Лед, похоронивший пепел

1 глава «Пепел Хонсю»

Иногда мне кажется, что я до сих пор чувствую запах гари. Он въелся в кожу, в волосы, в самое нутро — едкий, сладковатый и смертельный. Запах горящей плоти и криков, которые смешались с пламенем. Запах того дня, когда моё детство обратилось в пепел, а сердце покрылось вечным льдом.

Но тогда, за сто лет до того, как я надену корону и начну свою игру, я ещё не знала, что будущее уже написано кровью. Я была просто глупой девочкой, которая верила в доброту и считала, что хрустальные цветы могут исцелить весь мир.

Я стояла посреди поляны, зачарованная её сиянием. Легкий ветерок играл с моими огненными прядями, а я, принцесса Мелисса, лиса - оборотень из рода Ландау, срывала хрупкие стебельки, мечтая подарить своему народу чудо. Тогда мне было десять лет, с того дня как я появилась на свет.

— Ваше Высочество, нам пора, — прозвучал голос Роя, моего верного рыцаря. Ему было сорок три года. Высокий, крепкого телосложения, со шрамом на левой стороне лица, пронизывающий его черный глаз. Волосы у него всегда были взлохмаченные и коротко стриженные. С виду можно сказать, что он убьет и глазом моргнуть не успеешь, настолько сурово он выглядел, но внутри у него бескрайнее чистое небо. Таких людей, как он, в моей жизни больше не было.

Я обернулась, чтобы улыбнуться ему и сообщить, что осталось буквально пару минуточек, как в тот же миг у моего виска со свистом рассек воздух смертоносный наконечник стрелы. Дернись я еще немного – эта стрела пронзила бы мне глаз.

Это было началом. Началом конца. Первой нотой в симфонии нашего уничтожения. И последним днём, когда я кому-либо доверяла.

Сейчас, глядя на своё отражение в зеркале — холодное лицо со строгими чертами, пустые темные глаза, шикарное алое платье с золотистыми узорами. Больше ничего не осталось от той девочки с глазами, как два ярких рубина. Та, что подарила кулон мальчику с ледяными глазами и таким же сердцем, даже не подозревая, что именно он станет палачом ее семьи и дома.

Но воспоминания — коварная ловушка. Они накрывают с головой, унося обратно в пламя, в дым, в последний взгляд моей мамы…

1243 год.

…Я проснулась от тряски, лежа на спине у старшего брата Реджи. Я была его маленькой копией с такими же огненными волнистыми волосами и рубиновыми глазами. Рядом, сжав его руку, бежала мать. Ее лицо было искажено ужасом.

— Бежим, быстрее! — задыхаясь, прокричала мама. Ее голос заставил меня вцепиться в брата покрепче.

— Мамочка? Братец? Что происходит? — недоумевая, спросила я, а сердце внутри бешено колотилось, предвещая что-то очень страшное.

Мама хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Тогда инициативу взял мой брат.

— На нас напали волки! — выдохнул Реджи.

Я начала осматриваться по сторонам и поняла, что нигде нет папы, моего любимого папочки.

— Н-но где же папа? — с дрожащим голосом спросила я, будто уже знала ответ, но все же надеялась на противоположный исход.

Джинджер резко остановилась, и её лицо окатила такая волна ужаса вперемешку с горечью и печалью, что жар во мне вмиг потух. Ее глаза расширились и застыли, словно она прямо сейчас видит какую-то чудовищную сцену.

— Папа… а папы с нами больше нет. Дети, мы должны выжить. Любой ценой! Чтобы жертва вашего отца не была напрасной! — на удивление твердо прозвучал голос мамы, которая незамедлительно взяла себя в руки. Или это только мне так казалось.

Мой мир перевернулся. Я не могла в это поверить. Только недавно я прогуливалась по оживленным улочкам, которые украшали различные растения, цветы, красные венки с подвесками. Подходила к лавкам со всякими вкусностями и безделушками, которые особо ничего не стоили, а торговцы еще могли и всунуть тебе небольшую корзинку с подарками. Просто так. Просто потому что жители были счастливы, а когда наступал праздник в честь основания нашего королевства, они хотели поделиться своим счастьем и с другими. Таким было мое теплое и живое Хонсю. Звонкий смех, радостные разговоры о всякой ерунде, безобидные шутки, влюбленные взгляды, строящиеся мечты – все это теперь превратилось в какофонию ужаса. Повсюду полыхает огонь, который с невероятной скоростью захватывает все больше пространства вокруг. Он действительно желает поглотить все мое небольшое королевство, весь мой дом. Он беспощаден и жаждет нашей крови. Я слышу крики, визги, которые отпечатываются не только в моей памяти, но и в сердце. Я вижу смерть. Много смертей. Очень много смертей. Я хочу плакать, мне больно видеть как они все страдают, ведь вроде только недавно я думала об исцелении моего народа, о том как все будут счастливы и как наше маленькое Хонсю будет процветать. Но мои глаза сухие. Они хотят запомнить каждое страдание, каждое убийство, каждую боль, чтобы быть со мною еще очень долго. Наверное, вечность. Пока я не умру.

— Нам нужно добежать до царства смертных! Там живет ваша бабушка. И тогда мы будем в безопасности — спешно объяснила мама и взмахнула рукой в левую сторону. Вдали находится мост, который ведет к большим золотым вратам с узорами в виде лисьих глаз. Это были необычные узоры, а действительно глаза мамы. С их помощью она могла наблюдать за границей нашего королевства и что происходит за вратами. К сожалению, без звука.