Леди Феникс. Развод с огненным драконом

5. Кальдерра

— Аска, Рауль… Одежда, в которой ходят в Карн-Игни… Она огнеупорная?

— Вы имеете в виду “несгораемая”? — уточнил Рауль.

— Именно, — терпеливо сказала я.

Он задумался.

— Обычным крестьянам такие чары не по карману, а вот знатные люди да, зачаровывали свои одежды. Раньше, до проклятия, точно. Это делали обычно сами пироманты или огненные драконы и боялись вспышки дара и… его последствий. А еще те, кто жил бок о бок с огненными элементалями.

— Как это оскорбительно, — насупилась Аска.

Привстав на задние лапы, передние она уперла “в бока”, и выглядела теперь презабавно.

— Брось, ты когда нервничаешь или злишься, искры от тебя так и летят, — фыркнул Рауль.

“Тройняшки”, которые внимательно прислушивались к нашему разговору, закивали.

— И что прикажешь делать тем, кто не очень хочет сгорать? — продолжал Рауль.

А вокруг Аски разгоралось самое настоящее пламя. И искры от него и впрямь летели во все стороны. Спасибо хоть, здесь был каменный пол, а не деревянный.

Вот только это противоречило плану, который начал формироваться в моей голове. Плану по обустройству крепости и превращению ее в нормальный, уютный дом, хоть и внушительного размера. С этим нужно что-то делать…

— Значит, где-то в Карн-Игни существуют чародеи, способные творить чары защиты от огня? — задумчиво спросила я. — А где их найти?

— В столице, где ж еще. В Храме Огня.

Попытав своих помощников еще немного, я узнала интересующую меня информацию. Столица называлась Кальдеррой, и на драконе до нее можно было добраться за несколько часов. В качестве валюты здесь в ходу были пламенные дукаты, а также рубины и огненные опалы.

Деньги у меня имелись — жадным Астариос все же не оказался. Однако тратить их нужно было с умом, потому что планы у меня были грандиозные. А тут и конь не валялся…

— Значит, отправляемся в столицу! — бойко сказала я.

Когда первый шок, чуть притупивший все ощущения и эмоции, прошел, я отчетливо поняла: полет на спине дракона — это отнюдь не поездка в комфортабельном междугороднем автобусе. Они что, не могли придумать седла? Подавшись вперед, я до боли в пальцах вцепилась в жесткую чешую.

— Рауль, будь поосторожнее! — возмущенно крикнула я. — Не мешок с картошкой везешь!

В драконьем обличье ответить он не мог, лишь тихонько рыкнул что-то. Однако и впрямь стал менее порывистым.

Какое-то время я разглядывала с высоты раскинувшиеся под нами леса, наполовину выжженные в разгаре воздушной битвы, огненные реки и пепельные равнины. Экзотика, конечно, но уж больно однообразная. Да и зелени мне до ужаса не хватало. Так что, устав от созерцания Карн-Игни, я сосредоточилась на обдумывании текущих и будущих задач.

Несколько часов спустя показалась Кальдерра — город, расположенный… в кратере спящего вулкана.

Когда-то здесь клокотала лава и вверх вздымались столбы пепла. Но теперь ничто, кроме шума улиц и голосов жителей, не нарушало вечный покой вулкана. Дома, лавки, храмы — все было вырублено непосредственно в стенах кратера из вулканической породы. Темно-серый, почти черный камень, испещренный прожилками застывшей лавы, придавал городу монолитный, суровый вид. Здания теснились друг к другу, образуя причудливые лабиринты улиц — извилистых и неровных, повторяющих рельеф кратера. Они были вымощены обломками вулканической породы, отшлифованными временем и ногами жителей.

Вместо привычных крыш у многих домов были плоские площадки, соединенные между собой каменными мостиками, что позволяло жителям перемещаться между домами, не спускаясь на улицы. Окнами служили небольшие отверстия, пробитые в камне и закрытые кусками выделанной кожи или тонкими пластинами обсидиана.

Огромный кратер защищал город от ветров и опасностей, но, конечно, не мог защитить его от ледяных драконов, нападающих с высоты. Однако Астариосу определенно было что им противопоставить.

Сказать, что Кальдерра выглядела недружелюбно — ничего не сказать. Я, конечно, ожидала увидеть город, живущий войной, но чтобы настолько… Я словно попала в декорации к очень мрачному и дорогому историческому фильму.

Вместо милых домиков с черепичными крышами и цветущими геранями — серые каменные громады, заставленные осадными башнями и катапультами. Как и говорила Аска, кузницы стояли тут чуть ли не на каждом углу, испуская клубы едкого дыма и лязг металла.

Ни одного деревца, ни одной клумбы, ни одной жалкой попытки облагородить индустриальный пейзаж. Только фонтаны, из которых била не вода, а самые настоящие языки пламени. Эффектно, но как-то… слишком.

Приземлились мы на огромной, вымощенной огнеупорным камнем площадке. Рауль сам подлетел туда. Именно тут, судя по всему, парковались драконы. Впрочем, слово “парковались” неточное — ведь, обернувшись человеком, Рауль направился вперед вместе со мной и Аской.

Последняя тараторила, многословно комментируя и полет, и свою нелюбовь к столице, и к долгим полетам, и желание “размять лапы” и еще много всего еще. На пятой минуты ее трескотни я уплыла мыслями в каком-то другом направлении.

Дорога привела нас к Храму Пламени. Построенный из черного обсидиана, он был увенчан огромным куполом, из-под которого вырывались языки пламени.

Внутри было жарко и темно. Стены украшали барельефы с изображением огненных духов и драконов, морды которых казались живыми в мерцающем свете факелов. Вокруг курились жаровни, а жрецы в красных одеяниях с сосредоточенными лицами что-то бормотали, помешивая в них угли.

Я внимательно осмотрела пространство, скользя взглядом по лицам, и решительно направилась вперед. Пора отыскать того, кто научит меня магическому искусству.

Мне терпелось хотя бы в самых общих чертах понять, что такое — быть чародейкой. И узнать, что значить — быть Леди Феникс.