Лебёдушка для Серого Волка

10 Вопросы без ответов

Рагнер

– Ну что там? – встрепенулся в предвкушении Вальд, когда Рагнер подошёл ближе. – Унюхали кого?

– Нет, тихо всё, – покачал головой Рагнер. – Видно, всех мы побили. Но ты всё равно гляди в оба! А Бран погодя тебя сменит. – Обернувшись, позвал в темноту: – Дар, ты идёшь?

Тот подбежал к ним волком, лишь у самой пещеры обратно перекинулся и тотчас поспешил к огню, греться.

У костра на Рагнера посыпались те же вопросы, что уже задал Вальд. Оно и понятно, всем тревожно было.

Лебёдушка, в отличие от всех остальных, молчала, но смотрела так, что он сразу этот взгляд почувствовал. И ответил Рагнер, вроде как, всем сразу, но смотрел при этом прямо в синие глаза Ильмы.

– Чужих рядом нет. Всё тихо. Но! – одёрнул Рагнер загудевшую радостно дружину. – Это ещё не значит, что мы всех гадов разом успокоили. Думаю, могут и другие пожаловать. Всем быть настороже!

– А это что у тебя? – подал голос обычно немногословный Киран.

– А это… – Рагер, усевшись поближе к огню, неторопливо крутил находку в руках, разглядывая внимательно. – Это я в сугробе нашёл, там, где ты дозор нёс. Видно, лиходей, который с тобой схлестнулся, в драке обронил.

– А я и не заметил, – посетовал Киран, – к вам на помощь торопился.

– Да и мы в темноте не приметили, когда этого… – Дар мотнул головой в сторону бездыханных разбойников, – сюда затаскивали.

– И что там, в сумке-то что? – вытянул шею Бран.

– Сейчас узнаем… – Рагнер наконец развязал шнурок и вытряхнул содержимое находки на каменный пол. Звон металла рассыпался эхом по пещере. Некоторые серебряные кругляши, сверкая, покатились в стороны – пришлось ловить.

– Ого! – изумлённо воскликнул Дар. – Отродясь столько богатства не видел.

– Да, разбойнички нынче не бедствуют, – хмыкнул Бран.

– Особенно некоторые, – Рагнер задумчиво разглядывал сокровища у своих ног. – Киран, вот с этим же ты дрался?

Ратник кивнул.

Рагнер продолжил, уже обращаясь к Ильме:

– А ты сказала, что этого прежде не видела...

Девица, нахмурив красивые брови, тоже кивнула.

– Выходит, вся казна была у того, кто тебя забирать явился. Стало быть, эти самые деньги похитителям обещаны были, как награда за тебя. Не поскупился тот, кто тебя заполучить желал…

Рагнер пристально смотрел в синие глаза, ждал, что Ильма ответит, но та привычно молчала. А его так и подстёгивало в лоб спросить: «Чем же ты так ценна, молчунья моя? Ведь не за одну же красоту твою девичью кто-то столько серебра отсыпал…»

Но тут его отвлёк глазастый Дар:

– Глянь, Рагнер, а это там ещё что такое? Письмо, что ли…

Рагнер вытянул из-под горки монет намокший от снега клочок – всё же насыпалось немного внутрь кошеля и в тепле сразу растаяло. Письмом это, конечно, сложно назвать, так обрывок какого-то послания. Ещё и чернила растеклись, начало не разберёшь…

Но и того, что осталось, хватило. Это явно было указание, куда явиться, или послание, в котором обговаривалось место встречи.

– У Белого озера держитесь левого берега… Тёплый ключ… На юг, прямо через лес… Седая гора… Лисий брод… Где дорога на Медвяну с дорогой на Лунь встречаются… – Рагнер выхватывал из неразборчивых, потёкших строк только самое главное. Дочитав вскинул голову, снова глядя лишь на Ильму: – Знаешь, где это? Далеко отсюда?

Лебёдушка растерянно пожала плечами, и Рагнер снова разозлился не на шутку. Сколько можно таиться да скрытничать? Разве не доказал он уже не раз, что ему доверять можно?

Хорошо, что не успел вспылить. Ведь через мгновение выяснилось, что Ильма медлила с ответом по другой причине.

– Не знаю, – призналась она. – Я пока не поняла точно, где мы сейчас. Если верно эти места признала, то до Седой горы отсюда пара дней верхом. А до дороги на Медвяну и того больше. Это ведь уже Земли Снежных Барсов. А Лунь наша, но она на самой-самой границе. И…

– И по всему выходит, что нужна ты была не этим лиходеям, а ещё кому-то…. – перебил Рагнер. – Увезти тебя должны были из Лебяжьих Земель. И хоть тут вот послание обрывается… Я так думаю, именно к Барсам.

– Ты, Рагнер, думаешь верно, да смотришь не туда, – подсел к нему Киран. – На сам кошель-то погляди! Ишь, какие узоры причудливые! У нас мастера такие не бьют. И руны, руны-то…

– Такие руны у Снежных Барсов в ходу, – подтверждая слова наблюдательного ратника, кивнула Ильма.

– Ну… хоть на одну загадку ответ нашли, – невесело усмехнулся Рагнер. – Знать, везли тебя к Барсам. Теперь бы ещё понять… зачем… Вы как, вообще, с Барсами соседствуете? Уживаетесь?

– А то ты не знаешь! – фыркнула Ильма. – Всем известно, что дружбы промеж нас нет. Сейчас хоть не воюем, и то ладно. И ведь сам, поди, знаешь, что миру этому ваш князь посодействовал. На его слове и власти меж нами договор пока держится. Да только… где тонко, там и рвётся. В открытую, конечно, пока никто не рискует нападать, но если вдруг…

– В открытую не нападают, а исподтишка гадят, – скривился зло Рагнер. – Девок воруют, лиходеев подсылают. Однако же… вот одно не пойму… На что ты им сдалась? Именно ты! Ну, ограбили бы какой-нибудь обоз или селение на окраине подожгли, вот и вспыхнула бы сразу заваруха… А зачем им девица? Ради чего столько хлопот? Лиходеев нанимать, деньги им немалые платить, тебя из города выманивать… Ведь могли попасться на этом, рисковали. Странно всё это. Что-то ты, Ильма, не договариваешь?

– Откуда мне знать?! – вспыхнула тотчас Лебёдушка. – Я тебе уже десяток раз отвечала. Мне эти душегубы про свои затеи не сказывали, передо мной не отчитывались, зачем я им, и к кому меня везут. Пристал, как репей к собачьему хвосту!

– А ты чего расшумелась? – не остался в долгу Рагнер, уж больно задела его эта речь девицы. Думал, изменилось что-то между ними. А она опять за своё. – Не хочешь говорить – так не говори! Выпытывать не буду. Только за дураков нас держать не надо! Ради тебя же тут сейчас загадки эти разгадываем. А ты помочь не хочешь.