Ласточка в Академии Штормового ветра

Часть ПЕРВАЯ. Чужая среди своих

Воздух дрожал, пронизанный отблесками красноватых огней. Под потолком витало облако темной магии. Живыми тенями она ползла по стенам, струилась по безлюдным переходам, лизала подножия лестниц с перилами, украшенными львиными головами и грозилась вылиться в неконтролируемый смертельный вихрь, не знавший пощады.

Трехэтажная старинная усадьба дышала гневом и яростью.

От холода, вымораживающего насквозь, ноги и руки отказывались повиноваться. Сердце казалось куском льда, а кровь – водой, выстывшей под напором ветров мертвого мира. И все же, замерший на пороге полноватый, убеленный сединами пожилой господин сумел смахнуть немое оцепенение. Толкнув дверь тростью с навершием из слоновой кости, он вбежал в просторный холл, отделанный бежевыми тонами, и сразу наткнулся на первого наёмного убийцу.

Тот лежал на ковровой дорожке, раскинув руки, и не подавал признаков жизни. Еще один простёрся у лестницы, ведущей на второй этаж. Его лицо скрывала плотная маска с прорезями для глаз; черные одеяния были пропитаны кровью, а на груди зияла выжженная дыра.

Визитёр глухо сглотнул.

В госпитале, куда он наведался полчаса назад сообщили, что господин руководитель в спешке покинул рабочий кабинет. Возможно, добавила шепотом юная медсестра-стажерка, причиной тому могла послужить странная записка, выпавшая на стол директора из черного облачка. Прочитав ее, он изменился в лице и бросился на улицу.

Седовласый мужчина кинулся к лестнице, бормоча:

- Все-таки выследили. Добрались.

Спустя минуту – усилия были вознаграждены. Борясь с одышкой и опираясь на трость, он вбежал на второй этаж и сосредоточился на фигуре, замершей у приоткрытой двери в конце коридора.

Несложно было догадаться, что статный высокий молодой человек в сине-белой форме, украшенной нашивкой красного креста на рукаве, являлся хозяином дома.

Он стоял с идеальной осанкой. В гордой позе человека, умевшего принимать удары судьбы с высоко поднятой головой. Уже по одному этому признаку можно было судить о его прекрасном аристократическом воспитании. Белоснежные волосы стянуты в высокий хвост. Обманчиво расслабленные ладони неподвижны, хоть и напряжены. Вокруг них вихрятся облачка темной магии.

Старик понял, что явилось тому причиной.

Взгляд хозяина был устремлён на роскошную кровать с нарядным балдахином. На смятых простынях… трость выпала из ослабших пальцев.

На простынях, сплетясь в откровенной позе, занимались любовью двое. Красивая молодая женщина с волосами цвета воронова крыла стояла на коленях и, прижимая лоб к подушке, тихо постанывала, а обнаженный мужчина брал ее сзади.

Темные, загорелые руки жадно сминали бледно-молочные ягодицы молодой госпожи. Их движения были подчинены определенному ритму. Хриплое, рваное дыхание слышалось даже в коридоре.

Любовники не догадывались, что в темноте скрываются наёмные маги, присланные убивать. Занятые игрой, они извивались, дрожали и не замечали очевидной опасности.

- Мой мальчик, - голос гостя сорвался, отказываясь продолжать.

Как назло в следующую секунду пролился медовый женский стон:

- Да, Генри, вот так…

Седой господин отер лоб ладонью и сделал шаг к молодому человеку, отчего тот едва уловимо шевельнул головой. Степенно, холодно. Виденное было ему не ново.

- Ты знал?

- Подозревал, - ответил спокойным глубоким голосом.

- Не смотри, - визитёр опустил на плечо молодого мужчины руку. – Сегодня она утратила твоё доверие.

- Амелия его утратила, когда избавилась от нашего ребёнка, не поставив в известность меня.

Чернильные завитки на стенах и потолке истончились, втягиваясь в расслабленные мужские ладони. Хозяин дома взял отпущенную на свободу магию под контроль.

Седоволосый схватился за сердце.

- Когда?

- Полгода назад. Жена проболталась личной горничной, а та не удержала новости от мужа-садовника. Занятно. Лия столько раз меня предавала, а я не перестаю ее любить. Даже сегодня, получив анонимную записку с угрозами, я бросился к ней. Как, оказалась, в моей помощи жена не нуждается.

Гость покосился на мертвого наёмника.

- Целью был ты?

- Тайные охранки, установленные мной лично, вскрыты и деактивированы. Маскировочные чары подавлены контрзаклинаниями. Охрана выведена из строя некропорошком. Все еще сомневаетесь, советник Прим?

- Хотели выманить? Сбить с толку и убить?

- В какой-то мере, им удалось. Им всем. - Уверенный бесстрастный тон не располагал к дальнейшему продолжению, Прим поспешно сменил тему.

- Брось медицину, Киаррэн. Вернись на Императорскую службу. Выждем какое-то время и, когда все утрясётся, объявим народу о возвращении наследного принца…

- Нет, - решительно заявил молодой человек, оборачиваясь и обжигая гостя тяжелым взглядом. – Мы это уже обсуждали. Для передачи власти у него есть единокровная дочь. Не забывайте – чья кровь течёт в моих жилах.

- Твой отец давно даровал Сирианне свободу. А тебя признал законным наследником.