Лавка зачарованных цветов "Аромат любви"

Глава 7

До истории с лавкой я была в мэрии от силы пару раз, а уж про кабинет градоправителя и говорить нечего. Но теперь передо мной открылось светлое просторное помещение с добротными книжными шкафами. Полки ломились от множества папок с документами. Огромный стол с высокими стопками бумаг, парой чернильниц и десятком перьев намекал на неустанную работу мэра. Кто бы мог подумать, что господин Конте настолько погружен в обязанности. Кресло с высокой спинкой ждало хозяина кабинета у окна. Мягкая мебель, обтянутая темной кожей, местами выглядела потертой. Сразу видно, мэр здесь не развлекается, а занимается проблемами жителей Фиора. Мой воинственный настрой поутих. Стало неловко отрывать занятого человека от важных дел. Может, все же стоило дождаться секретаря? Я переступила с ноги на ногу.

— Располагайтесь. — Господин Конте прошел вперед и занял место за столом.

Я села в кресло напротив и только сейчас ощутила, что жутко проголодалась. Пирожки с капустой так и остались в сумке. В животе опять заурчало, и я брякнула, не подумав:

— Хотите пирожок?

Суровое лицо мэра вытянулось. В карих глазах отразилось недоумение. Я сжалась и опустила взгляд. Жар опалил щеки. И как мне удается вечно ляпнуть невпопад? Ведь не раз в приюте за это ругали.

— Знаете, я вчера заработался, поздно встал и не успел позавтракать. Если вы не против, я попрошу подать нам чай и закуски.

От услышанного у меня даже рот приоткрылся. Я уставилась на мэра, решив, что ослышалась. Но господин Конте с надеждой смотрел на меня в ожидании ответа, и я закивала.

— С удовольствием.

Он позвонил в колокольчик. На пороге появился молодой мужчина с тонкими усиками и напомаженными светлыми волосами. Когда только успел в приемной очутиться? Мэр отдал распоряжение насчет завтрака, и секретарь удалился. Вскоре он уже накрыл для нас низкий столик у окна. Я пересела на диван, господин Конте придвинул для себя кресло. По кабинету поплыл пряный аромат нарезанной ветчины. Ломтики свежего хлеба красовались рядом с тарелкой ноздреватого сыра. Печенье и фрукты манили полакомиться. Рот моментально наполнился слюной. Я сглотнула, раскрыла сверток с пирожками и протянула один мэру.

— Угощайтесь. Они из пекарни рядом с лавкой. Клара хвасталась, что это лучшая выпечка в городе.

Господин Конте взял пирожок, с недоверием осмотрел и отломил маленький кусочек. Пока он жевал, я внимательно следила за выражением его лица. Ни отвращения, ни недовольства — уже хорошо. Я тоже попробовала свой и чуть не застонала от удовольствия. Вкус далекого детства напомнил о том времени, когда я еще жила с мамой, и та учила меня печь пироги. С капустой были ее любимыми.

— Действительно, вкусно, — заметил с нотками удивления мэр. — Люблю пироги с капустой. Пекарня по соседству с лавкой? Нужно запомнить.

— Там много всего: и калачи, и булки, и пирожные разные. И Клара такая приветливая.

— Клара?

— Да, работница пекарни. Мы только утром познакомились. Она сказала, что вы подняли налоги и торговые сборы. Это правда?

Мэр помрачнел. На высоком лбу четче обозначились морщинки. Он отложил пирожок и скрестил руки на груди.

— Так и есть. В Фиоре подать уже лет пять, как оставалась на непозволительно низком уровне. Это пагубно сказывалось на казне города и, как следствие, на его развитии. В центре королевства давно перешли на магическое освещение, а здесь о таком и не слышали. И это только малая часть проблем. Я уже не говорю о лечебницах и школах. Везде упадок и нехватка средств.

В моем приюте тоже часто недоставало самого необходимого, поэтому воспитанниц с детства обучали разным ремеслам. К семи годам я уже могла достаточно аккуратно подшивать простые хлопковые или льняные полотна. А к выпуску овладела профессией настолько, что легко устроилась помощницей в мастерскую портнихи. Изделия девочек из приюта директриса продавала в лавки готового платья для простых горожан или сбывала странствующим торговцам. Это позволяло приюту держаться на плаву. Мы никогда не голодали, но и нагрузка была серьезной. Воспитанницам приходилось и учиться, и выполнять повседневный объем посильной работы. Если бы предыдущий мэр выделял достаточно денег на нужды приюта, возможно, девочкам не пришлось бы тратить столько сил. Тогда они и болели бы реже, чем обычно.

— Понимаю, — протянула я и отпила чай. Секретарь заварил на редкость вкусный напиток, и я с наслаждением осушила чашку.

Господин Конте подался вперед и с подозрением уточнил:

— Думаете? И вы не считаете, как другие жители, что налоги, наоборот, нужно снизить?

Я доела пирожок и сделала из ломтика хлеба и ветчины с сыром один бутерброд для себя, второй для мэра.

— Кто я такая, чтобы решать подобные вопросы? Безусловно, вам виднее, какие в городе проблемы, и как с ними справиться. Другое дело, что в Фиоре разруха не из-за скудных податей.

Господин Конте хмыкнул и одарил меня снисходительным взглядом.

— И почему же, позвольте узнать?

Я подвинула к нему тарелку с бутербродом и налила себе еще чая.

— Хорошо, возможно, не только из-за этого. Просто обычно на должность градоправителя назначают человека обеспеченного, выросшего в достатке. А такому трудно понять нужды горожан, и уж тем более пожаловать средства на решение их сложностей. Вам бы стоило проверить, куда шли собранные вашим предшественником налоги. Может быть, тогда бы выяснилось, что и поднимать ничего не нужно, если грамотно деньгами распоряжаться.