Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 30. Много магии и немного ревности

Выпущенные локоны так и норовят забраться в глаза; то, что собрано причудливой массой на макушке – чешется; корсет затрудняет дыхание и сковывает движение; аккуратные туфельки старательно давят на ноги, сжимая и растирая кожу. Все-таки не люблю я эти вычурности светского общества. Но куда деваться, два поворота, и я в зале перед Его Величеством.

О династии Вальтасари я знаю крайне мало.

В книгах по истории «Тринити» о правящей чете «Белого» королевства почти не писали, особенно, о нынешнем короле, Его Величестве Эйнене. Простой люд довольствовался слухами, зато был куда многословнее историков и их трактатов. С детства обладая острым слухом, в основном из разговоров отца, я узнала следующее: у давно почившего короля Ульриха было две дочери и сын. После того, как наследник погиб на войне в одном из срезов, трон отошел старшей дочери. Ее мужем и был Эйнен, выбившийся на той же войне в генералы. Зятек был схож характером с отцом принцессы, но в жене души не чаял. В первые годы их правления все шло хорошо, но вскоре новоиспеченная королева тяжело заболела и быстро угасла, после этого Его Величество Эйнен начал лютовать. Не тиран, конечно, но правитель властный и жестокий.

Правда, видя его сейчас, сложно поверить, что этот дряхлый старик и есть тот самый великий и ужасный Эйнен.

Из-за плотной занавесы, за которой меня с остальными претендентками оставили проходить жеребьевку и готовиться к выходу, краем глаза можно рассмотреть два трона, на одном из которых виднеется ссохшаяся фигура в праздничных одеждах. Расшитые золотом ткани струятся по слабому, маленькому телу, открывая морщинистую шею и кисти. Сколько же ему лет? Выглядит совсем стариком. Неужели с ним это сделала скорбь по любимой?

Место рядом с королем Эйненом занимает принц Эрик. Волосы собраны в низкий хвост. Золотые перстни оплетают его длинные тонкие пальцы. Шикарные одежды подчеркивают широкие плечи и высокий рост, даже сидя он выглядит внушительно. Чтоб его, как же прекрасен этот мужчина.

— Леди Аринара, Вы меня слышите? — раздраженный голос помощницы распорядителя, судя по-всему, уже не в первый раз пытавшейся завладеть моим вниманием, наконец возвращает в происходящее по эту сторону занавесы. — Тяните уже жребий. Ждём только Вас.

Одна из служанок торопливо подносит ко мне артефакт распределения.

Аккуратно касаюсь темной поверхности, которая тут же начинает искриться. Разноцветные искры играючи складываются в парящие стеной буквы и цифры. Через пару мгновений среди образовавшихся строчек выискиваю свое имя.

«Аринара Надин — 7» — читаю шепотом.

— Что ж, участницы, теперь мы знаем порядок ваших выступлений. Не нервничайте и не шумите, дождитесь, пока лорд Бернион назовет ваше имя и титулы, только потом выходите. Желаю помощи Сил всем вам! — леди Клариса вместе с двумя служанками элегантно выныривает в залу, раскланивается перед правителями и, прошептав что-то лорду распорядителю, удаляется.

Торжественная музыка сменяется не менее торжественной речью лорда Берниона.

— …старшая дочь распорядителя южных земель, леди Юнона Аран, просим Вас, — заканчивает он.

Загорелая девушка в пышном кремовом платье выходит в центр залы. После трех низких поклонов она разводит руки в стороны, плавно двигая кистями. С кончиков ее пальце срываются огненные искры, рисующие причудливые силуэты.

— Настоящая картина из огня, — слышу рядом шепот Луаны.

— Очень красиво… А какой у тебя дар? — решаю поддержать диалог после небольшой паузы.

— Я менталист, но... людей не слышу, только животных, птиц, насекомых, — взгляд девушки заметно тускнеет. — Мое выступление будет скромным.

— У тебя очень полезный дар! А из-за выступления не переживай, я тоже без шоу.

Похоже, мои слова помогли. Соседка Мелы быстро веселеет.

— А какой Вы продемонстрируете номер? — от любопытства ее брови немного поднимаются.

— Скажем так, связанный с растениями. Увидишь, — ехидно бросаю новой знакомой под звуки аплодисментов.

Пока закончившая свое выступление леди Юнона занимает место в зале, на сцену выходит кареглазая брюнетка - еще одна обладательница огненного дара. Ее номер на фоне предшественницы кажется куда более скромным. Огненная рыба «проплывает» мимо знатных особ. Кончиком хвоста едва касаясь одного из гобеленов, она опаливает его край.

— Ну и вонь, — замечает кто-то в зале.

Девушку сменяет следующая огневичка с еще менее замысловатым номером. Пожонглировав огненными шарами, она уступает сцену светловолосой участнице из незнатных - обладательнице воздушного дара. Вызвав сильные порывы ветра, девушка подлетает к потолку. Двигаясь в ритм музыке, она прыгает с одного воздушного потока на другой, выписывая фантастические пируэты.

— Смотри, принцу, кажется нравится, — перешептываются уже выступившие девушки.

Неохотно перевожу взгляд на принца. Наблюдает и правда увлечено. Тему его «неверности» я так и не успела обдумать. Были те слова лорда Берниона, адресованные Меле, просто предлогом «приударить», или моя подруга очаровала Его Высочество? Одно дело слышать о его внимании к другой, но совсем иное - видеть, как он, словно завороженный, не сводит глаз с выступающей претендентки.

В душе разливается щемящее чувство. Неприятно оказаться одной из многих. Хотя… это же отбор. Да и я сама до сих пор не испытываю к Его Высочеству безграничной любви. В конце концов, мало быть красавцем, чтоб влюбить в себя девушку.

Пока я размышляла о своих чувствах к принцу, на сцене уже показалась Луана. Один из слуг вывез небольшую тележку и расставил перед Лу пару ящиков.

Поприветствовав правителей и лорда распорядителя поклоном, девушка начинает что-то напевать.

Матушка тоже так делает, когда призывает растения, но песня Луаны мне не знакома.

На втором куплете ящики начинают дергаться. Больший из них раскрывается первым. Из него широкой лентой взвивается цветной поток. Что это? Бабочки?

Разноцветные бабочки заполняют собой всю комнату. Они словно подпевают Луане, точнее, подыгрывают - шуршание их крыльев создает шум, похожий на звук неведомого музыкального инструмента.