Лёд в огне. Магия | любовь

Глава 11. Чужое

Невообразимым образом Элоизе удавалась избегать встреч с Натаниэлем все эти дни. Словно, она навесила маячок на мага, сигналящий о его приближении. Но сейчас все навигационные системы дали сбой. А Роуз не сбилась ни разу по пути на дальнее крыльцо административного здания академии. Здесь и стоял маг в компании черноволосой куколки, дочери председателя. Маг опустил локоть на парапет, спокойно, но безучастно слушал свою собеседницу. Та заливалась соловушкой, маленькой птичкой в тени ветвистого дерева-мага. Даже появление незваных гостей, которое не могло остаться незамеченным, не прервало поток слов красотки. Только оттаявшие лишь на секунду глаза Натаниэля заставили её остановиться. Почему-то именно в этот момент на ум Элоизе пришёл вечер перед турниром: танцы, разрывы огней фейерверков и прикосновение тонких холодных губ к рукам. Только не сейчас! Только не здесь! Остынь! Натаниэль - куратор. Он - будущий муж вон той темноволосой красотки.
Он…
Элоиза не сомневалась, что именно лицо её выдавало. Щёки пылали ярче огня. Скорее всего, от неловкости, ведь Элоиза с Роуз так бестактно прервали уединение двоих. Вторглись в сцену, которая не терпит свидетелей. От этой мысли во рту растеклась горечь. Следовало уйти, и Элоиза попятилась было назад. Но её заметили. Фарфоровая куколка, как сова, резко развернула головку.

- Заблудились? Помочь? - Поинтересовалась Илеса с напускным радушием, но она точно не была рада гостям. Её хрупкие плечики недовольно подрагивали, а улыбка выглядела натянуто и зловеще.
- Я.. мне.., - стушевалась Элоиза. Роуз презрительно фыркнула.
- О! Роззи! - Куколка заверещала так, словно только заметила бунтарку. - Уже пришла пора нашей встречи?
Темноволосая фарфоровая красотка выпучила глазки и закрыла своими маленькими пальчиками открый от притворного удивления ротик.
- Прости, Роззи! Совсем не слежу за временем! - Её глаза упали на пол и подлетели к Натаниэлю. Они оставались там достаточно, чтобы дать все понять, что именно заставило Илесу оказаться такой забывчивой. - Время так бежит! А кто с тобой? Никак не могу узнать лицо. Мы знакомы?
- Госпожа Элоиза, Госпожа Роуз, - вмешался маг, прерывая открывшую рот Роуз, - чем обязаны Вашему визиту?
Его голос. Элоиза не смела признаться себе, что скучала по голосу. Всё дни наполнялись бесполезным мусором чужих звуков. А сейчас эти низкие колыхания наконец-то очистили горизонт.
- Так это та самая участница? - Засуетилась куколка. - Извините, госпожа ментальный маг! Без сажи и крови на лице Вас совсем не узнать! - Илеса рассмеялась. Это по её мнению смешно?
- Мне бы хотелось получить разъяснение по организационным вопросам, - отрапортовала Эл, - подскажите, когда можно подойти за информацией?
Девушка выжала из себя всю сухость, что в ней была. Сойдут ли её слова за правду? Похоже ли это на обращение участника турнира к своему куратору? Или следовало сказать: “Я бежала за соседкой, чтобы не дать ей ябедничать”.
- По вопросам огранизации, - начал маг, но Илеса оборвала его своими причитаниями.
- Ах! Какая бедняжка! Бедный-бедный менталист! Я видела всё! И верю, ты достойна большего! Мне Роззи столько про тебя рассказывала! Ах! Если бы мой голос только что-то решал, я бы дала тебе шанс вновь проявить себя! И выбрать соперника по своему уровню! А теперь по одному решению моего жениха тебе пришлось стать предметом слухов и насмешек всех участников и зрителей турнира. Мне и представить страшно, каково, выносить всё это. Ах!

Эл опешила и даже подавилась воздухом. В словах куколки её возмутило всё: наигранные вздохи, показное сочувствие, принижение заслуг. Неужели под хрупкой и красивой оболочкой протекал настоящий яд? Кажется, именно им напиталась Роуз. Да и обе девушки, Илеса и Роуз, даже выглядели похоже: изысканные платьица, кокетливые шляпки, причёски, перчатки. Когда паучиха-Илеса поймала и укусила разбойницу-соседку? Паучиха…. Почему Элоизе хочется так её называть? Хочется ненавидеть Илесу? За её речи? За внешний вид? Или за то, что стояла так близко к ледяному магу.

- Благодарю за слова, - Эл склонилась, - мне лестно беспокойство, особенно такого значимого человека как Вы, госпожа Илеса. Приношу извинения, что прервала Вашу беседу с господином магом. О нахождении Вас рядом с куратором мне не было известно.

Эл поклонилась ещё раз и поразилась, насколько двузвучными оказались последние слова. Натаниэль никогда не упоминал невесту. Он мог бы сразу, ещё на первой лекции обозначить этот факт и не танцевать с Лиз на балу. Очнись! Очнись! Следует не забываться. Следует придерживаться отношений куратор - участник турнира, не более.

- Лиз…

Мир разлетелся на тысячи осколков. Это точно был его голос, низкий, мелодичный. Надорвавшийся контрабас. Или послышалось?

- Госпожа Элоиза, - Натаниэль сделал несколько шагов навстречу девушке.

Всё-таки послышалось. Маг выглядел собрано и неприступно, никаких разночтений. Он не мог обратиться по сокращенному имени к Элоизе. Не здесь, не при всех. Кровь отступали от головы. Всему причиной - тот эпизод на балу под искусственными фейерверками. Недопонимание внесло лишние переменные для уравнения куратор-участник и напрасно заставило Эл переживать, придумывать лишнего. Только ответьте: почему кожа вокруг её губ зудит?
Нет! Стой! Не приближайся.
Ещё шаг, и слабая стена напускного безразличия Эл к магу не выдержит. Натаниэль, будто, почувствовал и остановился.
Мысли путались. Что с Элоизой? Может, и не в стене дело? Горечь от молниеносного поражения на турнире, океан бесполезных толков и слухов в последние дни, непредвиденные капризы Роуз… Девушка устала, как физически. так и эмоционально. Она искала спасителя, или друга. Того, кто просто бы был на её стороне. Натаниэль…
- Предлагаю перенести обсуждение под крышу, - маг неторопливо, в своём обыкновении, указал на здание, протянул руку и подался вперёд.
Шаг. Элоиза слышала, как рушаться стены её самоконтроля. Видят ли это другие? Видят ли её глупую, растекшуюся по лицу, улыбку? Замечают ли как вибрирует ладонь девушки в ожидании вцепиться в ледяную клешню мага. Конечно видят. Только слепой бы не увидел. Илеса не слепая. Ярость исказила красивое лицо.
- Нет, Натан! Нет! Не уходи! - Сколько злости и отчаянья нашлось её в крике.
Илеса - дочь председателя, сила магии в её крови нарастала поколениями, а сила контроля эмоций - немногими годами. Девушка не отдавала отчёта своим действиям. Огромные, заостренные ледяные штыри вспороли плитку крыльца у её ног и с невероятной скоростью понеслись в сторону Элоизы. Следовало быть полнейшим безумцем, затевая нечто подобное рядом с Натаниэлем и рассчитывать на успех выпадки. Маг развеял бы атаку меньше, чем за долю секунды. И именно столько потребовалось бы Эл, чтобы превратить штыри в лужицы, заменив черты. Но огненный столб, окутавший со всех сторон оказался быстрее.