Леди для Генерала, или Защитник без недостатков

Глава 4. Встреча с генералом Чжао.

Изящный лунный серп мерцал в небе, приглушая сияние звезд. Тени становились длиннее и глубже, придавая окружающему миру новые формы и силуэты. Деревья и кустарники выступали на фоне неба, создавая иллюзии и мешая лучшему обзору, закрывая землю от и без того тусклого лунного света.

Мы едва успели добраться сюда до смены караула, из-за того, что родители попросили навестить их без лишних людей, после неудавшегося ужина. Мне на руку сыграло то, что я приехала в столицу только сегодня, и сославшись на усталость меня отправили рано спать.

Я и Тиянь за пару медяков оставили лошадей в паре кварталов на постоялом дворе, а сами побежали к наглухо закрытым воротам, которые были при въезде в последнее поселение, расположенное перед столицей и находящееся от нее в паре километров.

Постовые стояли на своих местах, но их было меньше чем должно быть. Всего два человека, значит кто-то дал особое распоряжение насчет сегодняшней ночи.

- Госпожа, вы уверены, что их путь будет проходить здесь? – спросила Тиянь, когда мы взобрались на крышу одного из зданий, примыкающего к пограничной стене и затаились. – Это же пригород, наемники совсем осмелели, раз планируют нападение прямо под носом императора?

- Я получила ответ от отряда. Сегодня видели нескольких наемников у соседней деревни в нескольких километрах. Раз они там, значит путь того, кого мы сегодня ждем, проходит в том же месте. – ответила я, всматриваясь в темноту. – Скорее всего они планируют напасть прямо в лесу, но там у них и шанса не будет. А здесь открытая местность, они могут посадить лучников на деревья, а пешие воины нападут у границы леса.

- Это странно. Ночью никто не откроет ворота, неужели сегодня будет нападение на столицу?

- У тебя фантазия разыгралась. – я покачала головой, показывая служанке, что она говорит чепуху. – Никакого нападения на столицу. В послании Бао сказал, что генерал Чжао возвращается в столицу и везет пленных военачальников для допроса. – объяснила я. – И они точно поедут по этой дороге.

- Призрачный генерал?! – Тиянь резко повернула ко мне голову, камешки с крыши посыпались вниз, и она едва не получила подзатыльник, так как шум привлек внимание постовых, но нам повезло и нас не заметили, а она шепотом переспросила. – Тот самый Чжао Вэй?!

- Да, тот самый. Через час сама убедишься и будь тише.

- Думаю наша помощь не нужна великому генералу.

- Придержи свое мнение. – оборвала служанку я. – С каких пор ты стала такой разговорчивой?

- Простите. – стушевалась девушка.

Мы замолчали.

Время тянулось катастрофически медленно. Столицу окружали с севера горы и плотный лес, который заканчивался примерно в ста метров от последнего поселения у столицы.

Как бы я не вглядывалась, в темноте сложно разглядеть, был ли кто-то впереди на дороге, так еще и деревья будут скрывать путников до самого последнего. Даже яркий факел мы заметим, только когда генерал подойдет к столице почти вплотную.

- Когда они появятся, будь готова. Времени на раздумья нет, эти наемники встречались нам, и мы их упустили, когда ехали в столицу. Они слишком хороши, и третьего раза вот так столкнуться с ними у нас возможно в ближайшее время не будет. Если все получится, вернемся тем же путем, что и пришли. Не медли, когда я скажу уходить. Встретимся у постоялого двора.

- Госпожа, посмотрите! – Тиянь ткнула меня под ребра и указала в темноту.

Там была еще одна дорога, проходящая напрямую через горы. По ней практически никто не путешествовал из-за постоянных обвалов в летний сезон дождей.

- А он и правда умен. – я поправила маску на лице и начала издавать негромкие звуки, подражая уханью филина.

В ответ послышались похожие звуки. Значит пока что все идет по плану. Отряд на месте, генерал по расчетам тоже прибыл в нужное время. Я не видела сколько с ним людей в сопровождении, но по количеству возникающих из темноты огоньков, предположила, что три дюжины. Наемников должно быть в два раза больше как минимум, но знать наверняка было невозможно.

Я стала ждать.

Негромкий топот копыт, ржание лошадей и скрип повозок, были единственными звуками в немой тишине над поселением. Даже собаки не гавкали.

- Госпожа, а если мы ошиблись?

- Невозможно. Люди, которых везут в столицу важны. Они слишком много знают.

- Так их собираются не спасти, а убить?

- А ты думала, эти наемники хороши в помощи страждущим?

Мы снова замолчали. Отряд, сопровождавший генерала, полностью показался, и случилось то, что я предполагала. Раздался свист выпущенной стрелы и громкое ржание лошади.

- Пошли. – негромко сказала я, и прыгнула вниз.

Так же я услышала, еще несколько похожих звуков, значит мои люди тоже пошли вперед, спрыгнув со стены.

Бежать не пришлось долго, из леса появились люди в темных одеяниях и завязалась драка.

Нас встретило лязганье мечей, когда я и Тиянь влетели в гущу драки. Не скажу, что в нашей помощи нуждались, но и отряд генерала терпел потери. Несколько людей в доспехах с императорской эмблемой лежали на земле, с торчавшими из груди стрелами, а еще несколько были оттеснены в сторону от общей массы.