Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 33. Три танца с Его Высочеством

Пока Нелли делает мне высокий пучок, а призрак «протирает» своей спиной косяк двери, наблюдая за «процессией», я в очередной раз прокручиваю наш с Мелой план.

Заметив на завтраке появление еще двух пустующих стульев, один из которых оказался Фелиции, мы решили не медлить и все рассказать Его Высочеству.

Сообщать о происходящем ему буду я во время третьего танца. На первом - прощупаю почву, на втором - вотрусь в доверие. На третьем, опустив пару подробностей, расскажу об исчезновениях и попрошу обратить внимание на возмутительное поведение лорда распорядителя. На балу нашу беседу точно не подслушают, да и, скорее всего, не обратят на нее внимания, ведь разговор во время танца - это одно из правил этикета.

План казался отличным ровно до этого момента. Сейчас же меня нервно потряхивало.

И во что я ввязалась? Я же с этим мужчиной и слова сказать не могу без заиканий и румянца. А во время танца мы будем так близко… очень близко!!!

Когда Нелли убегает узнать, все ли готово в праздничной зале, я успеваю обмолвиться с призраком парой фраз:

— Пс, не хочешь со мной на бал?

— Смотреть, как ты с принцем танцуешь? Нет уж, — фыркает дух, — да и не тянет меня к расфуфыренным господам.

— Ну, как знаешь, — холодно бросаю в ответ, пожимая плечами. Не хочется признавать, но в его компании я бы чувствовала себя увереннее.

— Арина, будь аккуратнее. Я ничем не могу помочь, и от этого переживаю за тебя еще сильнее.

***

Последние слова призрака всплывают в памяти, как только моим глазам открывается украшенная всевозможными магическими причудами зала, полная нарядных людей, чинно прохаживающихся в ожидании начала торжества.

Красиво? - Да. Безопасно? - Нет.

Приоритеты быстро меняются, когда твоя жизнь и жизнь твоих близких под угрозой. Если еще какую-то неделю назад я бы без лишних мыслей любовалась окружающей красотой, то сейчас я внимательно выискиваю нашего подозреваемого, который может что-то замышлять, ведь толпа - лучшее место для выбора или похищения жертвы. К слову, приодетый лорд Бернион тут как тут - снует от одной кучки аристократов к другой.

Мела и Луана входят в залу почти сразу, после меня. По плану, подруга будет весь вечер присматривать за своей соседкой, которая как раз и может оказаться следующей жертвой.

— Как думаешь, у нас получится? — с заметным волнением в голосе произносит Мела, оглядываясь по сторонам.

— Уверена только в том, что в еде сегодня нам не встретятся водоросли, — отшучиваюсь, не выпуская из поля зрения лорда распорядителя.

Ну и нахваталась же я этих шуточек от призрака… принцу бы во время танца что-нибудь такое не сказануть.

Его Высочество появляется под звуки лиры, в которые постепенно вплетаются мелодии других инструментов.

Праздничные одежды невероятно ему идут. Свободные, с широким воротом, они приоткрывают скульптурную грудь и подчеркивают ширину плеч. Блики золотого тиснения скользят по коже мужественных скул и теряются в черно-фиолетовых волосах.

Как же он красив… Да рядом с таким мужчиной я не то, что шутить невпопад или слова проглатывать начну, - от сердечного приступа умру, и призраков во дворце поприбавится.

А умереть на его руках не такой уж и плохой расклад. Заманчивое местечко для того, чтобы коротать посмертные будни. Так. Арина, - пытаясь избавиться от навязчивых фантазий, пару раз встряхиваю головой. - Ты тут на деле, возьми себя в руки и прекрати думать о всяком.

Пока Его Высочество подходит к артефакту усиления звука, лорд Бернион и леди Клариса собирают всех участниц отбора недалеко от трона.

Волнение нарастает. Чем ближе к принцу я оказываюсь, тем сильнее нервничаю.

Торжественная речь плавно перерастает в приветствие гостей, и вскоре сменяется веселым звучанием скрипки.

— Ваше Высочество, соблаговолите открыть вечер первым танцем? — заискивающе протягивает лорд Бернион, указывая рукой в нашу сторону.

Принц Эрик одаривает распорядителя улыбкой и немного раздраженным взглядом синих глаз, но все-таки направляется к своим невестам.

А что мы? Мы стоим по линеечке, как в академии перед началом учебы. Трясемся как адептки первого витка обучения. И ладно молоденькие претендентки, но что со мной-то делает этот умопомрачительный мужчина?!

Каждый шаг принца отзывается гулким ударом в груди.

А если Его Высочество сейчас подойдет к другой?! Он же ничего не говорил о том, что будет открывать вечер именно со мной. Да и если вспомнить слова лорда Берниона и Фелиции, я не единственная…

Все мысли затихают, когда мужская рука застывает в приглашающем жесте напротив меня.

Говоришь, я храбрая, призрак? Пришло время это проверить.

Превозмогая волнение, поспешно сгибаюсь в реверансе, и длинные пальцы принца Эрика уверенно смыкаются на моей руке.

Мы идем в самый центр залы.

Огромная мужская ладонь в мгновении оказывается на моей талии. Она лежит достаточно высоко, поэтому со стороны жест не кажется пикантным, но ощущается он именно таковым, ведь сразу после первого па, горячие пальцы принца начинают жить собственной жизнью, своевольно скользя по моей спине.

И чем мы с Нелли думали, когда выбирали платье с открытой спиной?!

Прикосновения опаляют кожу.

Мысли путаются, когда принц склоняется и едва слышно произносит:

— Леди Аринара, Вы снова избегаете моего взгляда.

Мужчина!!! Под твоим взглядом я совсем расплавлюсь!

— Ваш подарок меня очень порадовал, — даже не думая отстраняться, шепчет на ушко этот несносный мужчина.

Прокрутив меня вокруг себя, как того требует порядок танца, принц Эрик властным движением прижимает меня настолько близко, что удается почувствовать даже его сердцебиение, не говоря уже о рельефной груди и твердом прессе. Пальцы свободной руки Его Величества, вместо запястья, оказываются на моем подбородке. Приподняв мое лицо так, чтобы наши взгляды встретились, он договаривает: