Лавка зачарованных цветов "Аромат любви"

Глава 13

На этот раз я уже знала, где притаилась Фло, и сразу прошла в дальнюю кладовую. За старым ящиком снова сияла стена, но так, что даже пришлось приложить ладонь ко лбу, загораживая глаза. Кошка зашипела:

— Уходи, не время еще!

— Для чего? Знаешь, твои причуды мне боком выходят. Ты такой всплеск магии устроила, что мэр и эта столичная звезда хотели сюда вломиться. Чудом их выпроводила.

Фло вздохнула с усталой обреченностью, будто прожила многие столетия и давно мечтала отправиться на покой, но не могла. В груди защемило. Показалось, что груз обретенных знаний стал для нее неподъемной ношей. Я опустилась возле кошки на колени и прошептала:

— Эй, ты чего? Все хорошо. Здесь, кроме нас, никого нет. Тебе никто не помешает.

— Если бы еще кто-нибудь помог, было бы гораздо легче, — с горечью пробормотала Фло, словно сама с собой разговаривала.

— Так ты скажи, что делать. Я согласна на любую работу. Мне не привыкать к трудностям.

Кошка вскинула на меня недоверчивый взгляд зеленых глаз и посмотрела так пристально, будто хотела залезть в мысли и выведать правду. Но я ничего не скрывала. За годы в приюте и после выпуска мне что только не приходилось делать. Уж с помощью пушистой вредине как-нибудь справлюсь.

— Хорошо, будь по-твоему. — Фло удалилась от ящика к противоположной стене и там улеглась на пол, всем видом показывая, что предоставляет свободу действий. — Покажи, на что способна. Вдруг я зря тяну время, и ты уже готова.

Ее скептический, снисходительный тон задел за живое.

— Да что с тобой? Я тебе бескорыстную помощь предлагаю, а ты ведешь себя так, точно одолжение мне делаешь.

— Так и есть. Ты здесь только потому, что я решила дать тебе шанс. Не оправдаешь доверие, мигом окажешься на улице.

Кожу начало покалывать. По рукам побежали мурашки. Внутренний запас магии забурлил, грозя вырваться наружу.

— Ты что о себе возомнила? Думаешь, ты этой лавкой распоряжаешься? Мне на нее документы выдали.

Фло зевнула и уставилась на меня, как на лепечущую вздор пятилетку. Я могла поклясться, она надо мной потешалась. Негодование переполнило душу, и я процедила:

— Немедленно отвечай, кто ты такая, и что здесь происходит!

— Сама все поймешь, а пока давай проверим твой потенциал. Приложи ладони к двери.

— Какой еще двери? — Я невольно начала озираться в поисках выхода, но, кроме сияющей стены, ничего не заметила. — Нет здесь ничего. Не мели всякий вздор.

Кошка поморщилась и буркнула:

— Ладно, сделаем проще. Ты ведь иначе не поймешь.

Она дунула в сторону сверкающей белыми искрами каменной кладки, та вспыхнула ослепительным сиянием, и я почувствовала, как меня потянуло вперед.

— Что это? Прекрати немедленно.

— Сама вызвалась помочь, теперь не жалуйся.

Руки прилипли к шершавой поверхности, но вместо обычной прохлады я ощутила тепло. Оно показалось настолько приятным, что я прильнула к стене.

— А ты не безнадежна, — фыркнула Фло. — Действуй. Пусть магия сама тебя ведет.

Я хотела возразить, но кожу начало покалывать с такой силой, что дыхание перехватило. Ладони жгло, внутреннее давление нарастало. Сердце колотилось, словно задалось целью довести меня до обморока. Я начала светиться, а потом и вовсе вспыхнула ярким сиянием и закричала от напряжения.

— А-а-а!

Вместе с криком наружу хлынула магия. Она неслась по коже, поднимая снопы искр, и рвалась к стене. Каменная кладка принялась тянуть на себя белый свет, поглощая с ненасытностью оголодавшего воина и требуя все новые и новые порции. Казалось, передо мной пересохший колодец, куда я пытаюсь натаскать воды из ближайшего озера.

Я дрожала от напряжения, обливалась потом, но уже не могла отстраниться. Стена захватила меня в плен и не собиралась отпускать, пока не выполню ее требования. А нуждалась она в магии. В таком безграничном количестве энергии, что я понятия не имела, выдержу ли подобную тягу. Я будто угодила в сильнейший водоворот, и коварная воронка утягивала на дно, чтобы присвоить себе и растворить. На миг почудилось, что сердце не выдержит и разорвется.

— Еще немного! — с внезапным ликованием воскликнула Фло. — Ты справишься. Только не останавливайся.

В простой фразе прозвучало столько надежды и предвкушения, что я не смогла разочаровать странное пушистое создание. Казалось, ее жизнь зависит именно от того, сумею ли я пойти до конца, или брошу начатое на полпути. В мечущиеся, спутанные мысли ворвалось осознание: именно здесь и сейчас решается моя судьба. Другого шанса не будет. И я приняла вызов. Из глубин разума пришли, будто чужие, слова:

— Данной мне магией повелеваю, откройся!

Я выплеснула всю доступную энергию. Коморку затопила ослепляющая вспышка.

— Да! — вскричала Фло и прыгнула к моим ногам. — Ты сделала это! Не верю, просто не верю. Поразительная мощь в неумелых руках.

Я зажмурилась, не в силах держать глаза открытыми. В теле образовалась легкость. Меня мог бы подхватить слабый порыв ветра и унести вдаль. Руки освободились. Стена больше не держала, и я полетела в сверкающий провал.