Лакомый кусочек таинственного принца

Глава 36. Сердцу не прикажешь

Ситуация следующая: опустевшая зала, испуганные претендентки - то есть мы, лорд Бернион, Леди Клариса, несколько почему-то так и не ушедших господ и собственно Его Высочество.

Странная компания.

— Дорогие участницы отбора, — радостный голос лорда Берниона нарушает тишину, — не будем тянуть, почти все из вас справились и со вторым испытанием!

Вторым испытанием?

Шум взволнованных женских голосов быстро наполняет комнату.

— Да, Леди. Прошу без паники, распорядитель не ошибся, — с добродушной улыбкой произносит Его Высочество. — Второе испытание служило проверкой, насколько каждая из вас знакома с манерами, правилами ведения светской беседы и нахождения в высшем обществе. От моей супруги, как и меня самого, требуется знание этикета. Вас все еще достаточно много, и мы с лордом Бернионом не смогли бы справиться без этих замечательных лордов, с которыми каждая из вас успела пообщаться за время бала, — рука принца вытягивается в сторону господ, в одном из которых я узнаю своего столичного партнера по танцу. — Конечно, мы тоже наблюдали и сделали свои выводы. Надеюсь, вы простите нам этот маленький обман, — на этих словах взгляд Его Высочества замирает на мене. — Смею заверить, это последнее тайное испытание, о следующих мы будем предупреждать заранее.

— Девушки, плохо показавшие себя на балу уже осведомлены, остальных я поздравляю, но предупреждаю: не расслабляйтесь, впереди множество куда менее приятных испытаний. К слову, следующее вас ждёт уже завтра, — продолжает лорд Бернион после короткой паузы. — Оно начнется сразу после завтрака, от Леди Клариссы вы узнаете подробности.

— Просьба уже на завтрак надеть удобные, не сковывающие движения платья. За трапезой я объявлю все детали, а на сегодня вы свободны. Служанки уже ожидают снаружи. Можете расходиться, — заканчивает помощница распорядителя.

В общем гуле голосов я еле слышу Мелу. Подруга что-то рассказывает о тех, кто не прошел второе испытание. Только на выходе мне удается расслышать, что одна из девушек отдавила все ноги проверяющему нас лорду, а другая во время беседы несколько раз выругалась, да так, что любой конюх позавидовал бы. И когда Мела вообще успела это узнать?!

Дойдя до покоев, довольная Луана быстро откланивается и ныряет в свою комнату, мы же с Мелой не спешим расходиться.

— Арина, мне надо кое-что тебе сказать, — голос подруги вдруг тяжелеет.

— Что-то случилось?

— Я говорила с принцем. Точнее, он со мной. На балу. Его Высочество попросил встретиться с ним после бала. Сказал, за мной зайдет кто-то из личных слуг и проводит. Я не смогла отказаться, — Мела прячет глаза и глубоко вздыхает.

— А почему ты должна была отказываться? — с непониманием повожу бровью.

Подруга заминается.

— Не знаю… он же тебе так нравится…

— Мела, ты чего? Думаешь, я ревновать стану?

— Говорю же, не знаю, — фыркает она. — Но…

— Так, Мелисия Предитори Керенианская, — строгим голосом перебиваю мою глупышку, — никаких но. Ты что, думаешь, мы с тобой из-за какого-то мужчины будем ссориться? Пусть и принца. Хорошую подругу в нашем возрасте найти тяжелее, чем партию для брака. Иди - не бойся, особенно, если он тебя заинтересовал.

— А как же твои чувства? — хотя взгляд Мелы светлеет, неуверенность в голосе еще чувствуется.

— А моих чувств нет! — по удивлению на лице подруги понятно, что объяснение тут просто необходимо. — Я, Мела, в него не влюблена. Красив - да, но сердцу не прикажешь. На его тело сердце екает, на душу - нет.

— Ой, Арина… да как же так?.. И когда ты поняла?

— Наверное, на балу. Красавец, конечно, но сколько этих красавцев по миру бродит. Не кидаться же теперь на каждого. Но партия он выгодная, не отрицаю.

— А что, если он прознал, что я не хотела на отбор ехать? — хмыкает подруга. — Ты же говорила, что он планирует отправить домой тех, кого заставили.

Вот и проговорилась! Ну, Мела! Как чувствовала же, что отец ее принудил. Устрою я этой молчунье! Но пока надо ее успокоить. После разговора с принцем все выспрошу!

— Все равно не бойся! Если так, то скажи, что дома никакой возлюбленный тебя не ждет, а свое мнение об отборе ты уже изменила. Изменила же?

— Да не щурься ты так, изменила! Тем более, чем раньше отсюда вылечу, тем быстрее меня папенька за лысого выдаст… или того с бастардами… Ты, Арина, вроде, права во всем, но неспокойно мне, какое-то у меня предчувствие нехорошее… плохо пройдет наш разговор, разозлится Его Высочество…

— Не нагнетай. Меня он даже домой отпустил.

— Вот бы ты со мной пошла…

Приглушенный стук в дверь, и появившийся вслед за ним юноша лет семнадцати прерывают разговор.

— Леди Мелисия Предитори Керенианская, мне положено сопроводить Вас в покои Его Высочества принца Эрика.

— Покои?! — взвизгивает Мела. — Арина. Ты точно идешь со мной.

— Мела, да в какие покои я пойду без приглашения?!

Хотя я тоже удивлена, сохранять спокойствие мне дается лучше, чем подруге.

По крайней мере, мне так казалось на пути в свою комнату. Умеет же Мела «заражать» своим волнением…

***

— А ты не знаешь, как попасть в покои принца?

Удивленный моим вопросом призрак, как обычно расположившийся в кресле, даже вскакивает.

— Эклерчик, снова водоросли?!

— Да нет же, — отмахиваюсь от несносного духа. — Его Высочество позвал мою подругу к себе на личный разговор…

— Ага, значит, ревность, и ты хочешь подсмотреть? — перебивает меня этот нахалюга с извращенной фантазией.

— Каждый думает в меру своей испорченности. Так припоминаешь или нет?

— Допустим, припоминаю, — недовольно фыркает он.

— Отведешь?

______________________________

Дорогие друзья, не переживаем! Романтике, любви и заимности быть! Но чуть позже. Еще недельку потерпеть - и ух какие горячие сцены нас ждут))))