Лазоревый Огонёк и Солнечные Когти

Пролог

Белизна, пустота и холод. Снег летит в лицо, лeд хрустит под ногами. Куцый пар вырывается изо рта и, подхваченный кусачим ветром, уносится в серое тяжёлое небо.
Белизна простирается до обрыва, а за ним, там внизу, глубокая тёмная вода. И простирается она до самого горизонта, насколько хватает взгляда. Бездна одиночества, вот на что похож Единый океан у этих скованных льдом берегов.
Пустота обманчива, ведь все знают: твари таятся в снегах. Голодные и злые, охочие до тёплой крови и чужой жизни.
Он шёл долго, утопая по колено, иногда по пояс, в снегу. Если б не магия, не преодолел бы и половины пути. Усталость камнем давила на плечи, шумела в голове, липла к нёбу.
Если б не метка, твари бы с удовольствием им полакомились. Он видел их силуэты, слышал рычание и вой. Чуял их вечный голод.
Одинокий путник - лёгкая добыча. Если б не обещание, он был бы уже мёртв.
Ноги сами привели его к краю обрыва. Он постоял немного, слушая как твари воют наперебой с ветром. Казалось, сделай шаг, и всe будет кончено. Один последний полет наперегонки со смертью.
Он так далеко зашёл, стольким пожертвовал, столько всего совершил...
Обещание. Договор холодной цепью висел на шее. Он знал, ему не дадут сделать шаг, не здесь. Не во владениях того, кто отметил его своей волей.
Одинокий путник вернулся на десять шагов назад, и медленно начал спускаться по вырубленной в скале лестнице, к Священному утeсу.- Здравствуй, владыка серых скал и голубых ледников. Ты, заклинатель северных ветров, погибель перелётных птиц, магитши холода и боли. Ты потопил тысячи кораблей заключив их в ледяную темницу. Ты гасишь огни на маяках и смеёшься над их смотрителями. Ты властвуешь над всем на побережье и я, смертный, что откликнулся на твой зов, взываю к тебе. - Он замер и сипло закашлялся.
Сгустки крови замёрзли на дубленых перчатках.
Мужчина стоял у изъеденного дырами ритуального камня. Магические круги под ногами, голый, тёмный утёс, лишённый снежного ковра, холод тишина и кости. Кости были повсюду, большие и маленькие. Они будто вросли в священный утёс, став его частью.
Наконец, небо потемнело. Облака будто расползлись в стороны и над ними разлилось ледяное голубоватое сияние. Оно завораживало неземной красотой. И немного пугало.
- Забавно, что ты пришёл смертный, я ведь тебя не звал. - Высоченная фигура, словно выросла из ритуального камня.
- Мне нужно больше времени, - прошептал мужчина, не в силах оторвать взгляд от существа, что призвал.
У магитши было длинное, гибкое тело, шесть тонких рук с острыми, как бритвы когтями, ажурная дыра в покрытой трещинами груди и костяные рога, сросшиеся в идеальный полукруг - толи нимб, толи корона.
Безглазое лицо улыбалось чернотой беззубого рта.
- Время... - Прошелестел ветер. - Время... Что, опять не нашёл? - Его смех был подобен тому, как трескается лёд.
- Мне нужно больше времени, - повторил мужчина, стискивая ладонями виски.
- Как скажешь, смертный. Будет тебе время. Вот только за всё надо платить. Ты же знаешь, я люблю подарки. - Он раскинул в стороны темные тонкие руки.
Все шесть. Мертвенно бледное сияние сочилось с небес проходя сквозь отверстия в костяной короне, сквозь ажурную дыру в его бессердечной груди.
- Подарки... - Прошептал мужчина.
Темнота и холод давили со всех сторон.
Он старался не смотреть на кости. Их тоже заливало этим холодным, безжизненным светом.
Подарки...
- Хорошо, что ты пришёл, смертный, - голос магитши сделался вкрадчивым. - У меня есть пожелание. - Чернота его улыбки была абсолютной и древней.
Как эти скалистые берега...
- Пожелание? - Волна ледяного ужаса накрыла мужчину с головы до ног. - Мы так не договаривались. Твои игрушки...ты говорил тебе всe равно.
- Они мне наскучили.
С гулким рокотом огромный камень рухнул с соседнего утёса.
- Но, ведь у нас договор... - Он знал, что не выиграет этот спор, но всё же попытался.
- Обстоятельства изменились. Кажется, так вы, смертные это называете. Вечен здесь только я, ты же знаешь. - Он положил руки на священный камень и его зыбкая фигура начала будто срастаться с ним.
- Чего ты хочешь? - Спросил мужчина.
Он слышал свой голос будто со стороны. Голова совершенно опустела. Глаза застилала пелена холодного северного сияния.
- Вот и славно. Славно. Я хочу цветок голубого пламени. Того, что способно гореть даже здесь.
- Я не понимаю...
- Подумай. Он расцвел здесь в нашем мире, прекрасный иноземный цветок. Мне любопытно... Пусть согреет меня, а после я посмотрю, что внутри.
Мгновение спустя магитши исчез, оставив гостя наедине с подарками. Сияние погасло, отразившись от белизны снегов. Мир окутали темнота и холод.
Мужчина остался наедине с кашлем и опустошением. Редкие, дрожащие облачка пара с боем вырывались из его груди.
И только россыпь далёких звёзд мерцала в вышине.