Леди и Мышь

9

- Ну, насколько понимаю, продавать душу дьяволу за работу на кухне мне всё-таки не придётся, — слабо улыбнулась собеседнице, погладив шелковистую спинку Мышель. Подружка, кажется, капитально облопалась и теперь мирно дремала на моих коленях, засунув нос в складку юбки.

- Ой, милая, не льстите ни мне, престарелой мятежнице, давно списанной в утиль, ни моей золовке. Неужели удалось вас запугать?

- Самую малость взволновать. И уж точно не перспективой чистки картошки.

- Надеюсь, вам не придётся этого делать, поднимаясь с места, чтобы подлить нам обеим чаю, с задумчивым видом произнесла собеседница. – Но вы, как неглупая девушка, хотите понимать, что я рассчитываю получить взамен за свою услугу.

- Миссис Гарда, на примере моего блистательного знакомства с соседом я уже имела счастье в полной мере убедиться: вы бескорыстно приходите на помощь, если есть возможность её оказать. Но здесь явно что-то другое. Что я отчётливо чувствую, но не могу опознать.

- Что же… вы имеете полное право получить ответ на свой вопрос. Только я, признаться, и сама пока не понимаю, на что надеюсь. Давайте начнём с простого: вы возьмётесь устраивать свою жизнь, а я обещаю, что ничего порочащего честь достойного человека от вас не попрошу.

- Договор! – я открыто улыбнулась и, тостуя, приподняла кружку с чаем.

- Вас как будто даже обрадовало моё весьма бестолковое объяснение, — довольно самокритичным бурчанием прокомментировала мой жест Гарда.

- Главное сказано. А в остальном… В остальном ваше предложение знатно попахивает приключениями, — бодро парировала я.

- Узнаю́ себя в юности, — хмыкнула Гарда, ответно поднимая свой «бокал».

А ещё, на самом деле, мне очень сильно захотелось вдруг постараться помочь Гарде. Вернуть живое, уверенное сияние глазам этой чудесной женщине. Вот туда, где тлела догорающая свеча. Как? Понятия не имела. Однако абсолютно ясно чувствовала, что Гарда сейчас давала шанс нам обеим. Мне – уверенно встать на ноги, а себе… как это у нас называется? Закрыть повисший на годы, терзающий сердце гештальт?

Две симпатичные и неглупые, уважающие себя дамы действительно найдут, чем быть полезны друг другу.

***

- Теперь слушайте, как мы поступим: я напишу Агате только половину письма, в котором выражу своё мнение о вас. Дальше, Ольвия, ваша задача чётко описать свои умения и возможности.

Ух, кажется, мне только сообщили, что я должна сочинить на себя эффектное резюме. Чтобы что? Продемонстрировать элементарные навыки письма? Подозреваю, не только. Следующие слова собеседницы подтвердили догадку.

- Имейте в виду: с Агатой лукавить нельзя. Запомните это крепко. Любое отклонение от истины станет ей известно и закончится плохо. И дело не в том лишь, что моя золовка невероятно проницательна. Ей доступны те рычаги и ниточки, которые раскопают любую ложь в нашем герцогстве.

Что-то подобное я уже и так подозревала, в связи с чем заранее предвидела некоторые осложнения. Всё же непроста была моя личная ситуация…

- То есть вы хотите сказать, что я обязана представиться леди Агате Лодж под своим настоящим именем? Мой отец был когда-то не последним лицом в герцогстве. То, что его дочь является в замок, чтобы найти работу… Да я просто опозорю фамилию знатного рода – это, во-первых. А во-вторых… Вы уверены, что леди Агата вообще захочет участвовать в подобном?

Честное слово, я как-то уже почти придумала себе, что могу нечаянно «потерять» документы и трудиться не покладая рук под вымышленной биографией. Которую, например, сможет «прикрыть» та же миссис Гарда. А здесь такое непреклонное условие. Я – только Леди Ольвия Меран, и баста.

- Только так, — припечатала Гарда. – И ещё более устрашающе… в смысле, оптимистично, добавила:

- Не беспокойся, ты же придёшь от меня.

- Поняла. С вашим покровительством, я даже с собственной историей не стану для неё причиной сердечного приступа. Но проверять во всех смыслах будет жёстко.

- Да.

- Что-то подсказывает, наверняка ещё и гнобить.

- Возможно, но не обязательно. Поверь мне, девочка, Агата при всей своей ядовитой зловредности – кристально честная женщина. И благородная.

- Несмотря на ваши… эм-м…, уверена, суровые разногласия, вы явно испытываете к ней уважение.

- Я зла на Агату. Но не имею причин усомниться в её порядочности. Хоть внутренние нормы этики золовки бывают чрезмерны даже в тех случаях, когда… ну, неважно. Важно, что она имеет принципы, которые никто и ничто не заставит её нарушить. И я их отменно знаю.

- Ух!

- Да. Леди Лодж честная и до язв желудков большей части двора въедливая дама. При этом весьма умная и практичная. Действительно сто́ящих работников она ценит на вес золота.

- Уже представляю: смотрит на меня в лорнет, а в глазах одно – недостача-то у нас, деточка, в драгметалле и, скорее всего, в килограммах, — весело хмыкнула я.

- Покажи ей себя. И она увидит то же, что вижу я…

***

«Покажи ей себя…» Отличный совет. Жалко, что размытый. Ладно. Жизнь – на самом деле лучший арбитр. Сейчас мне предстояло поломать голову над письменной самопрезентацией, которая должна быть ёмкой, правдивой, с достоинством и по существу. Плюс как-то внешне облагородить собственный облик.

Тысячи раз сказано: «Нельзя второй раз произвести первое впечатление».

- Деликатно поинтересовавшись, сколько средств я могу потратить на то, чтобы «чуть разнообразить свой гардероб», миссис Гарда удовлетворённо кивнула. А я, признаться, тоненько, напряжённо выдохнула. Цифру я озвучила на грани фола.

В том смысле, что расход для моих финансов оказался существенным. Однако мне было озвучено, что наградой может стать нечто большее, чем мытьё посуды в замковой кухне. Стоило рискнуть. И даже очень хотелось, чего греха таить.

Не откладывая в долгий ящик, мы с соседкой отправились за обновками. Гарда точно знала, куда повести свою подопечную, чтобы и я, и продавцы чувствовали себя комфортно.