Ларентийское пари-1. Ставки сделаны

13.

Малая «золотая» гостиная поместья Ван Хонн славилась на все герцогство не столько своим изысканным оформлением, мебелью с ажурной резьбой, восхитительными гобеленами, вытканными вручную с использованием золотой и серебряной нитей. Отнюдь! Гостиная имела весьма специфическую репутацию среди местного дворянства – многие представители славных аристократических родов были внесены из этих покоев вперед ногами. Среди знати даже ходила поговорка «Лучше десять лет у Ван Хоннов на золотых рудниках повкалывать, чем один раз в «золотой» гостиной с миледи чайком побаловаться». Поэтому стоило только накосячившему лордику получить приглашение на «чаек» от Сиятельной, так этого бедолагу потом приходилось разыскивать или на местном кладбище, или, если он был не лишен благоразумия, за тридевять земель.

Молодоженов мрачная слава гостиной ни капельки не смущала, хотя Джен нет-нет, да и поглядывала на Адмирала Стила, вспоминая симптомы самых известных «чайных» напитков миледи и пытаясь определить состояние гостя на глазок. После обмена приветствиями и чинного рассаживания по местам, она взяла разговор в свои нежные руки. Когда надо было, хитрая лисичка могла вести себя, как урожденная графиня Джен Аль Джариет Корни, ныне – маркиза Ван Хонн, т.е. безупречно.

- Милорд Стил, чем обязаны Вашему визиту? – маркиза Ван Хонн чуть насмешливо посмотрела на насупившегося Адмирала, расположившегося в кресле напротив и совсем недавно выдержавшего почти часовую беседу с Сиятельной свекровью. Грозный морской волчара успел подрастерять всю свою уверенность и в данный момент пребывал в крайней степени досады. - Мы с супругом вроде ясно дали понять Вашему поверенному, что подписывать новый контракт не собираемся. Нас обоих не устроило то, что пришлось оказаться в эпицентре событий, о которых нас, по некой странной забывчивости, не смогли предупредить.

- Джен, не начинай, - Адмирал, с каменным лицом выслушавший свою бывшую подчиненную, недовольно поморщился. - Ничего вам не угрожало. У вас в Ларентии такая охрана была, что меня так не охраняют!

- Это была наша охрана, милорд, - ледяным тоном уточнил со своей стороны Холрик. - К которой Вы не имеете никакого отношения. Ко всему прочему, Вы забыли нас предупредить, что игра идет на таком уровне, что наличие повышенной охраны жизненно необходимо. И что-то мне подсказывает, если бы я не озаботился ею, то герцог Норги нас бы по стенке размазал. Мы с Реарни бойцы неплохие, но против пары десятков подручных барона Хорини не выстояли бы.

- Норги не рискнул бы отдать приказ атаковать олентийских подданных, - нехотя огрызнулся Стил, осознавая справедливость слов Холрика. – Он противник международных скандалов. Да, и не в том он положении!

- Господин Адмирал, могу я поинтересоваться, какое Вы имеете отношение к нашему олентийскому подданству? - вкрадчиво проворковала Джена. В этот момент она решала, оставаться ли в образе благопристойной аристократки или пора показывать зубки. - Насколько я припоминаю, Холрик получил почетное гражданство Олентии за военную операцию после того, как вывел посольство олентийцев из осажденной Лагери. А вот получением подтверждающих сей факт королевскими грамотами Олентии озаботилась миледи Ван Хонн, впрочем, как и организацией нашего скоропалительного бракосочетания в олентийском консульстве в Ларентии. Не ошибусь ли, милорд, предположив, что, если бы не Сиятельная, нас в этом консульстве послали бы далеко... за документами. Которые нам так своевременно привез посланник миледи. Так поясните нам, какое к этому отношение имеете лично Вы?

- У нас в Ларентии действовало еще несколько групп наемников, но Вас бы не тронули! - возразил Его Светлость, при этом нисколько не сомневаясь, что его аргументы звучат неубедительно. - Еще три группы.

- Это даже звучит смешно, - ухмыльнулся Холрик, не скрывая издевки. - Миркус с десятком придурков, четверых из которых мои сослуживцы из бывших защитников Шантогири, покалечили за пару минут. Десятка Каренсия, с которым мы на ножах уже три года и который бы даже пальцем не шевельнул, чтобы нам в случае угрозы для жизни помочь. Он скорее бы присоединился к шавкам Хорини, а потом станцевал на наших могилках. Третья группа - это люди Лонрака? Так я Вас уверяю, Адмирал, они бы тоже остались в стороне, поскольку максимум на что способны - отлавливать баронских прихлебателей по одному или по двое, и убивать их со спины.

- Не прибедняйся, Холрик! - милорд Стил начал закипать. Аргументы маркиза Ван Хонн имели большее основание под собой, чем он мог представить. - Вас охраняла семерка бывших диверсантов и шестерка «олентийских котов»! Это весомая сила. А уж когда к ним присоединились «сияющие» миледи Ван Хонн, против вас можно было войсковую операцию проводить!

- А Вы-то здесь причем, милорд!? - фыркнула Джена, с которой моментально спала маска нарочитой любезности. А еще она снова проголодалась и постоянно ловила себя на мыслях о безумно вкусных булочках с яблоками, маленьких пирожных с шапочкой из взбитых сливок с персиками, куске мясного пирога. - Шантогирийцы нас охраняли по своей инициативе, исключительно из уважения к Холрику. Я их с трудом заставила деньги взять за работу. «Олентийских котов» для моей охраны нанял опять же Харли, а «сияющих» прислала леди Ван Хонн. Так что о своей безопасности мы позаботились сами и за свой счет, между прочим! Не Вам ли знать, что привлечение «олентийских котов» к личной охране - удовольствие не из дешевых!

- Как ты запела, моя храбрая птичка! А давай, девочка, не будем касаться денежных вопросов, - Стил уже не сдерживал накопившейся злости, и беседа грозила повернуть совсем уж в нежелательное для него русло. - Я же не претендую на те суммы, которые вы вывели из «Ларентийского городского банка». А там почти три миллиона гериек нарисовалось, между нами говоря! Это годовой бюджет среднего по размерам городского землевладения! А кто, как не мои люди, приготовили для вас материалы для шантажа заместителя управляющего банка! И вы ими так удачно воспользовались!