Лавка Магических Гадостей

Глава 20

Я хорошо помню свой первый полет на метле. Такое ни одна ведьма не забудет! Во-первых, моя «верная спутница» оказалась метлой-бунтаркой с характером упрямого осла. Я назвала ее Баббета — в честь кошки госпожи Сент-Джеймс, которая любила царапать всё, до чего дотягивалась. Перед стартом Баббета скрипнула, будто говоря: «Ну, новичок, держись…».

Я вцепилась в древко, зажмурилась и… рванула вверх, как пробка из шампанского.

Что было дальше, помню плохо. Я пришла в себя в стоге сена, с совиным гнездом на голове. Видать, Баббета протащила меня сквозь крону дуба. Сама же метла гордо стояла вверх тормашками в самой глубокой луже посреди курятника и виляла хвостом из прутьев, словно смеялась: «Ну как, весело было? Повторим?”

С тех самых пор я старалась ходить пешком. А в отместку Баббете использовала метлы только по прямому назначению.

Но в этот раз я, не задумываясь, схватила метлу из угла и, несмотря на протестующие возгласы лорда Грейстока, в одно мгновение оседлала древко и рванула в открытую брошенным заклятьем дверь.

Метла с лёгким свистом рассекала воздух, набирая сумасшедшую скорость. Я резко рванула вверх, и передо мной раскинулся городок — крошечный, как детская игрушка, залитый золотистым светом. Внизу, в узком проулке, клубилась толпа: люди столпились, будто что-то приковало их внимание. Без раздумий я развернула метлу и ринулась туда, чувствуя, как ветер бьёт в лицо.

Когда я приземлилась, стремительно и внезапно, горожане в панике бросились в рассыпную. С криками «Спасайся кто может!» они попрятались за близстоящие дома. Ну и отлично! Двери в старый домик, где жили Кристиан с Кристиной, были заперты. И никаких признаков жизни. Лишь небольшое кровавое пятно на пороге.

Живот свело в тугой узел — будто невидимые пальцы сжали внутренности, предупреждая: «Не иди». Но разве я могла остановиться? Рука дрогнула на холодной дверной ручке, и в тот же миг тяжесть чужой ладони опустилась на мое плечо, отстраняя прочь.

— Позвольте мне, госпожа ведьма, — прозвучало над ухом, и я едва не вскрикнула от неожиданности.

Меня оттеснили за широкую спину, лишив и без того скудного обзора. Перед глазами — лишь черный бархат камзола, расшитый серебряными нитями, да запах кожи, дыма и чего-то горького, как полынь.

— Перестаньте сопеть мне в спину, — прошипел лорд Грейсток, и хоть голос его звучал насмешливо, в нем дрожала тонкая, как лезвие, струна тревоги.

Но терпение мое таяло быстрее свечи на сквозняке.

— Да что же вы такой нерешительный?! — не выдержала я и ткнула его кулачком между лопаток, будто толкая застрявшую дверь.

Он обернулся ровно настолько, чтобы бросить взгляд поверх плеча — холодный, темный как лесной омут.

— Я обладаю куда большим опытом, нежели вы, госпожа ведьма. И точно знаю, что торопиться, проникая в жилище колдуньи, — последнее дело.

Я прикусила язык, но ненадолго.

— Так вы знали, что Кристина обладает даром?

Лорд Грейсток не ответил. Вместо этого он провел ладонью над порогом, потом — по притолоке, затем скользнул пальцами вдоль дверного косяка, будто читая невидимые письмена. Я чуть не завыла. Сколько можно?! Где-то там, за этой проклятой дверью, Кристина могла лежать без чувств… или хуже.

Нет. Нет, она жива. Должна быть жива.

Совесть грызла меня острее крысиных зубов. Надо было настоять, чтобы девочка осталась со мной. А теперь… теперь я буду корить себя до скончания веков, если…

Мысли оборвались. Хватит ждать. Пока лорд Грейсток разминался у дверей, словно старый кот перед прыжком, я резко нырнула под его руку — и юркнула в щель, едва не задев плечом его поднятый локоть.

— Стоять! — рявкнул он, но было поздно.

Я влетела в дом, как пущенная из пращи, и тут же пожалела.

Десяток призрачных змеек — тонких, как чернильные росчерки, — метнулись ко мне из темноты. Их пасти разверзлись, обнажая иглы зубов, а глаза полыхали адским багрянцем. Они шипели, свистели, смеялись…

Их было слишком много.

Я замерла, обреченно глядя, как тьма смыкается над моим горлом.

Еще мгновение…

Но вместо клыков в шею — резкий удар в спину, и я рухнула на пол, выдохнув весь воздух с хриплым воплем. Сверху на меня обрушилась… нет, не стена. Лорд Грейсток.

Он придавил меня к полу всем своим немаленьким весом, а над нами вспыхнул магический купол — ослепительный, как падающая звезда.

— Гоблин вас побери… — попыталась я выругаться, но даже дышать было невозможно, не то что говорить.