Лёд и любовь

Глава 5.

Несколько балов подряд, которые посетили сёстры Вертон в обществе своего отца, тёти и дяди, вернувшегося из-за границы, вызвали немало слухов. Мало того что сам граф Стэвертон стал чаще появлятся, так ещё и младшая из двух его старших дочерей, внезапно стала камнем преткновения сразу несколько молодых джентльменов.

Первым претендентом на руку и сердце Нерины Вертон считался граф Мэйфилд, достаточно молодой и правильный и с хорошим достатком, он считался завидным женихом, но внимания почти никому не уделял, за исключением героини многочисленных слухов. Да и в его обществе её начинали всё чаще видеть в последнее время, что тоже делало своё дело.

Этот факт как раз больше всего раздражал второго из джентльменов около Нерины, лорда-майора Адриана Батлера, который считался больше её другом, чем возлюбленным. Но как это всегда бывает, были люди утверждавшие что сам молодой человек испытывает к доброй подруге нечто большее, чем обычная дружба. Слишком уж хмурым он становился, когда видел девушку в обществе Мэйфилда или другого из поклонников.

Следующим кандидатом более-менее серьезным считался лорд Пэрью. Этот молодой человек из старинного дворянского рода не имел титула, но обладал достаточным состоянием, чтобы считаться более чем пригодным женихом. Пусть он и был несколько глуп, но большинство из сплетников, сошлось на мнении что это не так уж и важно, если будущая супруга его будет обладать хоть каплей ума и здравого смысла. Нерину глупой никто не признавал, так что его невестой она вполне могла бы стать, да и парой они были бы вполне неплохой.

И последним главным кандидатом, пока что, считался Джордж Аллингтон. Молодой человек носил титул виконта, но это обычно не упоминали. Ему уже исполнилось 28 и возраст был вполне подходящий для женитьбы. Насчёт его состояния ходили разные слухи и что из этого правда никто не знал. Но тем не менее светлые волосы Аллингтона, высокая худощавая фигура и карие глаза были вполне приятны для дам и, так внимания он проявлял к Нерине Вертон достаточно, его немедленно записали в её женихи.

Кроме того, ещё трёх джентльменов не единожды наблюдали около этой девушки, но многие посчитали что у них нет ни единого шанса и потому о них сразу как-то забыли, наблюдая за остальными участниками этой импровизированной пьесы, что было крайне увлекательно для некоторых.

Правда их понять было можно, ведь между двумя участниками разрасталась хорошенькая ссора. Всё это дело началось с майора Батлера, который был холодно-вежлив почти со всеми поклонниками подруги, кроме Мэйфилда. Тут его вежливость сменялась почти непрекрытой враждебностью и раздражение обоих с каждым днём всё нарастало. И пока Высший Свет был в предвкушении очередного скандала, большого или маленького, та, вокруг которой всё это происходило, словно не замечала ничего. Она будто не видела как накалялась обстановка и оставалась всё так же спокойна. Конечно, может быть всё это было не так, но заглянуть за закрытые двери никто не мог, да и мысли читать никто не умел, потому и приходилось тихо-мирно ждать продолжения этой "пьесы".

Но чтобы полностью понять мотивы героев и их поступки, необходимо заглянуть "в закулисье пьесы", узнать с чего собственно всё начиналось. Это мы сейчас и сделаем, рассмотрев ситуацию с разных сторон...

Адриан Батлер сидел в кабинете своего небольшого особняка, приобретённого его дедом для младшего внука, когда ему не было и года. Конечно служба порой требовала отлучаться из столицы и иногда на долгое время, но всё равно было приятно знать, что если он надумает вдруг совсем оставить службу, то у него уже есть собственный дом. Обстановка его правда ничем не выделялась из массы других домов, но это его сейчас не волновало.

Волновала только она. Нерина Вертон. Эта девушка стала для него наваждением, её образ преследовал его во сне и наяву, и хотелось видеть её лицо всё чаще. Адриан стал ловить себя на том, что не хочет идти туда, где не будет видеть её лица. Достаточно было увидеть эту милую улыбку и он забывал обо всём и всех... Чёрт бы побрал эти все дурацкие правила, которых он старался придерживаться ради неё! И кто их только придумал? Но если подумать, то даже хорошо что они есть, эти правила. Неприлично же целовать девушку в парке, да? А ведь именно это его и подмывало сделать, когда они сидели на лавочке.

Сидя на пикнике сестры, он остро чувствовал присутствие Нерины и ему с трудом удавалось не сесть к ней ближе, чтобы она говорила только с ним. Это было полностью абсурдное желание, исполнять которое точно нельзя, вот и терпел, отвлекая себя как мог. То что она подарила ему книгу стало неожиданно-приятным сюрпризом. Совсем как в детстве, когда получаешь в подарок именно то чего так ждал. Открыв дома книгу, он увидел очередной приятный сюрприз. На первой странице кроме заголовка обнаружилась надпись, сделанная её рукой: "Поздравляю ещё раз. Искренне желаю чтобы счастье и удача всегда сопутствовали вам. Навеки ваш хороший друг, Нерина Вертон." Обычная простая надпись, сделанная изящной ручкой и сколько тепла в душе! Именно с тех пор Адриан жаждал получить записку от неё. Не единожды ему приходили записки от дам, но получить записку от неё было совсем иначе. Это было почти невозможно, зная Нерину, нереально, но, как говорится, "надежда умирает последней". Странно что сам Стэвертон невольно помог в исполнении его желания.

До того вечера, когда Адриан получил записку, с Нериной они виделись несколько раз, в том числе на обеде у четы Рейберн, что было конечно приятно, но не то. А в тот самый вечер она всё никак не появлялась на былу и внезапно ему передали записку от неё. Да, это был тот же изящный почерк: "Адриан, папа решил нас отправить на другой бал, а мы этого не знали. Сейчас мы у Джиллингэма, если хотите увидеть меня этим вечером, советую приехать. Впрочем решать вам. С нетерпением жду вашего решения. Нерина Вертон." Естественно, он извинился перед хозяевами и откланялся. Уже на выходе столкнулся с Колином Макалистером, одним из поклонников Петрины Вертон. Ну теперь ясно кому из них сестра Нерины решила отдать предпочтение на этот раз. Так и оказалось.