Леди и Мышь

11

- Неожиданно, - леди сложила тонкие ладони перед собой на талии и принялась изучать меня с каким-то кхм… свежим интересом, будто я только-только предстала пред её льдистые очи.

Что именно подразумевалось по этим «неожиданно», пока было неясно.

То ли внезапно прямодушная самокритика, прозвучавшая в моём ответе? (Это в ситуации, когда я изо всех сил, со всем усердием, вроде как, должна была нахваливать себя, стараясь понравиться Агате.)

Или то отчаянное бесстрашие, с которым я умудрялась держаться перед суровой и могущественной блюстительницей порядка огромного замка.

Не будем совсем уж наивными: не просто так меня столь долго протомили перед дверью в роли ожидающего наблюдателя. Не-ет. Полагаю, это подопечной миссис Гарды, то есть мне, нарочно предоставили возможность в красках рассмотреть слёзы, страх, огорчение, досаду и даже гнев предыдущих посетителей кабинета.

Зуб даю – специально манежили*, ужаса нагоняли. Чтобы, значит, заранее прониклась должным трепетом.

Всерьёз трепетать пока никак не получалось, что, как ни парадоксально, нравилось леди. По крайней мере хмыкнула она без всякого раздражения и даже с некоторым удовлетворением. Словно подтверждая мысль о том, что дорогая родственница-невестушка хоть и заслужила чем-то её решительное осуждение, а марку по-прежнему держит: абы кого под своим покровительством не пришлёт.

Впрочем, это вовсе не означало, что меня примут всерьёз на основании одного лишь теста прочности нервов.

Вдоволь налюбовавшись на мою нахальную невозмутимость, Агата величаво приземлилась в кресло за рабочим столом и указала на стул, позволяя присесть и мне.

Итак, леди Мерран, значит, вам нужна работа. И то, что написано в этом письме – правда, - взяв в руки лист послания, она снова побежала глазами по строчкам.

- Всё, до последней буквы, - подтвердила я.

- Что ж… ситуация незаурядная. Посмотрим-посмотрим… - Агата помолчала, дробно простучала ухоженными ноготками по столешнице и кивнула, принимая какое-то решение:

- Посмотрим, на что вы годны. Вот здесь указано, что вы неплохо обращаетесь с документами и цифрами.

- Да, - просто пожала плечами я, чувствуя, что впереди меня, кажется, ожидало новое испытание. Хозяйка кабинета явно собиралась устроить мне заковыристый экзамен. Ну, так и вышло.

- Смелое утверждение, - сложив лезвия губ в подобие улыбки, прокомментировала моё "да" Агата, - Вот сейчас мы его и проверим.

С этими словами она вручила мне несколько плотно исписанных листов. И у меня тут же возникло стойкое подозрение, что бумажки эти тоже оказались "под рукой" леди Лодж вовсе не случайно. Ну точно использовала время моей коридорной "мариновки", чтобы подготовиться к эффектному разоблачительному ходу.

- Здесь отчёт за последнюю неделю, предоставленный кухней. В нём имеются ошибки, которые вы должны найти.

Вот так вот просто, без затей и лишних пояснений я получила задание, призванное немедленно подтвердить мои нескромные заявления в собственный адрес. Или опровергнуть их, поставив на карьерных притязаниях выше чистки овощей и надраивания котлов жирный крест.

Кстати, подумала, и снова оживилось недоумение, отчего Гарда столь настойчиво старалась пристроить мою кандидатуру именно на кухню. Не в горничные какие-то или кто там ещё при господах служит, а конкретно в поварское царство.

Почему просить для меня более высокое место она не решилась – было понятно. Отсутствие всякого опыта, доверия, которое только предстояло заслужить и прочее. Но из множества самых разных вакансий она упрямо выделяла только кухню.

Зато суровая дама напротив меня явно знала ответ на данный вопрос. И, несмотря на скромность запросов, описанных в рекомендации, проверку собиралась устроить тотальную.

В общем, обе родственницы что-то там хитро между строк мудрили, понятное только им. А мне – выкручивайся. При этом и пожаловаться, как будто, не на что. Напротив: покажи себя – и получишь больше, чем могла ожидать. Как-то так.

Рабочее место для выполнения задания мне выделили в приёмной. Секретарь, который вряд ли понимал, что происходит, почему моя скромная персона до сих пор интересна его хозяйке, а не рыдает, убегая прочь, как остальные приличные посетители, со старательно бесстрастным лицом исполнил поручение леди.

Меня усадили за низкий столик в углу помещения и велели уведомить, когда я закончу работу и буду готова вновь явиться перед Агатой Лодж.

Уф-ф… Усилием воли отключаясь от всяких внешних раздражителей, я углубилась в сведения, содержавшие закупки и расходы замкового пищеблока.

Первая ошибка нашлась довольно быстро. Она возникла из-за небольшой путаницы в близкородственных названиях некоторых продуктов, вроде томатного сока и томатной пасты.

Остальные пришлось поискать подольше. Кропотливому умственному труду изрядно мешала оживлённо-нервная обстановка вокруг меня. Несколько раз громко бряцал колокольчик, заставляя непроизвольно вздрагивать на неожиданный, резкий звук – леди Лодж продолжала принимать служащих дома. А те, соответственно, вовсю полыхали эмоциями.

Но больше всего сейчас смущало незнание того, сколько именно огрех содержали бумаги. Мой экзаменатор сознательно усложнил мою задачу, утаив эту информацию.

Пришлось несколько раз вдоль и поперёк прошерстить отчёт, чтобы наверняка ничего не упустить.

Наконец, я рискнула привлечь внимание господина Пулько. Тот степенно кивнул, дождался, когда очередной визитёр освободит кабинет, и доложил о моей готовности к докладу.

- Итак, - кристаллики глаз Агаты сверкнули эдак предвкушающе, - вы готовы?

- Пожалуй, да, - кивнула в ответ.

- То есть вам так быстро удалось увидеть в документе все три ошибки? – с плохо скрываемой иронией поинтересовалась собеседница.

- Все четыре, - на полном автоматизме поправила я и… зарделась.

Кхм… это что, я в порыве ревизорского рвения ненароком умудрилась «обскакать» самого главного проверяющего? И в лоб об этом брякнула?