Лара. Пленница болот

Глава 13

О сне все забыли, вскоре на костре закипела вода, в котелках готовили завтрак. Каждый час на счету, каждая возможность — засветло пройти дальше. Вырваться из этого болота.

Те, кто не занят приготовлением пищи или сборами, бесцельно слонялись по поляне.

- Мама? – Вдруг услышали мы растерянный оклик Льва Андреевича, - Мама!

- Что случилось, Лёва? – поднялся дед Михей.

- Она, по-моему, не дышит, - инженер стащил с переносицы очки, сжимая виски.

Мама подошла к старушке, откинула одеяло, которым та была прикрыта почти по подбородок. Бегло осмотрела тело:

- Она задушена, - сняла очки, потирая уставшие глаза. - Вот следы, - ткнула пальцами на дряблое морщинистое горло пожилой женщины.

По толпе прошёл удивлённый ропот. Дети, ещё не поняв, что случилось, озирались на взрослых со страхом.

- Кто же такое мог сотворить? – Мария подошла к старушке.

- Известно кто, - Фёдор поднялся у костра, приблизился ко Льву Андреевичу, - у кого также жена умерла?

- Что?! – Трофим аж подпрыгнул на месте, - не трогал я Леночку!

- Мы того не знаем, - спокойно ответил ему Фёдор.

- И рядом он сегодня со старушкой спал, - Леонид рассеянно потирал лысую макушку.

- С Лёхой я поблизости был, - Трофим ткнул пальцем в богатыря, - скажи им.

- Ну, так-то рядом, - согласился дядя Лёша, - а всё же за спиной. Прости, Трофим. Не могу сказать, что видел тебя всю ночь. Спал я.

- Да, вы…Да как…, - Трофим весь затрясся, опустился на землю, - чтобы я старушку задушил. Своими руками…

- Оставьте его в покое, - папа подошёл к мужчине, - и время, и возможность у каждого была. Никто ни за кем не следил, все на тварей смотрели. Нам вместе выбираться, давайте, напраслину друг на друга не возводить. Убийца всё равно себя покажет. И детей без присмотра не оставляйте, сдаётся мне, душегуб сокращает, как ему кажется, ненужных людей.

Вздрогнули женщины, прижав к себе своих чад, переглянулись мужчины. На кого показать? Кого обвинить? И как быть потом? Оставить человека на верную смерть посреди болота?

Дядя Лёша достал сапёрную лопату, подозвал к себе Петра, мужа Марии. Они отнесли тело на другой край полянки и там прикопали.

Остальные старались не замечать поспешных похорон, думать о смерти никому не хотелось.

Завтрак не полез в горло, осознание того, что среди нас находится убийца, перебило аппетит.

Собравшись в дорогу, затушили костёр, залили его болотной водой.

- Куда дальше? – Спросил у деда Михея папа.

- Вчера мы весь день на запад шли, так и продолжим. Нам выбирать не приходится, - пожал тот плечами.

- Добро, - кивнул отец и пошагал вперёд.

Болота менялись, исчезла зелёная трава и деревья. Тут и там торчали замшелые пеньки от упавших стволов, напоминая гнилые зубы. Топь показала себя во всей «красе». Впереди нас лежала бурая пустошь, как грязные оконца, светились на ней пятна воды. Облезлые, погибшие деревца, словно скелеты, торчали из тёмной жижи. Тропки больше не было.

- Детей держите в серёдке, - крикнул старик, - ступайте след в след.

Сказать было проще: каждый след моментально затягивало водой, приходилось заново прощупывать палками почву, чтобы не угодить в трясину.

- Лёха, ты инженера поддержи. Не ровён час оступится, - шепнул на ухо мужчине Трофим.

Дядя Лёша оглянулся: Лев Андреевич машинально переставлял ноги, почти не глядя, куда идёт. Дождавшись, пока он поравняется, богатырь поотстал, а потом подхватил нашего Кулибина под руку. Тот даже не обратил внимания. Всё так же брёл по едва различимым следам.

Мы с Гришей шли в центре, рядом с детворой. Впереди шагал дед Михей с отцом и Трофим, за ними женщины, потом мы, замыкали шествие оставшиеся мужчины.

Идти было трудно: илистое дно плотно обхватывало сапоги, не желая выпускать из своих объятий. Приходилось буквально выдирать ноги из трясины. Насколько хватало глаз, картина не менялась.

- Не найдём сухой земли, все на корм тварям пойдём, - глухо сказал Фёдор.

- Ещё утро, - возразил Леонид, - успеем отыскать какую полянку потвёрже.

Солнце, всё так же спрятанное за тучами, неумолимо карабкалось по небосклону.

- Уже первый час, - сказал отец, - Оля, у нас были бутерброды, раздай их детям, пусть хоть на ходу пожуют.

Закопошились и другие женщины в своих рюкзаках. Скоро всем выдали съестного, не останавливаясь, подкрепились. Дети устали и еле шли. Самых маленьких несли на руках.

- Ещё немного, и малышня не сможет идти, - кивнул в их сторону Гриша. На его спине сидел пятилетний сын погибшей Светланы, русоволосый, кареглазый мальчуган.

- Скорее бы найти место для привала, - пропыхтела я в ответ, выдирая ногу из болота.

- Все здесь поляжем, - бубнил Фёдор за спиной.

- Замолчи ты уже, - не выдержал Пётр, - без тебя тошно.