Лёд и Пепел

Глава 1 ❤️❤️❤️

В госпитале, где я работала с шестнадцати лет, всегда пахло хвоей, сушёным шалфеем и слабым, но въедливым запахом крови. Когда прилежно протирала мягкой тканью запотевшее стекло аптекарского шкафа, услышала, как в коридоре раздались шаги.

Обернулась на грохот. Дверь в целительскую распахнулась с такой силой, что стеклянные сосуды на полках звякнули. В целительскую ворвался стылый морозный воздух. Следом, тяжело ступая по каменному полу, вошли два дракона с носилками с раненым.

– Простите за вторжение, госпожа целительница, но срочно требуется ваша помощь. Лорд Лоркан Пепел нуждается в немедленном лечении.

Пациент на носилках был также нечеловечески хорош, как и все представители его расы. Он был бледен, как известка на стенах, но улыбался. Натужно, вызывающе. Платиновые волосы прилипли лбу от пота, а на дорогом камзоле цвета пепла расползалось кровавое пятно.

– Вступился за честь дамы, – выдохнул пациент, и в его приятном голосе появилась лёгкая хрипотца, от которой у меня по спине тут же забегали приятные мурашки. – Муженёк оказался ревнивым и неблагодарным. Пришлось вразумить.

Я не ответила. Подошла, и мои пальцы, ещё холодные от стекла, коснулись края разорванной ткани. Рана была неприятная: глубокая, рваная, с чёрными, обугленными краями. Магический ожог. Такую травму мог нанести только дракон с сильным огненным даром. Такие повреждения заживали долго даже вопреки быстрой регенерации оборотней.

– Госпожа целительница, долго мне придётся прозябать в палате?

– Точно сказать не могу. Магические ожоги – вещь неприятная и крайне непредсказуемая.

Потом почувствовала, как пальцы лорда Лоркана аккуратно приподняли моё лицо за подбородок. Через вздох я утонула в его светло-голубые, как лёд до дна промёрзшего горного озера. В них не было ни боли, ни ярости победителя. В них прятался страх. Настоящий, животный, залитый сверху дерзким блеском.

– Перенесите его на лежанку. Мне надо обработать рану. Только потом я смогу попробовать помочь ему с помощью своего дара. Аккуратно.

Пока незнакомый дракон и слуги возились, я отвернулась к шкафу. Звонко стучали склянки, когда выставляла на серебряный поднос инструменты: кристалл-регенератор, баночку с зелёной, густой мазью, магический зонд, флаконы со специальными мазями и настойками. За моей спиной раздался приглушённый стон, заглушённый скрежетом зубов.

– Вы прекрасны, как сон перед рассветом, целительница, – его голос снова попытался быть лёгким, но сбился на полуслове. – Позвольте мне прочесть вам сонет о мимолётности бытия или о жестокости прекрасных дам.

Старший дракон лишь сжал челюсти и отвернулся к окну, словно не в силах смотреть на эту безотрадную картину.

Я взяла поднос, обернулась и подошла к столу. Мой тёплый взгляд снова встретился с его ледяными голубыми омутами. Они пугали и одновременно властно затягивали меня в свои туманные глубины. Силы сопротивляться стремительно таяли.

– Стихи приберегите для тех дам, лорд Пепел, которые делят с вами вашу жизнь. У меня нет времени на глупости. В этом году много заболевших и раненых. Им тоже нужна моя помощь, – я не ожидала ответа.

– Лоркан, – выдохнул он, и в его глазах промелькнуло что-то вроде вызова. – меня зовут Лоркан Пепел. А вас, прекрасная госпожа?

– Лилия Валь, – с лёгким звоном поставила поднос на прикроватный столик. – Не отвлекайте меня. Сейчас дорога каждая минута. Ваша рана загрязнена магическим шлаком. Он разъедает плоть. Сонеты прекрасны, но они не помогут вам исцелиться.

Я видела, как его натянутая улыбка дрогнула. Блеск страха на миг сменился чем-то иным. На секунду в глазах промелькнуло что-то другое. Не ожидание боли, а что-то вроде… живого интереса.

– О, – протянул он, приподнимаясь на локте и тут же побледнев ещё больше. – Прагматичная жестокость. Госпожа Валь, вы начинаете меня… забавлять.

Я не стала продолжать разговор. Сделала шаг ближе, и моя тень упала на его лицо. В тишине целительской, нарушаемой только тяжёлым дыханием пациента и треском догорающих поленьев в камине, было слышно, как снаружи воет ветер и трещит лёд на оконном стекле.

– Тишину можете не хранить, – сказала я, беря зонд. – Кричите, если поможет. Мне всё равно.

Я не смотрела ему в лицо, только на рану. Но краем глаза видела, как его пальцы вцепились в край стола, костяшки побелели. Он не закричал. Только резко, со свистом втянул воздух, когда зонд коснулся обожжённой плоти.

– Вот видите, – его голос сорвался на пол октавы выше. – Я же… галантный кавалер. Не могу себе позволить пугать… прекрасную даму.

– Я не дама, – отрезала я, вычищая чёрные, липкие хлопья шлака. – Я целитель.

Наконец в целительской воцарилась так необходимая мне тишина.

Работа заняла некоторое время. Я вычистила рану, наложила мазь, активировала кристалл. Синий свет залил его бок, и он наконец зажмурился, стиснув зубы. Магия делала своё дело. Она шустро стягивала плоть, гасила чужеродную энергию. Боль должна была стихать.

Когда я убрала кристалл, он лежал с закрытыми глазами и дышал гораздо ровнее. Пот стекал с его висков по идеальным скулам. Без улыбки, без бравады он выглядел… моложе и стал до жути уязвимым.

– Всё, – сказала я, отходя к умывальнику. – Не двигайтесь сутки. Мази вам будут накладывать каждые шесть часов. Завтра приду осмотреть вас. Медсестра посетит примерно через час, чтобы сменить повязку.

Я мыла руки, убирая с пальцев тёмные следы его крови и мази. Слышала, как старший дракон что-то тихо сказал ему, а тот ничего не ответил. Потом его голос раздался снова. Слабый, но уже без хрипоты.

– Госпожа Валь, – я обернулась, вытирая руки грубым полотенцем.

Он смотрел на меня. Те самые пустые голубые глаза теперь были просто… уставшими и очень внимательными.

– Вы не спросили, – сказал он тихо.

– О чём?

– Правду ли я сказал. Про даму. Про честь.

В углу комнаты его сопровождающие замерли в ожидании моего ответа. Тишина стала густой, как желе.