Леди Феникс. Развод с огненным драконом

1. Всюду пламя

Очнулась в другом мире, в теле бывшей жены короля огненных драконов и хозяйки захудалой крепости на самой окраине королевства. Зато оказалась таинственным фениксом!

Вот только бывший муженек в покое меня не оставит. Чтобы одолеть ледяных драконов, ему нужна моя сила. А что нужно мне? Как минимум – восстановить крепость и навести здесь уют. Как максимум – возродить леса по всему королевству.

Но уж точно не влюбляться в человека, который однажды бросил меня. Однако чем больше правды я узнаю, тем сильнее запутываюсь в собственных чувствах. Особенно когда становится ясно, что мы с королем-драконом связаны узами истинности…

***

Последним, что я запомнила, был огонь. Едкий запах дыма заполнял легкие, выжигая кислород. Балки трещали и падали по обеим сторонам от меня. Выхода не было. Я застряла в ловушке.

Вот она, финальная симфония моей жизни. Короткое замыкание. Вспышка. Пожар.

Как же страшно… И как же хочется снова дышать.

И очень-очень хочется жить.

***

Первым, что я увидела, было пламя. На этот раз оно окружало меня повсюду… потому что находилась я в огненной реке.

Нет, это даже не пламя — а раскаленная, бурлящая лава! Жар пронизывал меня насквозь, обволакивал, но… не сжигал. Ощущения почти не отличались от тех, что испытываешь, решив поплескаться в обычной речке.

Что тут вообще происходит?!

Это точно не загробный мир и не какой-нибудь кошмар. Слишком уж все реально. Лава скользила по коже, словно горячая густая патока. Дым — вероятно, от моей сгоревшей одежды — щекотал ноздри, а на лице я чувствовала горячий ветер.

С каждым мгновением во мне нарастала сила. Как будто огонь питал меня, а не уничтожал. Все еще пребывая в какой-то прострации, я огляделась по сторонам. Увидела берег и заставила себя грести к нему.

Вскоре я увидела мужской силуэт. Принадлежал он вихрастому парню лет двадцати. Не сразу, но я разглядела, что на нем была простая белая рубашка, темно-бордовый жилет, черные бриджи до колена, неожиданно — белые гольфы — и черные кожаные башмаки с пряжками. Больше всего он походил на слугу.

Его наряд почему-то удивил меня лишь чуть меньше того факта, что я очнулась посреди пылающей реки. Последний раз я видела похожее облачение в каком-то историческом фильме.

Правда, огненную реку раньше я не видела никогда.

Я чуть не перестала грести, когда увидела, что перед парнем по темному песку кругами бегает юркая ящерка размером с маленькую кошку, но с пылающей шкуркой. И она… говорит. Верещит, если быть точней.

— Какой ужас, какой ужас!

— Да не вопи ты, — поморщился парень, явно еще не заметивший меня.

— Как ты можешь быть таким бессердечным! Госпожа погибла! Что же теперь делать? Господин же меня зажарит!

Парень закатил глаза.

— Тебя нельзя зажарить, ты огненная саламандра!

— Не понимаешь ты метафоры, — буркнула та.

Я оторопело поморгала. Забавная, конечно, галлюцинация. Я дыма, что ли, надышалась? Или наглоталась огненной воды?

— И вообще, господину она не нужна, — хмуро сказал парень.

— Думаешь, и горевать по ней не станет? — вздохнула саламандра. — Ну да, отослал он ее. Другую полюбил. Но все равно грустно как-то.

Эй, они что, про меня? Мало того, что в реальности меня преследуют неудачи в личной жизни, так еще и в этой странной галлюцинации я никому не нужна? Это как, справедливо вообще?

Нормальная девушка на моем месте представила бы себя на балу, в роскошном платье, рядом с роскошным — или хотя бы просто адекватным — мужчиной. А я что?

— Рауль… Ты это видишь? — выдавила ящерка.

Привстав на задние лапки, словно суслик, она во все глаза смотрела на меня.

— Не может быть… — Лицо парня стало белее мела. — Как… это возможно?

Я бы тоже не отказалась это узнать.

Еще пара гребков, и я выбралась на берег, обессиленная и… абсолютно голая. Я бы и сгорела от стыда, но, кажется, гореть я теперь не могла вовсе. Вместо этого я как могла прикрылась руками и волосами. Спасибо хоть они остались на месте.

И тут меня ждал еще один сюрприз. Волосы оказались густыми, доходящими почти до талии и… насыщенно-рыжими. Тогда как за пределами всего этого причудливого я носила дерзкую короткую стрижку на французский манер.

Кожа горела, но не той болью, которую ждешь от ожога, а странным, пульсирующим жаром. Впрочем, никаких ожогов не было и в помине — кожа гладкая и… загорелая, приятного золотисто-карамельного оттенка. Стоило ли говорить, что раньше я была вполне себе белокожей?

На всякий случай я коснулась макушки. Не было там каких-нибудь рогов? Я, случаем, не в аду очутилась? А то антураж — лавовая река, берег, покрытый пеплом — вполне располагал к подобным мыслям.

Рогов, к счастью, не было. Ни одного.

Ящерка замолотила Рауля передними лапками по ноге.

— Рауль, госпожа жива!

Я неодобрительно взглянула на оторопевшего парня. Шок шоком, но какого лешего он просто стоит и смотрит на меня?

— Рубашку дай, — потребовала я.

Саламандра еще энергичнее забила лапками.

— Чего стоишь, дай госпоже рубашку!

Тот стянул с себя жилет, после — рубашку. Заправленная в бриджи, та оказалась достаточно длинной. Однако мне едва-едва прикрыла попу. Ну… Спасибо и на том. Я инстинктивно вжалась в нее, пытаясь хоть немного согреться. Хоть физически кожа и горела, но от осознания своего положения холод все равно пробирал до костей.

Такое случалось, когда я очень сильно нервничала. А поводов у меня сейчас было предостаточно.