Лавка зелий, или воспитание непутевых мужей

Глава 1

Я проснулась от того, что что-то сильно щекотало мне нос. Медленно открыла глаза – и увидела что-то рыжее и пушистое. Проморгалась.

Кто? Откуда в моем доме кот? Я никогда не заводила котов.

Правый бок затек, я попыталась подняться, но не смогла.

Кот развернулся, презрительно мяукнул и посмотрел на меня. Он был худой, даже тощий, а ещё грязный и какой-то плешивый.

Может быть, я забыла закрыть окно на ночь? Я повернулась в сторону и чуть было не закричала от ужаса – я поняла, что нахожусь не в своей комнате.

Здесь пыльно, куча книг на полу, какие-то банки, склянки... Черт побери, где я нахожусь?

Я приподнялась на руках, затем попыталась растереть затекшее правое плечо, продолжая осматриваться.

Может быть, это сон?

Кот снова подошел ближе, обнюхал меня, а затем опять нервно мяукнул.

Я встала на ноги и выглянула в окно – и тут уже окончательно ахнула от ужаса. Я точно находилась не в своем городе. Я видела мощёную улочку, двухэтажные домики с отдельными входами, плотно прилипшими друг к другу, разных цветов. По улице ходили люди в странной одежде – я будто бы попала на какой-то карнавал.

Я посмотрела на соседний дом, который находился напротив моего, и обомлела – такого я точно не ожидала.

В одном из окон я увидела мужчину. Обнаженного. Ну как обнаженного – на нём было только одно полотенце, которое едва прикрывало бёдра.

Широкая мускулистая спина...

Я залипла на мгновение, а затем полотенце начало медленно сползать вниз. Сначала открылась поясница, потом ягодицы – упругие, круглые, с отчётливым рельефом мышц, которые напряглись, когда он потянулся за чем-то.

Полотенце упало окончательно, и я успела заметить, как солнце скользнуло по гладкой коже, подчёркивая каждый изгиб и твёрдую линию бёдер. На секунду я забыла, как дышать. А затем он резко обернулся, и мы встретились взглядом.

– Я не подглядывала за тобой! – выкрикнула я, хотя мы оба знали, что это ложь.

Я резко отвернулась, чувствуя, как жар разливается по щекам и шее. Господи, что это было? Мне тридцать семь лет, я взрослая женщина, а веду себя как нашкодившая школьница. Пялилась на незнакомого мужика, как будто никогда не видела мужского тела. Стыд-то какой…

Я прижала ладони к пылающим щекам и сделала глубокий вдох. Ну что за глупость? Просто случайность. Он не должен был стоять там голым у окна. И я не должна была смотреть. Так, ладно. Забудь. Ты вообще непонятно где, а ты думаешь о попе какого-то незнакомца. Соберись.

Я тряхнула головой, пытаясь выкинуть из головы навязчивое изображение, и снова посмотрела по сторонам. Увидела лестницу и решила спуститься вниз. Нужно осмотреться. Нужно понять, где я и что здесь происходит. А не стоять столбом и переживать из-за случайного зрелища.

Судя по всему, это какой-то магазин. Я вижу здесь прилавок, большой дубовый стул с множеством маленьких ящиков – похоже на аптекарский столик. Все полки заставлены баночками, травами, какими-то кореньями, а также книгами, всё завалено паутиной – будто бы тут давно никто не убирался.

Я провела пальцем по прилавку – слой пыли был таким толстым, что на коже осталась чёткая полоса. Давно. Очень давно здесь никого не было.

Кот последовал за мной, запрыгнул на стол и снова нервно мяукнул, будто требуя еду. Но это я так предположила – я как-то не сильно в отношениях с котами.

И тут раздался стук в дверь – громкий, настойчивый.

Я по-прежнему не понимала, где нахожусь, но двинулась к двери. Рука дрогнула, но я всё же открыла её – и увидела того самого мужчину, которого недавно видела без полотенца. Сейчас он уже был одет – в строгий тёмный камзол и высокие сапоги, – но это не помогало. Я же помню, как он выглядел. И память услужливо подкидывала картинку за картинкой. Я мысленно одёрнула себя.

Нет, только не это. Я серьёзная женщина, а не подросток.

– Значит, вы прибыли, – спокойным голосом сказал мужчина, а затем протянул мне какой-то лист.

Я взяла его, но не успела даже прочитать.

– У вас на выселение осталось семь дней. Это последняя отсрочка.

Мужчина резко развернулся и начал переходить дорогу.

А я выпрыгнула на крыльцо и прокричала:

– Мужчина! Подождите, мужчина!

Он остановился и обернулся, явно удивлённый таким обращением.

– Это вы мне?

– Ну конечно, вы же мужчина, – ответила я. – А вы кто такой?

Он явно этого не ожидал. Сделал несколько шагов вперёд и, глядя прямо мне в глаза, произнёс:

– Пристав королевского надзора. Вашей родственнице передавали уведомления, но она скрылась. Это последнее предупреждение – у вас семь дней на то, чтобы покинуть помещение.

Мужчина развернулся и ушёл. А я так и осталась стоять на пороге, пытаясь осмыслить услышанное.

Выселение. Семь дней. Королевский надзор. И родственница, которую я в глаза не видела.

Я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось где-то в горле. Что за чертовщина? Я не знаю этого мира, не знаю местных законов, а меня уже выселяют из единственного места, где есть крыша над головой.

И тут снова мяукнул кот, а затем нервно царапнул меня за ногу.

– Ты что творишь? – возмутилась я. – Понимаю, голодный. Ну а я тут причём? Я вообще не знаю, почему я здесь нахожусь.

– Наверное, за какие-то свои грехи, – сказал кот.

Кот неожиданно развернулся и вернулся в дом. Я проводила его взглядом, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Голый мужчина, говорящий кот, грязный дом и угроза выселения.

Куда я попала?