Лавка чудес

Глава первая

Глава первая

    Ветер за окном не унимался, и его порывы проникали сквозь щели, издавая жалобный свист. Девушка горько вздохнула и грациозно виляя бедрами, обошла стопки, только что привезенных книг, которые высокими башенками были уложены на полу. Она, надавив чуть сильнее на раму, попыталась закрыть окно. После двух бесплодных попыток, в отчаянии стукнула по ней кулачком.

   - Когда же я, наконец, смогу выкроить хоть немного денег на ремонт этих старых окон? – в сердцах проговорила она.

   - Это все твоя вечная благотворительность, Арабелла. – Сердце привычно ёкнуло от звука собственного имени. Только миссис Коун звала ее так и только когда сердилась. – Ты тратишь уйму денег на игрушки, шарики и сладости. Нанимаешь клоунов, фокусников и музыкантов. Это не разумно.

   - Но как обойтись без всего этого? – притворно возмутилась девушка. Этот разговор давно стал привычным для них обеих.

   - Твоя матушка, да будет земля ей пухом, не одобрила бы такие траты. – Миссис Коун выглянула из под очков и сурово сдвинула брови. Эта милейшая женщина вела бухгалтерию семьи Милз, уже добрых тридцать пять лет. Она пришла в лавку еще совсем молодой, когда ей было что-то около тридцати. Еще бабушка Беллы приняла ее на работу и была невероятно довольна работой мисс Коун.

   - Детские праздники никак не могут обойтись без всего этого. Видеть, как горят глаза детей, как заразительно они смеются и хлопают в ладоши, вот истинное удовольствие! – Белла все еще сражалась с оконной рамой, от чего каждое ее слово было произнесено с нажимом.

   - И довольно дорогостоящее, надо заметить, удовольствие.

   - Я понимаю, дражайшая моя, миссис Коун. – Девушка отказалась от своего бесполезного занятия и подошла к старушке. – Что мы могли бы сделать? Как вы думаете?

   Миссис Коун сняла очки и потерла уставшую от оправы переносицу.

   - Мне кажется, что ты порой забываешь, что наш магазинчик очень маленький. Вокруг такая конкуренция, магазины открываются целыми сетями. Я каждый день благодарю Бога за то, что мы всё ещё не закрылись. Это чудо какое – то, что разорение, грозящее нам чуть ли не каждый квартал, отступает снова и снова. Каждый раз происходит что-то неожиданное, и мы остаёмся на плаву. Но это не будет длиться вечно. – Белла тоже часто думала об этом. Уже несколько раз, находясь на грани разорения их спасал какой-нибудь удачный случай. Девушка чувствовала себя заговоренной и боялась говорить об этом вслух, чтобы не спугнуть удачу. – А по существу, могу сказать вот что: попробуй не устраивать праздников в ближайшем месяце и мы сможем сэкономить, как раз на монтаж окон.

   Белла выпрямилась, отпуская плечи своей помощницы, и нахмурилась. Эта мысль пугала ее сама по себе.

   - Немыслимо отменить праздник, посвященный Пуху, который назначен на вечер будущей среды. Он уже объявлен. Я не могу разочаровать моих малышей, – она не могла даже представить, как можно сказать этим маленьким озорникам, что событие, которого они так долго ждали, придется отменить. Это разобьет им их маленькие сердечки.

   - Хорошо, праздник Пуха мы отменять не будем, - сдалась миссис Коун, пряча улыбку. - Что ты уже успела оплатить?

   - Я заказала аниматоров, – ответила Белла, и, предвосхищая возражения помощницы, подняла палец. – Только двоих, в этот раз. Шары, несколько костюмов для малышей и дополнительные двадцать экземпляров книг о Винни Пухе. Это оплачено. Угощения и сувениры на тему забавного мишки, я оплатить не успела. Мистер Лекси, наш кондитер, успеет принять заказ в понедельник.

   - Может, в этот  раз, обойтись без сувениров, дорогая? А угощения ты могла бы приготовить сама. Ты прекрасно удаются шоколадные печенья и кексы.

   Белла подошла к прилавку и достала из ящика небольшую записную книжку. Она пролистала несколько страниц, нашла нужную и закусила карандаш, который все время вставляла в свободный пучок волос или за ухо. Это была детская привычка, от которой сложно избавиться по сей день. Мама и сестра посмеивались над ней, но и сами пользовались этой ее особенностью.

   - Я могу, пожалуй, отменить несколько незначительных мероприятий, о которых еще не говорила, – с сожалением, пробормотала она. – А еще лучше, перенести их на следующий месяц. Хорошо, выпечкой я займусь сама. Но сувениры!

   Её глаза, полные мольбы обратились к миссис Коун. Она сложила ладошки, усиливая умоляющее выражение лица, и еще больше округлила глаза. Это был проверенный способ и весьма действенный.

   - Ни цента, милая. Будь благоразумна, – ответила миссис Коун, старательно опуская глаза, чтобы избежать этих серых, похожих на океан в непогоду, глаз. Белла снова подошла к женщине и звонко чмокнула ее в щеку.

   - Миссис Коун, моя дорогая, ну вы же кудесница! Я абсолютно уверена, что вы что - нибудь придумаете.

   - Ох, чертовка! Ты знаешь, как меня разжалобить, – ответила пожилая леди, потрепав девушку по щеке. – Еще есть время. Дай мне немного подумать.

   - Вы – моя фея! – пропела девушка и снова поцеловала ее.

   - Ты просто пользуешься тем, что я тебя люблю. – Миссис Коун медленно поднялась со стула, откинув седую прядь, все время падающую на глаза, и закрыла свои  бухгалтерские журналы.

   - Не пора ли готовиться к закрытию?

   Белла подняла голову к часам, что висели прямо над кассовым аппаратом и грустно вздохнула. Сегодня вечером посетителей было очень мало. Выживать в этом бизнесе стало все сложнее. Лонг- Бич большой и процветающий калифорнийский город, тягаться здесь с другими огромными магазинами, с большим оборотом, было практически невозможно.

   Миссис Коун часто ворчала, что Белла не может обойтись без этих праздников и просто продавать книги. Но девушка никак не могла стать такой как все. Она обожала свою лавку, и ту невероятно уютную атмосферу, которую создала здесь еще самая первая владелица. Это место было дорого ей именно таким. Традицию устраивать детские праздники и вечерние чтения, ввела бабушка Беллы, миссис Элизабет Милз, которая открыла эту лавку. Магазин носил название « Elizabeth Books», но все вокруг называли его «Лавкой чудес», именно из-за таких вот вечеров. В самом начале, их целью было повышение  продаж и привлечение новых клиентов, но позже, это стало доброй традицией, без которой магазин стал бы скучным и бездушным.