Леди Феникс. Развод с огненным драконом

9. Прошлое

Я договорилась с несколькими торговцами о том, что на следующую ярмарку они привезут мне драгоценные семена. Стоили они и впрямь немало. Несмотря на то, что бешеного спроса на них не было, торговцы не дураки. Они понимали, что из-за бушующего в королевстве проклятия, игнийцы, рано или поздно, будут искать альтернативные методы земледелия.

Более того, я предполагала, что была отнюдь не первой — ну не могло же подобное прийти в голову только мне одной. Вот только, невзирая на союз с Зелеными королевствами, вряд ли игнийцы владели информацией, как их жители выращивают овощи и фрукты. Это для обычного человека все лежало на поверхности. А игнийцы, если верить моим верным помощникам и осведомителям, веками выращивали культуры в огне и пепле. Откуда им знать даже самые простейшие понятия вроде “удобрения”, “полива” и “прополки”?

Технологии игнийцев отличались кардинально. Что до меня… Каждое божье лето я проводила на даче… и как же я это ненавидела! Однако ни в детстве, ни в юности никто не спрашивал, чего я хочу. Одна из причин, сопряженная с тяжелыми отношениями с родителями, по которой, поступив в институт в другом городе, я выпорхнула из родного гнезда…

И больше туда не возвращалась.

В первый миг жалость к себе взяла надо мной верх. Я умерла в одиночестве — без семьи рядом, без любимого, почти без друзей, с которыми наши пути после окончания института постепенно и плавно разошлись.

Однако я тут же взяла себя в руки. Мне ли жаловаться на судьбу? Что-то я сомневаюсь, что каждый из умерших получал второй шанс. И оказывался в другом мире, в новом теле, да еще и с магическими способностями. Да, последними я пока не владела вовсе. Да, новые обстоятельства сказкой не назовешь: муж бросил, на крепость без слез не взглянешь, в королевстве идет война, но…

На первое можно забить (попутно в сердцах прокляв предателя), второе — исправить. А от войны я, как и все те, кого видела сейчас перед собой, буду держаться в стороне. Я — хрупкая девушка, недочародейка. Но с сильней волей и немалыми амбициями.

Так что с тем, что не требует магии, разобраться я точно смогу.

Ошалелая от цен на семена, Аска снова рвалась в бой. Войдя в раж, она сэкономила мне неплохую сумму. Гореть, кроме самих прилавков, тут было нечему, однако торговцев явно пугали отлетающие от нее искры. Саламандры страшны в гневе, что ни говори.

— Ты ж моя умница, — проворковала я, почесывая ящерку за ушками, пока мы с Раулем неторопливо обходили торговые ряды. — Хочешь, вкусняшек тебе куплю? Ты чем питаешься?

— Огнем, чем же еще, — фыркнула Аска.

И как-то очень красноречиво взглянула на меня.

— Поделюсь я с тобой силой, — буркнула я. — Но попозже.

Та едва в лапки не захлопала.

Рауль, не подозревающий о произошедшем в Храме Огня, послал мне вопросительный взгляд. Как и Аска, он был моим советником, а потому скрывать от него что-то было глупо.

— Я воспользовалась своим даром феникса, чтобы передать часть силы Верховному Жрецу в обмен на его помощь, — понизив голос, сказала я.

Взгляд Рауля сделался мечтательным.

— Счастливчик… Я бы не отказался снова почувствовать в себе силу огня.

— Ты… не чувствуешь? — осторожно спросила я.

Он покачал головой.

— Нет. И призывать его не могу. Когда-то я был одним из сильнейших драконов в личной гвардии короля. Знаю, я очень молод, но даже несмотря на это, Его Высочество сделал меня начальником охраны, которой было поручено охранять… вас. Тогда уже начались первые набеги ледяных драконов. И король хотел, чтобы вас защищали лучшие из лучших.

Я сглотнула. Моя рука на теплом загривке Аски замерла. Значит, когда-то Астариос и правда меня любил? Заботился обо мне, готов был сделать все, чтобы меня защитить?

Куда же это ушло? Почему?

Может, во мне говорила женская солидарность, но я не желала винить Марселлу в том, что произошло. А может, то была интуиция… Однако что-то подсказывало мне: инициатором разрыва был именно Астариос. Да и многие ли девушки отказались бы от титула королевы?

Что же между ними произошло?

— Когда король потребовал развод и отправил вас в Пепельный Шпиль, я еще владел магией. Не знаю, помните ли вы, но вы сказали, что меня в качестве своего защитника вам будет вполне достаточно и отказались от любой другой охраны. И даже потом, когда пламя во мне угасло, вы не желали видеть рядом с собой никого, кроме меня.

Я оторопело взглянула на Рауля.

— Мы что, были настолько близки?

Он покраснел до самых ушей.

— Нет-нет, госпожа. Думаю, дело в том, что прежняя вы…

— Мечтали о покое, — тихо встряла Аска. — Вы хотели, чтобы вокруг вас было как можно меньше людей. Вы сами согласились на самую уединенную и скромную крепость, хотя Его Величество предлагал вам другие замки.

Я вскинула брови. Итак, Астариос действительно щедр и даже в меру благороден — с голой пятой точкой оставлять бывшую жену он не хотел. Что до Марселлы…

— Ее… м-м-м, я хотела сказать, прежнюю меня тяготила жизнь королевы? — предположила я.

Рауль удивленно взглянул на меня.

— Да. Вы принадлежите знатному роду. С детства жили при дворе и были знакомы с тогда еще принцем Астариосом. Королем должен был стать его старший брат, но… с ним случилось несчастье. Он был безрассуден и однажды, летая над горами, столкнулся с дикой птицей Рух и сильно повредил крыло. Падение с такой высоты, да еще и на скалы… Через несколько лет Астариос стал королем, а вы — королевой.

— К вам было приковано столько внимания, — так же негромко сказала Аска. — Королевские дела требовали вашего участия, желали вы того или нет.

— Но вы всегда говорили, что хотите лишь быть счастливы рядом с любимым, — смущенно произнес Рауль.

Выходит, они с Марселлой и впрямь были близки, раз вели столь откровенные, задушевные беседы. Как друзья — даже несмотря на разницу в статусе.

— Вскоре началась война с драконами, — продолжила Аска. — И это мучило вас. И стало началом раскола между вами и Его Величеством.