Лавка редкостей 2, или Счастье со сковородкой

Глава 7. Где я вынуждена притворяться изумленной, но у меня плохо выходит

Все-таки он очень галантный мужчина. Мечта всей моей прошлой жизни. И нынешней тоже. Нынешней даже больше, потому что завещание висит надо мной дамокловым мечом. И каждый день приближает меня к печальному итогу.

Сейчас, сидя напротив Алекса, я, как никогда, поняла, что даже думать не хочу о других кандидатах в мужья. Даже если появится на горизонте другой мужчина, я не смогу заставить себя быть с ним. Я хочу Алекса, и точка! Разве можно променять этот теплый взгляд и неповторимую улыбку на какое-нибудь Антошеподобное ничтожество?

Да и кто посторонний в здравом уме захочет связаться с такой проблемной невестой, которую еще надо исхитриться вырвать из цепких лап опекунши. Не-е-ет, кроме маркиза дель Гранже мне другие варианты не нужны. Хоть бери дело в свои руки и делай ему предложение, тьфу ты, как это отвратительно звучит.

Мысли мои плавно перешли к кольцу, с него к пророчеству о сковородке, и уже с этого места к лавке и прочим чудесам. Я сама не заметила, как принялась размышлять о делах насущных.

Надо было расспросить Алекса об учебе и об особенностях профессии артефактора. Помнится, он что-то упоминал об обязательном контракте с короной? Вот за ужином и начну.

– Приехали! – вырвал меня из задумчивости любимый голос. – Прошу!

Маркиз первым сошел с коляски и подал мне руку.

Я с любопытством оглядела красивое двухэтажное здание, украшенное лепниной и фигурами херувимов. Большие окна выходили на оживленную улицу, на которой мы как раз и находились. На фасаде красовалась вычурная вывеска: «Пассаж мадам Фликко».

Вокруг сновали нарядные мужчины и женщины, двери пассажа то и дело отворялись, впуская и выпуская посетителей.

– Не проходите мимо! – кричал зазывала, ряженый в красные шаровары, восточный халат и пестрый тюрбан. – Загляните в пассаж мадам Фликко. Только здесь вы сможете купить все, что вашей душе угодно. Галантерея, меха, обувь, посуда, писчебумажные принадлежности, а также чудо-диковинка магистра светописи месье Далтона – ваш моментальный портрет.

– Заходите, поспешите! – вторил ему точно такой же «восточный купец». – Специи и сладости, ароматные масла, заморские шелка и бархат, парча и кружева. Здесь вы сможете, не выходя на улицу, отведать экзотические восточные блюда в ресторане. Все это и многое другое – в пассаже мадам Фликко!

Алекс с таким торжественным лицом повел меня в распахнутые двери, что я сдавленно хрюкнула в рукав, спешно закашлявшись для отвода глаз.

Похоже, в этом мире до идеи пассажей, объединяющих в себе все на свете, только-только додумались. Сразу вспомнились наши громадные торгово-развлекательные центры, которые за раз и не обойдешь. Интересно, что бы сталось с Алексом в таком? Думаю, у него случился бы шок.

Я поймала удивленный взгляд моего спутника, и сама себя отругала: «Ну же, Наташа, сделай вид, что удивлена. Человек старался!»

– Ах, – вырвалось у меня почти искренне.

Я распахнула глаза и принялась озираться. Алекс довольно заулыбался. Много ли нужно мужчине для счастья? Всего лишь иногда почувствовать себя магом-кудесником. Я снова восторженно ахнула. Посмотрим, чем нас порадует пассаж мадам Фликко.

– Ну как? – восторженно оглядываясь, Алекс широким жестом обвел внутреннее убранство.

– Неплохо, – кивнула я, с умилением рассматривая пальмы в кадках и мраморные полы.

В ближайшем зале продавались ткани, и я сделала заметку в голове, вернуться сюда с Виолой, поискать что-нибудь красивое на новые платья нам обеим.

– Обувь должна быть где-то рядом, – показал Алекс на галерею залов. – Не волнуйся, мы сюда спустимся после того, как поужинаем. Сначала поднимемся на второй этаж. Тут совершенно чудные повара. Мадам Фликко их лично выписала с востока. Отведаем заморскую кухню. Здесь подают самые традиционные блюда, но мне понравилось. Но, если вдруг хочешь чего-то более привычного, озвучь сразу.

– Нет-нет, я люблю экзотику, – поспешно выпалила я, чем заработала еще один удивленный взгляд.

– Вот как? - прищурился он, и я опять сделала вид, что рассматриваю убранство.

Ну кто меня вечно тянет демонстрировать свои привычки и опыт? Нет бы закрыть рот и помолчать.

К нам немедленно подошел официант в маскарадном восточном костюме, сложил на груди ладони и театрально поклонился.

– Чего изволят достопочтенные господа, – распевно произнес он, старательно коверкая слова на восточный манер.

Я с трудом проглотила смешок, уткнулась взглядом в меню, опять себя отругала за излишнюю неосмотрительность и позволила Алексу сделать заказ, переложив на его плечи ответственность за выбор блюд.

Очень хотелось креветок, но Наташа Риммель вряд ли пробовала такое блюдо раньше, поэтому пусть будет сюрприз. Что маркиз закажет, то и станем есть.

***

Не успела я свернуть беседу на интересующие меня темы, как нам принесли бутылку вина, бокалы и засахаренные орешки.

– И все же, Наташа, ты не перестаешь удивлять меня, – честно признал Алекс, пригубив из своего бокала.

Еще бы. Я и себя постоянно удивляю. В слух же произнесла совсем другое:

– Вот как? Это чем же? Что во мне такого удивительного?

– Всё! Ты воспитывалась в суровых условиях, ничего не слышала о родовом даре и вообще о магии, совершенно не знакома с простыми бытовыми заклинаниями. Тебя удивляют духи-хранители и фамильяры. Все то, о чем знают даже самые маленькие дети.

Я едва не прикусила губу. Вот зараза. А ведь он прав. Ты создана из сплошных странностей, Наташа Риммель.

Алекс опять пригубил вина.

– И в то же время тебя не впечатляют вещи, от которых и повидавшие многое светские дамы приходят в трепет. Даже в пассаж ты входила со снисходительной улыбкой. Мне поначалу показалось, что подобные места для тебя не в новинку. Но такого просто не может быть. В столице первый пассаж открылся два года назад, здесь – и того позже. А ты не жила не в столице. Я это точно выяснил.