Лед, пламя и волшебство Нового года

Глава 7.

Я медленно шагнула в ледяной коридор, осторожно провела ладонью по его гладкой поверхности. Она была холодной, как и полагается льду, но это не вызвало неприятного ощущения колючего холода. Напротив,прикосновение к ней напоминало шерстяную варежку в морозный день — одновременно прохладную и уютную. Легкий голубой свет струится откуда-то изнутри, будто стены сами излучают его. Отблески танцуют вокруг меня, напоминая крошечных светлячков, которые навсегда застыли в этой вечной зиме.

— Ну вот, ещё одно волшебное место. Никаких сноубордов и горячего шоколада, но хотя бы дискотека есть, — пробормотала я, чтобы хоть немного разрядить внутреннее напряжение и придать самой себе смелости.

Но мой голос неожиданно, вместо того чтобы раствориться в коридоре, мягким эхом отразился от стен. Оно слышалось странно живым, будто стены не просто возвращали звук, а прислушивались и обдумывали ответ. Этот эффект заставил меня поёжиться.

— Если ты начнёшь мне отвечать, я, наверное, просто развернусь и уйду, — добавила я, глядя на безмолвные стены.

Коридор молчал, и я, вздохнув, продолжила путь. Гладкие стены все также казались живыми. В их глубинах иногда мелькали странные узоры, напоминающие письмена. Они зажигались и тут же исчезали, словно стеснялись моего пристального взгляда. Один особенно красивый орнамент задержался дольше остальных, и я остановилась, рассматривая его. Узоры сплетались в причудливую снежинку, но в её центре был символ, который я не смогла распознать.

— Хм... Кто-то тут явно переусердствовал с творчеством. Хотя, — задумалась я, пытаясь вспомнить, где могла видеть подобное. — Что-то знакомое…

Но символ растаял в синем свете, как капля на солнце, оставив меня с ещё большим количеством вопросов, чем ответов.

Чем дальше я иду, тем все заметнее меняется пространство. Голубой свет, изначально уютный и мягкий, становится всё слабее, и его место стали занимать мрачные тени. Они тянулись вдоль стен, прятались в углах и время от времени казались живыми, шевелящимися. Я поймала себя на мысли, что мне всё больше не хочется здесь находиться.

— Отлично, Анна, — сказала я себе, с трудом пытаясь удержать нервную улыбку. — Добро пожаловать в новый эпизод шоу "Попробуй не умереть в магическом замке". Надеюсь, меня хотя бы запомнят храброй и самоотверженной, а не трусихой с трясущимися руками и дергающимся глазом.

В этот момент что-то послышалось за моей спиной. Тихий хруст, будто кто-то осторожно ступил на замёрзший снег. Я резко обернулась, сердце застучало где-то в горле. Коридор позади меня оказался пуст, но я не могла отделаться от ощущения, что кто-то, или что-то, находится здесь. Где-то рядом.

— Хорошо, если это розыгрыш — поздравляю, вы выиграли. Я впечатлена. Если это не розыгрыш, — я подняла ключ, всё ещё лежащий в моём кармане, — то предупреждаю, у меня есть... эм... ключ! И я знаю, как им пользоваться!

Снова молчание. И снова странное ощущение того, что меня внимательно слушают и рассматривают.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и решительно двинулась вперёд. С каждой секундой коридор казался всё уже. Сначала это было просто ощущение, но вскоре стены действительно начали приближаться друг к другу, будто стремились меня обнять или, скорее, поймать. Пространство, которое раньше казалось бесконечным, стало давить на меня своей замкнутостью.

— Так, ладно. Ещё пара шагов — и я точно вызову себе паническую атаку, — пробормотала я, нащупывая ногой что-то вроде выступа в полу.

Однако мои размышления оборвались, когда впереди что-то вспыхнуло. Светящийся контур двери появился из ничего, и его яркий свет резко вырвал меня из ледяной тьмы. Он был настолько резким, что я машинально подняла руку, прикрывая глаза.

Я сделала пару шагов по инерции, затем остановилась, прислушиваясь. Ни звука. Никаких шорохов, ни шагов, ни дыхания. Только я и этот свет, обещающий неизвестное. Остановившись перед дверью, провела рукой по её гладкой поверхности. Холод, который я ожидала, не пришёл по ладони. Дверь была теплее, чем стены коридора, и это было странно. Слишком странно.

Не дожидаясь, пока разум начнёт подсказывать мне, что я совершаю ошибку, протянула руку, чтобы открыть её. Но дверь сама открылась не дожидаясь моего прикосновения. Её движение было плавным, но скрип оказался настолько низким и долгим, что отозвался у меня в костях, пробирая до мурашек.

Я шагнула назад, готовая к чему угодно. К монстру, ловушке, загадочному стражу. Но вместо этого меня встретил яркий свет. Он вырвался наружу, заливая коридор, и на мгновение ослепил меня. Когда глаза начали привыкать, я увидела... комнату.

Комната была огромной. Её сводчатый потолок уходил в высоту, прячась где-то за сияющими кристаллами льда. По всей длине стен стояли гигантские зеркала, в которых отражался мягкий свет голубоватого оттенка. Казалось, что это место сделано из чистого света и льда, но при этом оно не вызывало мурашек как от холода. Скорее, оно было удивительно... уютным. Умиротворяющим.

Мои губы непроизвольно растянулись в полуулыбке.

— Ну, что ж, замок, — пробормотала я, не сдерживая ни капли сарказма. — Похоже, ты решил перейти на новый уровень сложности.

Я сделала шаг вперёд, зная, что за этой дверью меня ждет нечто удивительно.

Осторожно ступаю в комнату, ощущая, как ледяной пол отзывается лёгким скрипом под ногами. Воздух здесь кажется густым, почти вязким, и холод пробирает не только тело, но и мысли. Свет струится с потолка, а кристаллы, будто специально подобранные мастером-ювелиром, мерцают, отражая мягкие голубые отблески света. Всё вокруг словно живое, и от этой мысли мороз пробегает по коже. Замок снова показывает мне свой характер — странный, величественный, непостижимый.

Комната напоминает сразу три места: библиотеку, лабораторию и тронный зал. Здесь есть что-то от каждого, но их смешение создаёт впечатление хаоса, тщательно скрывающего порядок. Повсюду разбросаны книги, старинные пергаменты с рунами, магические шары, что светятся и вибрируют в такт моему дыханию, и стеклянные сосуды с замороженными узорами внутри. Я ловлю себя на мысли, что не могу определить, что из всего этого более удивительно.