Лавандовый туман

Глава III

«Имя наследника скрывать должно, пока не исполнится тому пять вёсен. Тогда дух его окрепнет, и ни один неверный глаз не сможет пожелать ему дурного».

— «Книга Жизни».

Солёный ветер Лавандового моря сдул последние остатки дневного света с Франгербурга и погрузил его во тьму. Масляные фонари на домах, тавернах и постоялых дворах завлекали одиноких прохожих, которые не успели найти себе на ночь пристанище среди весёлой компании. Но Юмэлию не интересовали развлечения смертных. Она шла к кузнице, не останавливаясь, и пугливо озиралась по сторонам.

«Говорила же, что надо торопиться, — бурчала Юмэлия про себя, прислушиваясь к стуку каблуков своих сапог по мощенной дороге, который походил на быстрый стук её сердца. — Не успели до ночи, а если меня вдруг опять…»

— Вдруг опять что? — пронзительный шёпот холодом пробежал по щеке Юмэлии. Эльфийка отшатнулась и принялась неистово тереть кожу.

— Убирайся! — Закричала Юмэлия и вынула из ножен на поясе кинжал. Несколько людей, коим не посчастливилось оказаться рядом, в испуге отпрянули от обезумевшей эльфийки.

— Иначе что? Сбежишь? — хохотала Тень. Мрак в проулках пришёл в движение, наступая на Юмэлию. — Не устала бегать, птичка? Дай мне поймать тебя.

Темнота стекала по влажным стенам домов, собиралась в склизкую лужу под ногами Юмэлии и затягивала её в глубину отчаяния.

Эльфийка дернулась, пытаясь сдвинуться с места, но ноги её прилипли к теням. Мороз окутывал щиколотки и бедра Юмэлии, подбирался к её дрожащим рукам и часто вздымающейся груди.

— Нет! Не трогай меня! — Эльфийка замахала кинжалом, но Тень лишь сильнее рассмеялась, утягивая Юмэлию к земле. — Убирайся!

Дыхание её сперло, горло сдавило судорогой. Юмэлия упала на колени и схватилась за шею, хрипя от нехватки воздуха. Перед глазами её дико плясали тени, а её собственное юное лицо выглядывало тут и там из темных окон домов, скаля белоснежные зубы.

Сердце стучало о ребра с такой болью, что Юмэлии казалось, ещё немного и оно навсегда остановится от усталости.

«Я умру здесь, — проносилось в её воспаленном рассудке. — Я умру… Так мне и надо…».

Крепкие руки подхватили Юмэлию за предплечья и потянули вверх. Из-за темноты она не разглядела, кто это был, но по знакомому травянисто-пряному аромату с лёгкими нотками малины она признала Миолана. Он тащил Юмэлию за руки, пока тьма перед её глазами не сменилась на тёплый свет, а смех Тени не стих под натиском радостных хмельных возгласов.

— Дыши, Юмэ, дыши, — Миолан утянул эльфийку в тихий уголок ближайшей таверны и принялся гладить её по спине. — Медленно, вот так. Никто тебя не обидит, ты в безопасности.

Юмэлия хрипела, воздух со свистом пробирался в её легкие, хватка Тени постепенно ослаблялась, пока и вовсе не схлынула.

Расцепив напряженные пальцы, Юмэлия отпустила рубаху Миолана. Только сейчас она заметила, как сильно сжимала её, так, что оставила смятые полосы на ткани.

— Где мы? — прохрипела эльфийка и начала осматриваться, чтобы отвлечься от притихшего зова Тени. Таверна походила на десятки таких же, рассыпанных по всему Франгербургу, разве что посетители были гораздо спокойнее и воспитаннее, чем гости «Бурелома».

— «Храбрый вояка», — Миолан почесал затылок и отвел взгляд от покрасневшего лица Юмэлии. Она замотала головой, ища кого-то, а затем укрылась за деревянной колонной и потянула за собой Миолана.

— Ты нарочно меня сюда притащил? — прошипела Юмэлия, её голос едва был слышен за звонкими переливами лютни и людскими голосами.

Миолан уперся рукой о колонну и наклонился к Юмэлии, чтобы не кричать во весь голос.

— Эта таверна была ближайшей. К тому же, отсюда меня ещё не успели вышвырнуть с позором. Полегчало? Можем идти.

Юмэлия кивнула. Голова её кружилась от недавнего приступа, но сил было достаточно, чтобы уйти. Однако, когда Юмэлия направилась к выходу, её остановил зычный бас.

— Меления, спой нам ещё!

Юмэлия застыла, по спине её пробежались колючие мурашки.

— Да, давай ту, про эльфийку! — раздался ещё один голос, и толпа «Храброго вояки» одобрительно загудела.

Юмэлия обернулась и наткнулась взглядом на безмятежного Миолана, который, прислонившись спиной к колонне, выражал всем своим видом невинность.

— Ты это нарочно, — эльфийка в два шага приблизилась к Миолану и ткнула ему кулаком в живот. Пустынный эльф притворно скривился и отвёл руку Юмэлии подальше от себя.

— Зато ты успокоилась, — усмехнулся он.

— Я тебя ненавижу, — сузив глаза, Юмэлия улавливала первые ноты знакомой баллады.

Миолан вздохнул и покачал головой.

— Совершенно не заслуженно.

Юмэлия хотело было ему ответить колкостью, но не успела: Меления тонким, хрустальным голоском завела протяжную песню, пропитанную тоской и безысходностью.

— Пошли сядем, а то невежливо как-то, — Миолан взял Юмэлию за предплечье и повел к свободным столикам в задней части таверны, укрытой полумраком. — Садись, принесу что-нибудь выпить.