Латино. Сказочный остров.

Глава 3. Встреча с Фредди

С утра пораньше Томми, Диана и мистер Брук были в дороге. Погода была изумительной, словно берегли ее для путешествия.

У мистера Брука в хозяйстве оказалась лошадь, как он говорил: «хоть она и старая, но выносливая».

Разместившись втроем на лошади, они отправились в путь. Старик неслучайно запряг лошадь, туда, куда они отправляются дороги нет, и место это находилось слишком далеко, чтобы идти пешком.

Несколько часов они ехали, молча, разглядывая утренние лучи рассвета, и наслаждались пением птиц.

— А куда ведет эта тропа? — первым нарушил тишину Томми.

— Эта дорога приведет нас к моему старому другу Фредди. — Ответил мистер Брук, — командующий королевского полка. Бывшего полка. — Поправился он. — После того как Гольффорд завладел короной, за отказ в его подчинению, он приказал своим солдатам казнить весь полк. Фредди обратился ко мне за помощью, я помог ему и его воинам спрятаться, и я их отвел в такое место, о котором ни Гольффорд, ни его стражники не знают.

— А что это, за место? — задумчиво спросила Диана.

— Это место считалось убежищем. Ещё давно мы с твоим дедом исследовали его с помощью ястребов. Они и показали его нам. Терпение мои друзья. Скоро вы все сами увидите.

По дороге путешественники целый день рассказывали разные истории, замолкая лишь на то время, пока останавливались перекусить. Но это случалось далеко не так часто. Солнце перестроилась на запад, и приближалось краю горизонта. Извилистая тропа вела то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Пейзаж менял облик словно фотографии — высокие горы, глухая долина, а за ней лес, а за лесом болото…

Мистер Брук остановил лошадь.

— Здесь болото, дальше пойдем пешком. Я поведу лошадь, вы идите следом. Возьмите сухие ветки и перед собой прощупывайте почву. Помните, наступать, только где твердо, а иначе окажитесь в руках болотного чудовища.

— Чудовища? — в один голос произнесли путники.

— Это уродливая женщина, которая питается лягушками, но думаю полакомиться вами, она будет не прочь. Будьте осторожны друзья мои, и как можно тише, а иначе разбудите ее.

Строго друг за другом они последовали по болоту, из которого исходила жуткая вонь. Впереди шел мистер Брук, он вел лошадь за собой. Диана следовала за лошадью, а за ней брел Томми. Неожиданно, не доходя до берега, под ногами Дианы, что-то сильно хрустнуло, и она увязла по пояс в болотной жижи. От страха она завизжала и стала кричать, так сильно, что взбудоражила птицы. Лошадь встрепенулась и ринулась вперед. Томми кинулся на помощь Диане, но мистер Брук остановил его.

— Стой Томми! — подхватил мистер Брук за рубашку.  — Не подходи близко, а иначе сам увязнешь в болоте. Нам нужна веревка.

— Веревка на лошади, а лошадь сбежала, у нас нет времени её ловить, — нетерпеливо выпалил Томми.

В эту секунду из болота выстрелом вверх выпрыгнула чудовище, о котором и рассказывал мистер Брук. Женщина в длинном рваном платье, по пояс с прямыми зеленоватым оттенком волосами, и стеклянными глазами. Томми сильно испугался и попятился назад.

— Томми, помоги мне! — от страха кричала во всю горло Диана.

Мистер Брук попытался отогнать чудовище, размахивая руками. Но это было бесполезно. Это ее лишь сильнее раззадорило. Неожиданно чудовище нырнула вглубь болота. Наступила тишина.

— Где она? — пробормотала Диана, все еще барахтаясь в болоте.

— Сейчас, держись, — крикнул Томми. Поблизости он заметил дерево, которое проронила  ветку. Томми силой сломал ее, и тут же вернулся к Диане и протянул ей сухую корягу.

— Скорей хватайся. — Крикнул Томми.

Едва ли, как Диана схватилась за ветку, как возле нее выпрыгнула чудовище, от испуга Диана отпустила руки, и ветка случайным маневром сбила с ног уродливую женщину. Ей это жутко не понравилось, и она со всей мочи закричала ужасным криком. Думаю, её возмущение было слышно всем вокруге. Томми упал на землю, но тут, же вскочил на ноги и подбежал к Диане и снова протянул ей в руки ветку. Диана схватилась мертвой хваткой и приложила все усилия чтобы выбраться. Томми помогал ей.

— Мистер Брук, помогите мне. — Выкрикнул он.

— Конечно, Томми, конечно! — прокричал мистер Брук и неуклюжа подбежал. Он схватился за ветку и приложил все свои силы, на то чтобы вызволить Диану с пасти болота.

Объединив силы, им все же удалось вытащить Диану. Но болотное чудовище так просто не хотела отдавать свою добычу. Она прыгнула высоко вверх и со свистом приземлилась, рядом с ними. С босых ног стекала грязь и в сторону выпрыгивали лягушки. Она злобно уставилась на своих врагов и вновь жутким голосом закричала. Мистер Брук выхватил ветку у Томми и стал размахивать ею перед чудищем.

— Прочь, прочь отсюда! — кричал он.

Томми из под рубахи достал клинок, окликнул мистера Брука, он швырнул клинок ему в руки. Мистер Брук без труда поймал  клинок, и когда болотная тварь подскочила к нему ближе, он нанес удар клинком ей в грудь. Чудовище сильно закричала от боли, рукой сбила с ног мистера Брука и тотчас исчезла в болоте.

— Она вернется? — взволнованно спросил Томми.

— Не думаю. — Немного отдышавшись, ответил мистер Брук.

Тут же подошла лошадь, и громко заржала, то ли от радости, что все живы, то ли еще от чего.

— Пора устроить привал. — Предложил мистер Брук.

— Верно! — согласилась Диана. 

После не большого отдыха они отправились дальше… 

К позднему вечеру они добрались до небольшой деревушки, где стояло пару десятков домов. Места вокруг выглядели заброшенными, кое-где виднелись следы костров, от которых исходил запах дыма.

— Это и есть то самое место? — возмутилась Диана.

— Да, принцесса. То самое место. — Ответил мистер Брук.

— Выглядит жутковато. — Прокомментировал Томми.

Мистер Брук остановил лошадь возле небольшого домика и слез с коня.

— Ступайте за мной! — произнес он.

Томми и Диана послушно спрыгнули с коня и последовали вслед за мистером Бруком. Они вошли в дом, где их приветливо встретил высокий мужчина с широкими плечами.