Лапочка на боевом факультете

Глава 1

Наверняка все когда-то хоть раз сталкивались с тревожным предчувствием. Оно тоскливо ноет где-то внутри и заставляет гадать, откуда ещё может подкрасться неприятность. Вот и я всю дорогу с кладбища тихо сидела в углу кареты и искала ответ на этот вопрос, а в разговорах мачехи и сводной сестры Виктории участия не принимала.

Можно было подумать, что так проявляется моя скорбь по отцу, но нет. Это не скорбь, а что-то иное.

В глазах защипало — папеньку очень жаль. Я еще помнила его другим. Когда была жива мама, он был совершенно положительным мужчиной, прекрасным мужем и заботливым отцом. Но потом… Его уход стал для всех, и в первую очередь для него самого, настоящим избавлением. Больше князь Дмитрий Лапочкин не сможет устраивать пьяные дебоши, страдать от похмелья, проматывать деньги и поджигать дом, а потом терзаться чувством вины.

Лошади остановились у крыльца особняка, и я, сглотнув слёзы, подхватила платье.

— Кто-то опоздал на прощание с папенькой? — пробормотала, выйдя и увидев экипаж с большим сундуком на багажной полке.

— Нет, Кристалина, это ты уезжаешь, — холодно сообщила мачеха, а ее родная дочь ехидно хихикнула.

Я сначала не поняла и несколько раз моргнула. Да, любви между нами нет, но это мой дом и мое наследство! И вообще:

— Куда это я уезжаю? Вы забыли, матушка, что я скоро замуж выхожу?

Не то чтобы я этого очень хотела и мечтала о свадьбе с Иваном — сыном нашего соседа графа Орлова. Я даже немного порадовалась, что из-за траура свадьбу можно отложить на год. Однако судьба моя была решена давным-давно — мы с Иваном помолвлены с детства. И куда вдруг я должна уезжать?

— Замуж за графа Орлова выходит Виктория. Он решил изменить договор, потому что без земли ты ему не нужна.

— Как же без земли? Куда она делась? — Я огляделась по сторонам, словно хотела убедиться, что наша усадьба, двор, особняк, видневшийся вдалеке лес и все остальные угодья на месте.

— Ох, а отец тебе не сказал?! — притворно удивилась Вики. — Князь же буквально за день до смерти официально меня удочерил.

Что-то у меня сердце закололо и в глазах потемнело. Вот оно! Не обмануло предчувствие!

— А по закону все достается старшему ребенку. Вики старше тебя на четыре месяца, поэтому теперь наследница она, а ты, Кристалина, едешь учиться в магическую академию, чтобы потом трудиться на благо империи и зарабатывать себе на жизнь, как делают все младшие дети дворян, — припечатала мачеха, не скрывая радостного оскала.

Я буквально онемела от шока. Ненадолго.

— Магии?! Да как же так? Я княжна, а не какая-то магичка! Меня воспитывали хорошей хозяйкой и верной женой! — попыталась я воззвать к здравомыслию, повысив голос. — Я своей магией толком не владею! А их — магов этих — с детства обучают и развивают! Что вы несете такое, маман?!

Мачеха шагнула ко мне и с огромным удовольствием ответила звонкую пощечину. Я задохнулась! Меня никто никогда не бил! В глазах потемнело от возмущения и ярости.

— Не смей мне дерзить, мерзавка, и будь благодарна за то, что я оплатила учёбу и позволяю тебе забрать твои вещи! А теперь скройся с глаз моих! — выплюнула она мне в лицо и, развернувшись на каблуках, гордо прошествовала к ступеням.

Я кинулась следом, но меня отбросило защитой! Поверить не могла, что меня не пускает родной дом. Я в нем на свет появилась девятнадцать лет назад! За что мне такое?!

От бессилия сжала кулаки и стиснула зубы.

— Кристи, девочка моя, иди сюда, — послышался голос из наемного экипажа, и в окне появилось круглое морщинистое лицо моей старенькой нянюшки, которая по сути заменила мне и мать, и отца.

Преодолевая дрожь в коленях, я поспешила забраться к ней и, всхлипнув, упала на грудь.

— Как же так, нянюшка? — спросила сдавленно, глотая рыдания.

— Ничего, ничего, деточка. Чует мое сердце — к лучшему всё, — бормотала она, гладя меня по голове. — Ты же помнишь, что я умею будущее угадывать?

— Угу, — пробурчала я. — Говорила не лазить на яблоню, потому что ветка сломается и я упаду — я и упала.

— Вот-вот. Так что верь мне, тебе будет лучше подальше и от этих мест, и от этих змей, и от жениха твоего неверного. Я вот тут тебе в дорогу кое-чего собрала от мачехи втайне. Пригодится, — няня оторвала меня от груди и кивнула на холщовый мешок, лежавший на сиденье напротив.

— А ты? Может, поедешь со мной? — с надеждой спросила я, всё ещё не веря в нашу разлуку.

Нянюшка тепло рассмеялась и поцеловала меня в макушку.

— Нет, хорошая моя, не место мне там. Только обузой тебе стану. Но прощальный завет выслушай: помни о том, что в тебе течет кровь самой сильной и грозной магички прошлых времён. Прабабка твоя, княгиня Стелла, всех вот так в кулаке держала, — няня сжала свой маленький пухленький кулачок и потрясла им. — Так что характер у тебя есть. Найди его только. А всякими глупостями голову себе на учебе не забивай. Любовь оставь на потом. Мужчинам и парням не верь. Помни, что лучшая подружка — подушка. Не ввязывайся в козни против других. Учись хорошо, читай побольше, а деньги на всякие модные наряды и побрякушки не транжирь. Красота вообще не в них. Все поняла?

— Да что ж тут непонятного? Поняла и запомнила, — кивнула я, не особо вникая — не до того мне было.

— Вот и умница. А теперь поезжай с благословением Пречистой.

— Я устроюсь в столице и заберу тебя, — пообещала я нянюшке со всей искренностью и крепко обняла.

Она опять тепло рассмеялась.

— Сомневаюсь, деточка, что это будет так просто, — прошептала и выскользнула из экипажа.

Я услышала, как она приказала извозчику трогать, и меня мотнуло на сиденье.

Наверное, у моей нянюшки и правда есть дар ясновидения, потому что очень скоро я убедилась в правдивости ее слов и в том, что не стоит пропускать мимо ушей ни один из её заветов.

Но это случилось позже, а пока я потёрла горящую от удара щеку рукой, и кожа мгновенно успокоилась под воздействием целебной магии.