Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 26. Дом, милый дом

Хотя на этот раз путь оказался в разы быстрее, волнуюсь страшно. За эти два с небольшим часа я сгрызла все ногти. Дурацкая привычка, которой я научилась от кузины еще в детстве.

Как только мы останавливаемся у знакомых кованных ворот, вылетаю, чуть не забыв пустой чемодан.

Только бы папа был дома. Только бы не очередная выездная церемония в отдаленное поместье.

— Арина?! — встречает меня на пороге удивленным выражением лица девушка с моими карими глазами и вьющимися волосами, правда, высветленными и еле-еле достающими до лопаток, — мне сказали, ты на отборе.

— Привет, Яра. Нет времени объяснять. Папа дома?

— Нет. Утром с тетей уехали к портным за платьями. Да не переживай ты так, отдышись, скоро должны вернуться. Заходи давай, я только чай налила.

Нервно выдыхаю. Время у меня еще есть.

— А слуги где? — опомнившись, спрашиваю по пути в гостевую комнату.

— Не могу я привыкнуть к вашим порядкам. В моем мире такого почти нигде не осталось. Я вообще против неравенства и разрыва между классами, социализм, знаешь ли.

— В университете выучила? — хмыкаю, немного расслабившись в привычной атмосфере. Правильно говорят, что дома и стены лечат.

— Курсовую писала, только вот с защиты меня сорвали этим приглашением. Капец какой-то.

— А что дядя Ал?

— Он сейчас ректор. Обещал с научником моим договориться. Ну и сюда я не за бесплатно согласилась ехать, — Яра одаривает меня лукавой улыбкой. — Как вернусь - оплатит курсы дизайна!

— А если не вернешься? — подкалываю кузину в ответ.

— Думаешь, принцессой здешней стану? Тетя и Дядя Лодо мне уже все уши прожужжали про наследничка. Прикинь, он всех баб своего королевства прошел, так что его матери пришлось какой-то там артефакт поиска использовать, чтоб по всем мирам, срезам по-вашему, подходящих кандидаток найти. А еще, мало того, что меня сюда вытянули, заставили ФИО менять, — девушка манерно отводит прядь волос за ушко, — я теперь не Ярослава Александровна Вертоградская, а Яра Верт-Надин. Дебилизм какой-то, короче.

Яру мне и правда жалко, но упомянула она то, за что я не могу не зацепиться.

— А как понять подходящих? По магии?

— Вроде, по каким-то предпочтениям сынишки искали. Но это я с объяснений твоего отца поняла. Про магию он ничего не говорил. Лучшего у него спроси, как приедет.

— Пока ждём, расскажи что-нибудь интересненькое из вашего среза. Я очень соскучилась по твоим рассказам, — мягко улыбаюсь, поддавшись воспоминаниям.

— Только сначала ты, Аринка, расскажешь, чего такая напуганная приехала.

В подробностях обсудив происходящее во дворце «Белого» Королевства и выстроив несколько теорий, мы плавно переходим на истории Яры, по которым я так скучала. Она прекрасная рассказчица, и жизнь ее раз в десять насыщеннее жизни любой аристократки нашего среза. После каждой встречи с кузиной я всегда просила родителей портироваться на Терру хотя бы на пару месяцев, но всегда находились какие-то дела, из-за которых мы откладывали путешествие.

Сестры Клени вспомнились сами собой... а ведь каких-то дня два назад идея отправиться на их Родину в гости казалась такой реальной.

— Арина! Арина! — ворвавшись вихрем в комнату Яры, Келли повисает на мне.

— Сестренка, милая, задушишь же, — шепчу я, заключая малышку в объятия.

Следом входит и отец.

— Дорогая. Слуги сообщили, что ты пребыла домой, но без вещей, — он щурится и неловко почесывает затылок.

— Я всего на день, папа. Срочно надо поговорить.

Очень хочется поскорее все рассказать, но при малышке Келли этого делать не стоит.

Весь следующий час мы с Ярой наперебой делились с родителями нашими версиями. Расположиться решили в кабинете отца.

Наконец папа выносит вердикт:

— Милая, то, что ночью твоя подруга указала на призрака, не доказывает его виновности. Очень часто люди, находящиеся на пороге жизни и смерти, начинают видеть духов.

— Или под действием ядов, — нетерпеливо поддакивает мама.

— Похоже, из-за испуга я и правда погорячились, обвинив призрака…

— Ты все правильно сделала. В вопросах некромантии всегда лучше быть настороже, хоть я и уверен, что призрак скорее бы занял тело своей жертвы, чем просто вобрал в себя ее жизненные силы. Я могу дать тебе артефакт для проверки темной энергии: если призрак замышлял или делал что-то во вред живым, то артефакт засветится красным.

— Папа, спасибо, — шумно выдыхаю от облегчения.

Словам отца я доверяю. Да и на сердце становится легче. Все это время было до жути неприятно подозревать того, кто уже стал дорог.

— Не торопись, милая. Нужно время, чтобы подготовить артефакт. К утру будет работать. Дождешься?

— К утру? Завтра день моего выступления, — взволнованно сглатываю.

— К часу осота.

Отлично! Это я даже на завтрак успею! Главное только нормально доехать, а не как в прошлый раз…

Уже в дверях отец окликает:

— Арина, присмотрись еще к призраку. Не все так просто с ним, судя по твоим словам. Думается мне, не призрак мертвеца это, а живая душа, еще не потерявшая связь с телом. Так бывает с сильными магами. Их магический резерв может противостоять самым сильным проклятиям. Вспомнит свое тело - вернет облик.

— А соединить их получится? — голос почему-то подрагивает.

— Сложно сказать, дочка. Нужно больше информации.

Сердце забилось чаще. Надежда? Еще до этого разговора я понимала, что мне будет очень больно отпускать призрака, с которым мы сдружились. А что, если получится соединить тело и заблудившуюся душу, и не упокоить, а вернуть призрака к жизни!?

***

В родной кровати последние дни кажутся сном. Странным сном.

Как же дома уютно, но я должна вернуться! Хотя родители и пытались отговаривать, после нашего разговора, решение я уже приняла. Подруг не брошу.

Мысли путаются, и я проваливаюсь в глубокий сон, который еще до рассвета варварски прерывает мерзкий запах маминого отвара. Про водоросли я тоже рассказала, поэтому мое утро начинается не с кофе, а с вонючей солоноватой жижи.