Леди-доктор. С драконами одни проблемы!

Глава 15

Я захлебнулась собственным негодованием… и вдруг меня осенило. Королевский инспектор же ясно сказал: «Если выйдешь за пределы деревни – Ошейник сожмётся и придушит тебя».

Вот только Ласло об этом неизвестно! Надо на этом сыграть.

Собрав остатки дыхания, я запрокинула голову и застонала:

– Ах… Ошейник… он… начинает… – прохрипела я, хватаясь за горло и корчась так, словно петля уже сдавила мне шею.

Ласло замер, словно столкнувшись с невидимым барьером. Плечо, на котором я болталась вниз головой, напряглось, будто камень.

– Что за бред ты несёшь? – прорычал он, но в его голосе я услышала сомнение, – Опять твои выходки?

Я захрипела громче и впилась ногтями в горло, словно пытаясь разорвать невидимую удавку.

– Если… ты вынесешь меня за пределы деревни… я… задохнусь! – всхлипнула я, подражая предсмертным хрипам так убедительно, как будто играла на сцене.

И я даже не преувеличиваю. Однажды видела спектакль, где актриса так убедительно изображала предсмертные конвульсии, что какой-то особо слабонервный зритель вызвал скорую. Вот на эти воспоминания и ориентировалась.

Рука Ласло судорожно сжала моё бедро, но потом слегка ослабила хватку.

– Эстель, прекрати этот фарс! – рявкнул он, но неуверенность уже вовсю сквозила в его голосе.

Я обмякла и едва слышно прошептала:
– Проверь… у инспектора Хана… спроси… я не вру…

Ласло скрипнул зубами, тяжело выдохнул и замер, так и держа меня на плече. Я почувствовала, как его дыхание становится прерывистым, как мышцы на спине каменеют и расслабляются попеременно, будто он разрывается между яростью и сомнением. Молчание тянулось мучительно долго, только кровь шумела в моих висках, а мышцы на животе, сдавленном поперек могучим плечом, уже начали побаливать.

Я не удержалась и как бы невзначай заметила:

– Знаешь, Ласло, держать невесту вниз головой, как мешок картошки… совсем не то, что красит будущего главу рода. Представляю, какую славу это принесёт твоей репутации. Такой бравый военный – и не может подчинить себе слабую девицу никаким другим способом, кроме силового! Да уж, очень достойный поступок, слов нет.

Он напрягся ещё сильнее, будто мои слова попали прямо в цель.

– Ты не посмеешь никому сказать! – рявкнул он.

– Как знать, как знать… – протянула я. Голос уже хрипел непритворно – сказывалось всё это болтание вниз головой. В висках застучал пульс, и я непритворно испугалась – ещё чуть-чуть, и потеряю сознание. Тогда-то этому барану ничего не будет стоить меня утащить!

На секунду показалось, что он просто упрётся и дотащит меня, несмотря ни на что. Но вместо этого Ласло гневно прошипел что-то себе под нос, резко наклонился и нехотя поставил меня на пол. Его пальцы с силой сжали моё запястье, а сам он выпрямился, сверля меня глазами, полными гнева и недоверия.

Я медленно выдохнула. Ура. Кажется, первый раунд за мной. По крайней мере, утаскивание меня откладывается. Теперь надо приложить все усилия и заболтать ему зубы.

– Что. Это. Было? – процедил он, буравя меня огненным взглядом.

И тут случилось странное. По моему телу прошла странная дрожь, от затылка до пят, словно по позвоночнику, как по проводу, прошёл электрический заряд. На миг я увидела огромного золотого дракона на месте Ласло. Дракон беззвучно ревел, задрав морду к небесам и распахнув гигантские крылья.

Видение было таким ярким и реалистичным, что я вздрогнула и попятилась.

– Ну? – навис надо мной Ласло. Стоило ему только пошевелиться, как видение испарилось, – Что с тобой произошло?

Я выпрямилась, сделала пару глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание, и отчеканила, отбросив в сторону все эмоции. Так, чтобы до него как можно яснее дошёл смысл сказанного:

– На мне Ошейник Паррапео. Его наложил королевский инспектор. Если я покину пределы деревни, он затянется и придушит меня. Это не игра, Ласло. На кону стоит моя жизнь.

Я твёрдо смотрела ему прямо в глаза, отмеряя каждое слово, как новый глоток воздуха. Больше никакого ехидства – только голая правда, которую он обязан услышать, прежде чем решит снова тащить меня силой.

Или не решит. Тут уже надо уповать только на то, насколько убедительной я была.

Ласло дернулся, будто услышал самую нелепую чушь на свете. Его брови сдвинулись к переносице, губы искривились в скептической усмешке.

– Ошейник Паррапео? – протянул он с недоверием. – Больше похоже на сказочку, придуманную впопыхах. Ты и вправду думаешь, что я поверю в такую ерунду? Эстель, это уже слишком даже для тебя!

Он шагнул ближе, его тень легла на меня, глаза полыхали недоброй решимостью. По моей спине пробежал озноб, сердце застучало быстрее, но я стиснула зубы и выпрямилась, стараясь не показать страха.

Расправила плечи и, тщательно следя за голосом, спокойно сказала:

– Не веришь? Дело твоё. Можешь проверить!

Я выдохнула и принялась отчаянно импровизировать, подстёгиваемая боязнью за собственную жизнь:

– Выведи меня за пределы деревни – и всё увидишь сам. Ошейник на мне начнёт сжиматься, сначала жечь кожу, потом горло, и я потеряю сознание прямо на твоих руках. Мои губы посинеют, глаза закатятся и через минуту уже никто не сможет помочь.