Лазурь востока

Глава X

В абсолютной тишине слышится тиканье крохотных часов, смонтированных в центральную панель автомобиля. Эта, кажется маловажная деталь, негласно считается у ценителей роскошных транспортных средств символом успеха. Погруженный в мрачные мысли господин Таодзин дже Кхо сидит неподвижно уже тридцать минут, его руки покоятся на рулевом колесе, взгляд направлен куда-то вдаль, где безлюдная улица уворачивается от небоскреба, один взгляд на который захватывает дух. Стрелки неохотно смещаются вправо, указывая на цифру четыре, замечая это, археолог морщит нос. Уже который день господин Кхо задерживается допоздна на работе, приходится решать бюрократические проблемы, связанные с поездкой, на компанию хотят подать в суд из-за монопольного права на ведение раскопок. Этот случай далеко не первый, в молодости подобные нападки забавляли энергичного целеустремленного мужчину. Он с гордостью принимал участие во всевозможных разбирательствах и чаще всего выходил из них с честью, записывая очередную победу в свою копилку. Однако сейчас подобные трудности утомляют. Сохраняя внешнюю активность и бодрость, пожилой археолог все чаще признается себе в том, чего всегда боялся. Он устал. В его жизни было столько свершений и открытий, что хватит не на одно поколение вперед, но страх остановиться заставляет браться за все новые и новые проекты. Что будет с именем Кхо? Что будет с музеями, выставками, что будет с компанией, если я перестану работать в полную силу? Подобные вопросы терзают отца нашей героини достаточно долго. Достаточно долго на них не находилось ответов. Просветление пришло неожиданно. После событий в музее супруги больше не касались темы дочери, но эта неразрешенная проблема, эта непокоренная вершина попросту не может быть оставлена так, как она есть. С того дня господина археолога преследует бессонница. Проснувшись посреди ночи, мужчина содрогнулся от одной хлесткой мысли, которая легко перечеркнула все прежние переживания. Мой сын – военный, может так случиться, что он не оставит потомства. Выходит, будущее имени Кхо находится в руках моей дочери. При свете дня мужчина прячется от размышлений в работе, но с наступлением темноты разум невольно начинает искать выход из сложившейся ситуации, подбирать ответы. Именно потому господин Кхо оказался в своем автомобиле в четыре утра неподалеку от дома Лю. Внутренняя борьба побуждает к действиям, но обида, обида на себя за то, что не смог хорошо воспитать ребенка, что долгие годы делал выбор, за который сейчас приходится отвечать, призывают быть осторожным и не совершать опрометчивых поступков, дабы еще сильнее не оттолкнуть дочь. «Может, стоит все вернуть, как было? Поговорить, объясниться. Она ведь не глупая, наверняка все поймет. А если нет? Я так плохо знаю собственную дочь! Надо попробовать. В другой раз». Устало взглянув на крохотную семейную фотографию, господин Кхо убрал бумажник во внутренний карман пиджака и запустил двигатель. Супруга имеет обыкновение рано просыпаться, нужно поспешить домой.

***

Быстрые кони несут повозку, словно пушинку. Далеко обогнав пеший отряд мастеров, Шаншень прибыла в расположение главного архитектора немногим позже, чем отправленные ранее слуги из дворца. Хаоджин Чже с нескрываемой лестью встретил богиню у порога своей резиденции, лагерь разительно преобразился после предыдущего визита. Все пышет безукоризненностью, неподалеку соорудили деревянный выступ, выдающийся вперед с холма. Восседая на комфортных табуретах, можно работать за великолепным резным столом, созерцая в реальном времени всю нить возводимой стены. Архитектор правильно прочитал намерения Шаншень, подобных удобств не предлагали даже владыке Поднебесной. Впрочем, инспекции императора отличаются скоротечностью, все дела Сын Неба забирает с собой в столицу.

- Господин архитектор, гонец успел передать мое послание?

- Да, богиня. Стараясь выполнить твое поручение, он практически загнал бедную лошадь. Признаюсь честно, твой замысел мне до конца не понятен. На стройке и так задействованы тысячи мастеров, их опыта и знаний достаточно, чтобы закончить работы.

- Однако недостаточно, чтобы сохранить множества жизней! Я не умаляю заслуг твоих подчиненных, но волей Тянь дальше мы будем строить иначе.

- Для меня нет большего наслаждения, чем услужить посланнице Тянь. Их городок вон там, в тени высокого холма, где расположился твой дворец. Рьяным ветрам с моря не достать до этого места, лучи жаркого солнца ласкают его ближе к закату, а удобные пути подвоза и отправки материалов делают тот участок земли наиболее подходящим, чтобы результаты труда твоих мастеров оперативно достигали стены.

Небольшой пустынный клочок берега, окруженный с трех сторон высокой возвышенностью, стал центром притяжения сотен телег, запряженных могучими быками. В место будущего поселения свозятся горами различные материалы, ловко ставятся круглые шатры, размечаются границы участков. Высокие флагштоки обозначают, куда нужно сгружать руду, а куда свозить шкуры и ткани. Словно муравейник, отлаженная четкая схема поражает своей логичностью. Въезжающие распределяются по нескольким направлениям, их встречают специальные контролеры, сверяющие по спискам номенклатуру и количество груза, их маршруты проложены отдельными тропами, временно огражденные наспех воткнутыми в песок деревянными жердями. Движение происходит по малому кругу. Разгрузившись, повозка по продольным каналам переходит на внешний радиус, где, не создавая помех, спокойно следует к выезду. Завороженно Лю наблюдает за процессом, простой и эффективный способ позволяет небольшому городку практически на глазах обретать готовые очертания. Давно забытое чувство охватило нашу героиню, медленно прогуливаясь и слушая рассказ императорского архитектора, девушка поймала себя на мысли, что больше не испытывает ни страха, ни тревоги. Все происходящее ей интересно.