные будут наказаны по всей строгости, кем бы они ни являлись.

Кем бы ни являлись? Подозревают кого-то из участниц? Если вспомнить «особое» внимание принца к моей скромной персоне, не удивлюсь паре тройке недоброжелательниц…

— Арина, ты не боишься пробовать пищу? — шепчет мне подруга, увидев, как я подвигаю к себе тарелку с еще горячими гренками.

— Под таким пристальным вниманием организаторов даже самый изощренный убийца не будет рисковать. А еще у меня есть подозреваемый, и выглядит он сейчас ой как напугано, — добавляю, поиграв бровями, и сосредоточиваю все свое внимание на блюдах с едой.