Лазурь востока

Глава IX

Темная ночь хоть на несколько часов прекратила страдания узников, но с первыми признаками рассвета из лагеря вновь выступают отряды, направляющиеся к стене. Они сменяют тех других, для кого не нашлось отдыха в приятной мрачной прохладе. Но не только рабочие ночной смены провели последние несколько часов без сна. Встреча с военачальником несколько обеспокоила старого монаха. Судорожно перебирая мысли в голове, Джаохуа Ши расхаживает по изрядно опустевшему пространству пагоды – многое солдаты уже успели перенести в походный дворец. Новая обитель богини полностью готова встретить хозяйку. Пытаясь разгадать правильный ритуал, мужчина зажигает крохотную лампадку. Неразборчивое монотонное бормотание, словно безобразное пение, едва доносится до ушей охранников на входе, им приказано никого не пускать внутрь, пока говорящий с богами не выйдет сам, сопровождая посланницу Тянь. Не обнаружив традиционных сосудов с благовониями, заготовленными специально для подобных обрядов, Джаохуа Ши заложил в лампаду клочок, оторванный от собственного платья и обмакнутый в черную жидкость, что пожилой монах постоянно носит при себе в небольшой бутылке.*50 Решение – по своей сути отличное, однако старец не учел, что льняная ткань, из которой сшито его одеяние, при горении очень сильно дымит. Резкое движение зажигательной палочки несколько неуверенно зародило плавно танцующий язычок бледно-желтого пламени. Едва не потухнув в первое мгновение своего появления, жгучая стихия моментально овладела предоставленным топливом. Огонь вспыхнул неожиданно быстро, что изрядно напугало Джаохуа Ши, в панике он принялся размахивать лампадкой, кружась всем телом на одном месте. Любой пиротехник не похвалил бы старика за подобные действа, получив в свое распоряжение большое количество воздуха, пламя разгорелось с невероятной силой, яркое свечение заставило свисающие с потолка свитки отбрасывать искривленные тени на каменный пол. Ничего не понимающие охранники переглянулись, играющие силуэты, вырвавшиеся из приоткрытых ворот, могут сбить с толку любого, кто не видит происходящего внутри храма.

Наконец осознав свою ошибку, Джаохуа Ши бросил лампадку на пол, несгоревший кусочек ткани, тлеющий, испускающий едкие клубы густого дыма, вылетел и чаши и проскользил куда-то вперед. Несколько вдохов вынуждают монаха согнуться, приступ глубинного кашля не позволяет ему заметить пронзительную вспышку света, Шаншень явилась.

- Что здесь происходит?

Изящная ножка концом туфли наступает на источник задымления. Увидев скорченного служителя храма, Лю без лишних объяснений выталкивает его наружу. Откашливаясь и размахивая руками, старец вываливается на ступени, стража спешит к нему на помощь. Подхватив говорящего с богами под руки, двое бравых солдат потянули было его наверх, но внезапно оцепенели. Следом за Дажохуа Ши из густой дымовой завесы показалась Шаншень Джечу во всем своем великолепии. Выпустив из крепких рук обмякшее тело старика, солдаты бросились на колени.

- Дымно тут у вас!

Кажется, что путешествия во времени совсем не влияют на самочувствие нашей героини. Вовремя задержав дыхание, девушка не подверглась отравлению дымом, мистическая атмосфера ее очередного появления ввергла в легкий ужас служащих императора.

- Прошу вас, встаньте и помогите мне.

Закинув руку старца на плечо, Лю попыталась поднять его на ноги. Не дожидаясь повторной просьбы или приказа, солдаты поспешили перехватить тяжелую ношу.

- Моя госпожа, я так рад вашему возвращению. Мы вас очень ждали.

Усевшись на каменную ступень, монах стал растирать слезящиеся глаза. Сизый дым все еще понемногу выходит из приоткрытых дверей, охрана, закончив свою работу, отступила на пару десятков шагов.

- Что произошло? Ты чуть не сжег храм!

- Моя богиня, в длительном ожидании твоего возвращения я не мог найти себе места. По личному указу великого императора меня прислали, чтобы во всем помогать тебе, а как я могу помочь, если даже не знаю, как тебя призвать от Тянь? Вот я и подумал, что хорошо бы организовать для моей госпожи лучшее место пребывания в нашем мире. У Сына Неба возле стройки возведен великолепный походный шатер, только он достоин быть обителью богини. Туда и перенесли содержимое храма. Но вот загвоздка, Шаншень приходит в наш мир именно здесь. А для ритуалов ничего не осталось, пришлось придумывать на ходу.

- Так, стоп!

Несвязный запутанный рассказ монаха сбивает с толку.

- Воля мудрой Тянь не поддается логике, как и твоя история, Джаохуа Ши. Ладно, то, что ты будешь мне помогать, это хорошо. Нам надо скорее отправляться в лагерь, надеюсь, начальник уже отыскал бэй, и с ними все в порядке.

При словах об императорских рабынях Джаохуа Ши заметно встрепенулся. Забыв о собственном бессилии, монах подскочил к девушке.

- Госпожа, ты, наверное, устала, может сначала взглянешь на свои новые покои? Повара приготовят потрясающий завтрак!

В порыве старик чуть было не схватил богиню за руку, но вовремя себя одернул. Лю строго заглянула ему в лицо, маленькие темные глаза бегают из стороны в сторону.

- Спасибо, но нет. Я чувствую себя замечательно и хочу убедиться, что девушки не пострадали из-за нелепой ошибки!

Не справившийся с поставленной Вэнем Пинем задачей монах был вынужден подчиниться. Покорно он поклонился.

- Позвольте, я хотя бы прикажу запрячь повозку. Путь до лагеря весьма неблизкий.