Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 28. Седина в бороду, бес в ребро

Скрипучий голос распорядителя назвал мое имя.

Пока остальные участницы спешно покидают кабинет лорда, я скрупулезно перебираю все возможные варианты дальнейшего развития событий: Начнёт приставать? Попытается убить, иссушив магический резерв вместе с жизненными силами? Или все сразу?

Самое время бежать, как когда-то это сделал Уля? Только вот не сходится… мы-то первое испытание еще не прошли. Неужели Его Высочество не схватится, не досчитавшись троих претенденток?

— Леди Аринара, начнем с Вас. Я рад видеть Вас в добром здравии. Надеюсь, потраченное на восстановление время не помешало Вам подготовиться к испытанию. Ваш дар, — лорд замолкает и прокашливается, — достаточно специфичен. Хочется верить, Вы понимаете всю ответственность, которая лежит на Ваших хрупких и весьма-весьма соблаз… кх…м, плечах…

Нервно выдыхаю.

Так он боится, что я приволоку умертвие к ногам Его Высочества!

— Лорд Бернион, если позволите… — аккуратно перебиваю распорядителя на очередной паузе.

— Да, милейшая.

— Полагаю, я поняла, о чем Вы. При подготовке номера для демонстрации дара я благоразумно воздержалась от всего недостойного глаз почтенных особ и представителей правящей династии. Ничего, что может смутить или напугать, я не продемонстрирую.

— Леди Аринара. Вы не только очаровательная, но и смышленая девица, — лорд проводит костлявой рукой по своей бородке, смачно причмокивая. — Вы с дороги. Отдохните. Не смею больше задерживать, милейшая.

«И это все?» - проносится в голове. Надо скорее отсюда уходить, а то еще пара таких красноречивых взглядов этого похотливого старика, и умертвие нашим светлейшим правителям я все-таки продемонстрирую.

Уже в дверях слышу, как лорд начинает что-то мурлыкать девушкам. С Фелицией у нас напряженные отношения, но даже ее оставлять в опасности не хочется.

Прямо в коридоре нахожу Нелли и еще двух горничных. Заметив меня, Нелли быстро отвлекается от горячего обсуждения.

— Леди Арина, как я за Вас переживала! Наконец вышли! Вас так спешно позвали сюда… вещи я захватила, — девушка приподнимает руку, в которой держит мой чемодан, — только, вот… в комнату так и не решилась занести… Вы же наказывали, чтоб я не заходила, — добавляет уже шепотом.

— Ты все правильно сделала. Молодец. Не спеши уходить. Давай оставшихся подождём.

— Как прикажите, леди.

После моих слов девушка будто успокаивается, да и другие горничные притихают.

Тоже переживают? Лорд распорядитель и им не нравится?

Стоит разузнать!

— Девушки, а как вы смотрите на то, чтоб посплетничать, — начинаю без лишних прелюдий, аккуратно двигаясь в сторону служанок.

— Ой, леди…

Обе работницы устремляют глаза в пол и в мгновенье замолкают.

Видимо, диалога не выйдет…

— Девочки, да вы чего. Это леди Аринара. С ней можно, — вмешивается Нелли, и это срабатывает! Авторитетная же сплетница досталась мне в помощницы.

Через пару минут я уже слушаю истории «любовных похождений» лорда, накопившиеся за время его пребывания во дворце, а это немалых сорок лет.

Удается узнать следующее: за девицами начал ухлестывать сразу же, как попал на службу. Пока поднимался по «карьерной лестнице», аппетиты росли, а вкусы оставались прежними — помоложе да постройнее. Особенно любит девушек из других срезов. Видите ли, гурман - ему «деликатесов» подавай. Возможно, из-за этого последние несколько лет на работу во дворец стали чаще приглашать девушек с Терры.

— И часто у вас увольняются? — задаю последний вопрос.

— Ох, часто, леди. Девушки иногда даже месяц не проработав, сбегают. Раз - и ни слуху, ни духу. Раньше искали, удивлялись, а сейчас все уже привыкли, — успевает мне ответить служанка постарше перед тем, как дверь кабинета открывается, и оттуда вылетают невесты: блондинка в слезах и Фелиция с опухшей щекой.

— За мной иди, приказывает моя старая знакомая горничной и быстро удаляется.

А вот блондинка, как раз та, что шла передо мной, не спешит покинуть коридор.

— Леди Аринара, сквозь слезы спрашивает она, — а почему Вы все еще здесь?

Девушка говорит это с таким обезоруживающе растерянным видом, что ничего более не остается, как сказать правду:

— Решила подождать вас с Фелицией на всякий случай.

Блондинка шмыгает милым носиком, а ее глаза снова наполняются слезами.

Что-то случилось …

Подлетаю к бедняжке.

— Ты же Луана, верно? Что у вас там произошло?

Надеюсь, эту фамильярность леди мне простит.

Поток слез усиливается, но вскоре девушка все-таки заговаривает:

— Сначала лорд Бернион спросил, как идут приготовления, предложил помочь. Фелиция согласилась, спросила, чем он может посодействовать, а он подошел к ней. Повернуться я не решилась, но слышала, как он что-то шептал ей на ухо, что-то неприличное. А Фелиция … она, — девушка всхлипывает, — крикнула, чтоб морская фурия ему отгрызла… эээ… ну то самое.

— Пись… ой! Извините, леди! — не удерживается Нелли, поглощавшая до этого момента каждое слово Луаны с большим интересом.

— Потом, — Луана вытирает хлопковом платочком мокрые от слез щеки, — он начал подходить ко мне и сказал, что всегда любил высокородных больше, чем дворняг, а Фелиция… она крикнула, что лорд Бернион сам старый плешивый пес, которому место на городской свалке, он остановился, и я услышала хлопок. После этого мы вышли. А еще… он сказал, что доберется до Фелиции, что просто так это не оставит, и что если мы расскажем кому-то, то поплатимся. Леди Аринара, Леди Мелисия говорила, что Вы никого не бросаете в беде, помогите нам с Фелицией.

— Леди Мелисия?

— Да! Не подумайте, я не подслушивала, она в ванной кричала громко, и я услышала.

А вот это новость.

— И что же она кричала?

— Что Вы всем помогаете и во все лезете, не жалея себя. И что Вы, — девушка заминается, — … что вы дурочка безрассудная. А вдруг лорд Бернион помешает нам с Фелицией пройти испытание?! Помогите, прошу!