Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 29. Доверие - штука странная

Как только, отпустив Нелли и попрощавшись с Луаной, я остаюсь одна, в голову возвращается рой мыслей о моем малодушии.

Предала ли я призрака?

Да, артефакт мне только предстоит использовать, но как я могла усомниться в том, кто всегда так старался мне помочь? Кто переживал за меня, когда я вернулась из леса в окровавленном платье, и кто всегда искренне говорил, что бы то ни было: колкую шутку в мой адрес, дружеский совет или странный факт из своего прошлого.

Пусть мы все никак не найдем общий язык с призраком, но, в конце концов, не все же в этой жизни можно выразить словами.

«Плевать на этот артефакт. Я верю призраку и без доказательств» - думаю я перед тем, как дернуть за ручку.

И вот звучит эта слишком знакомая интонация.

— Арина, ты жива?

— В отличие от тебя, дух, — говорю со смешком и глупой улыбкой.

До безумия рада его видеть, но тепло от встречи в словах не умещается. Интересно, только у меня так, или призрак тоже то и дело скрывает свои чувства за иронией?

— Вижу, ты в добром здравии. Но, чтоб его, кусок тьмы, где тебя носило?!

— Я вообще-то леди, кем бы ты ни был при жизни, не престало тебе в моем обществе выругиваться, — опять не сдерживаюсь, и губы еще шире расползаются в улыбке.

— Арина. Ты вообще представляешь, что во дворце происходит? Ты помнишь тот вечер?

— Когда ты паука испугался? Как такое забыть!

— Эклерчик, если ты не хочешь быть съеденной, прекрати шутить и послушай меня.

***

— Так ты отправился искать тело Ули, после того, как я уснула? — уточняю уже куда более серьезным голосом, как только призрак заканчивает свой монолог.

— Фактически - это не тело, жизнь в твоей подруге, когда мы ее видели, еще теплилась. Надо было сразу проследить за ней, но уж больно ты непоседливой стала тем вечером, было страшно, что забредешь куда-нибудь. Пришлось ждать, пока заснешь, и отговаривать от поисков покоев принца.

— Я хотела найти покои принца?!

— Ага, — злобно хмыкает дух.

— Зачееем?!

— После того, как ты в коридоре в обморок грохнулась, тебе голову будто снесло. Рвалась принца лапать, про волосы и мускулы что-то бормотала. Короче, растаяла шоколадка.

Какой позор… это он еще не знает, что я на ужине тем вечером устроила. Засмеял бы.

Закрываю лицо руками и медленно сползаю на пол.

— Ой, да не переживай ты. Я никому не расскажу даже при особом желании. После твоего исчезновения я с обеда вокруг Нелли круги нарезал, а она ни в какую - не слышит меня, и все. Но давай-ка по порядку. Когда ты наконец заснула, я отправился на место, где мы встретили твою подругу, но в коридоре уже никого не было, тишина. Решил побродить по замку, послушать, вдруг кто не спит. Повезло - недалеко послышались шаги, и в паре коридоров я заметил подозрительную мужскую фигуру. Крался этот тип из женской комнаты.

— Как ты понял, что комната женская?

— Пришлось влететь, осмотреться.

Обвожу призрака недобрым взглядом прищуренных глаз.

— Да я же не подглядывать или пугать, а для дела. В общем, это оказалась комната для участниц, только вот … пустая. Вещи есть - девушек нет.

— А того подозрительного типа ты случайно не узнал?

— Ха! Узнал, — горделиво бросает сыщик, который еще недавно сам был подозреваемым. — Лорд Бернион Корнианский. Ну и постарел же он!

Вот это поворот. Получается, Мела не зря его подозревала… Да и на сестер он всегда поглядывал.

— Ты видел, куда он потом пошел?

— Сразу направился в парк, но пока я комнату осматривал, он где-то там и затерялся, а среди шумов улицы шагов было не разобрать. Это в замке тишина, и все слышно. Пробовал выследить, долго провозился. А после обеда уже тебя искал. Рассказывай давай, где пропадала, — добавляет он нетерпеливо.

А я глубоко вздыхаю.

Еще одна «исповедь». Что-то многовато для одного дня. Мела не обиделась - повезло. Надеюсь, призрак сможет меня простить.

— Ты только не злись, хорошо?..

***

Внимательно выслушав мой лепет, призрак молча делает пару кругов по комнате.

О чем это он раздумывает?

— Я вот чего не пойму, эклерчик, — после затянувшейся паузы вдумчиво протягивает он, — зачем ты сюда без своих талисманов поперлась, да еще и мне все чистосердечно выложила.

— Ну, я…

— Давай, доставай свой агрегат. Будем меня проверять, — перебивает уверенный голос. — Мне скрывать нечего, а если и есть, я этого не помню. В общем, запускай машину, сейчас все узнаем.

Открыв чемодан, аккуратно достаю артефакт. Из себя он представляет чёрный камень, с двадцатью треугольными гранями.

Дать-то мне его дали, а объяснить, как пользоваться забыли. Откуда он красным светить должен?

Повертев в руке и не найдя отверстие, решаюсь попробовать поднести артефакт к не меньше моего увлеченному процессом призраку.

— Ну что? — взволнованно шепчет он.

— Так тебе же только что скрывать было нечего, — ехидно подкалываю моего подопытного. — Все, тихо давай сиди. Мне надо сосредоточиться.

Для лучшей концентрации прикрываю глаза, а артефакт беру уже двумя руками, будто их количество должно повлиять на «процедуру». Интуитивно придвигаюсь ближе к призраку. И …

— Ариинаа?

— Чего?

— Глаза раскрой. Штука твоя светится.

Мгновенно открываю глаза.

Черная поверхность камня теперь выглядит прозрачной. Сквозь нее, откуда-то из центра артефакта, струится зелёное свечение, немного дребезжа. Яркие салатовые лучи разгораются и прыгают по комнате, освещая все вокруг.

— Выдыхай, призрак. Был бы ты виновен – цвет у артефакта стал бы красным.

После обещания родителей связаться с семьями других девушек, во мне еще теплилась вера в то, что никто никуда не исчезал, и в письме отец сообщит мне, что наши с Мелой рыжеволосые подруги давно дома, «болеют» за нас и ждут в гости.

Теперь же перед моими глазами маячил бесплотный свидетель произошедшего тем вечером, радуясь подтверждению своей невиновности.