Леди Феникс. Развод с огненным драконом

6. Верховный Жрец

— Как тут тепло, — мечтательно зажмурилась Аска.

— Ты же огненная саламандра, — хмыкнула я. — Тебе что, может быть холодно?

— Нет, но я люблю погреть шкурку в пламени, — не смутившись, отозвалась ящерка. — Вот вы, госпожа, лезете в ванну только тогда, когда вашей коже требуется вода? Или же просто любите в ней понежиться?

Я невольно улыбнулась. Слава богам, я не в мире типичного Средневековья, когда мыться не очень-то любили. Жители этого мира, вероятно, тоже почувствовали на себе все прелести горячих ванн.

Нашу беседу (Рауль предпочитал отмалчиваться и держаться позади) прервало появление жреца. В его длинную седую бороду были вплетены крохотные рубины — вероятно, дань уважения огненной стихии.

— Кого-то ищешь, дитя?

— Мне бы главного.

— Кого? — не понял старец.

— Госпоже нужен Верховный Жрец, — встряла Аска.

Я кивнула.

Жрец (не Верховный) как-то скептически на меня взглянул. Но все же попросил подождать и спустя пару мгновений затерялся между жаровнями.

Вернулся он уже не один, а, видимо, с тем самым главным. Вот только я себе представляла его совсем другим…

Высокий, явно хорошо сложенный, с аккуратной бородкой-эспаньолкой, смуглой кожей и зачесанными назад иссиня-черными волосами. Красивый, чертяга. Выглядел Верховный Жрец как горячий итальянец, сошедший с рекламного плаката дорогого парфюма.

Для главного в Храме Огня он был удивительно молод — ему было около тридцати пяти, не больше. На нем были красные одежды из тончайшего шелка, расшитые золотыми нитями. На пальце сверкал огромный рубин.

Жрец окинул меня с головы до пят пытливым взглядом, и я невольно задержала дыхание. А еще прокляла свое убогое платье.

Даже Аска при виде Верховного Жреца встала на задние лапки, а переднюю прижала к груди. И, кажется, замурчала.

— Приветствую вас… — произнес он мягким, бархатным голосом, от которого у меня мурашки пробежали по коже.

— Марселла, — торопливо представилась я.

И едва не вскрикнула, когда Аска весьма ощутимо вонзила коготочки в мою ногу. Я почувствовала их даже через ткань.

— Госпожа хотела сказать: “леди Росси, баронесса Пепельного Шпиля”.

— Именно, — царственно кивнула я. Чуть наклонившись, словно для того, чтобы поправить юбку, прошипела: — Только когти убери.

Аска с виноватым хихиканьем отцепила лапу от моей ноги.

— Верховный Жрец Лоренцо, — с достоинством представился “горячий итальянец”.

Ох, от одного его вида кровь вскипала. Но, конечно, я не подала вида. Не до того мне сейчас.

Занятно то, что и в его глазах читался сдержанный интерес. А я ведь так торопилась заняться делами, что даже в зеркало на себя не посмотрела… Видимо, смотреть все же было на что.

— Господин Лоренцо, — сказала я, тщательно подбирая слова. — Вы не могли бы научить меня чарам… м-м-м… несгораемости.

— Жрецы Огня учат им лишь будущих адептов, — с ноткой удивления сказал Лоренцо.

Ну уж нет, становиться жрицей я пока точно не собиралась.

— А если в качестве исключения? — вкрадчиво спросила я.

Лоренцо покачал головой.

— Любой жрец или маг вам скажет: секреты мастерства передаются лишь избранным…

Он, конечно, говорил о все тех же адептах, но я зацепилась за последнее слово. Достаточно ли во мне, новорожденном фениксе, этой избранности?

Да, я не хотела вовсю трубить о ней и тем самым привлекать к себе излишнее внимание. Однако глупо не воспользоваться тем, чем одарила тебя природа… и судьба.

Я вгляделась в лицо Лоренцо. Могу ли я ему доверять? И в моей реальности красавцы могли быть опасны. Что называется, себе на уме. Но он ведь все-таки Верховный Жрец.

Кроме того… В прошлой жизни я порой была на редкость порывистой. Что значило — сначала делаю, потом думаю. Вот и сейчас, поддавшись порыву, я решила “играть на все деньги”.

— Поверьте, я могу предложить вам очень выгодную сделку, — тем же мягким, вкрадчивым голосом сказала я.

Не голос, а кошачья поступь.

Лоренцо нахмурился, в черных глазах промелькнуло неодобрение.

— Цена за подобные чары для всех одинакова, хоть и высока, ведь требуется немало драгоценной энергии. Но таинство их не продается.

Какой, однако, принципиальный. Мне нравится.

— А я говорю не о деньгах, — невозмутимо отозвалась я. — Вы — я имею в виду, Жрецы Огня — тоже наверняка ощутили на себе силу проклятия?

— Госпожа, — смутился Лоренцо. — Вслух о таком не говорят.

Я пожала плечами. Прямота всегда хорошо экономила время. А оно — ценный ресурс. Так зачем ходить вокруг да около?

— Но… да, — помедлив, мрачно признался Верховный Жрец.

— Тогда я могу предложить вам свою силу, — понизив голос, сказала я. Все-таки он — служитель пламени. Моя сила наверняка пойдет на благие дела. Ну и позволит мне получить желаемое. — При одном условии: это останется между нами.

В глазах Лоренцо вспыхнул куда более отчетливый интерес.

— Позволите?

Он протянул руку к моему локтю. Однако его пальцы замерли в воздухе. М-м-м, да он еще и джентльмен.

Я кивнула. Так и быть, позволю.

Лоренцо взял меня за локоть и отвел в сторону. Вместе мы миновали зал, чтобы оказаться в крохотной комнатушке с подобием секретера — вероятно, кабинете Верховного Жреца. Аска юркнула внутрь следом за мной, а вот Раулю пришлось остаться за дверью.

Не считая ящерки, мы с Лоренцо остались одни, замерев друг напротив друга в тесном пространстве. Это неожиданно меня взволновало. Кровь прилила к щекам.

— И еще: не спрашивайте ни о чем, ладно? — облизнув пересохшие губы, тихо произнесла я. — Когда буду готова — сама обо всем расскажу.

Наверняка Лоренцо, как представителя духовенства, интересовал мой путь, мое становление фениксом. Однако я не хотела прослыть сумасшедшей, рассказывая о том, что явилась из другого мира, заменив чужую душу своей. Во всяком случае, пока. А краткий ответ о том, что во мне просто однажды проснулся дар феникса, позволивший мне “восстать из пепла”, скорее всего, лишь его насторожит.