Леди и Мышь

12

В кабинете повисла несколько неловкая пауза, которую срочно захотелось как-нибудь прервать. Но перетягивать на себя инициативу после того, как вдруг прямым текстом указала безупречной Лодж на возможный просчёт… Ох, нет, увольте. Пускай госпожа "Стилет" сама решает, как выходить из задумчивости, и что делать дальше.

К чести леди, она не стала выкручиваться никакими обманными манёврами. А ведь могла бы, например, сделать вид, что всего про три погрешности в документе (умолчав, мол, о четвёртой) заявила нарочно, чтобы сбить меня с толку.

Нет. Она действительно насчитала (или внесла своей рукой – неизвестно) только три ошибки и не собиралась отступаться от своих слов. Никаких лживых трюков. Хотя медленно каменеющее, покрывшееся лёгкой бледностью лицо собеседницы никак нельзя было назвать довольным.

Напряжённо постучав пальцами по столу, она плотно сжала губы и требовательно протянула вперёд руку, в которую я передала бумаги.

- Встаньте рядом и укажите то, что вам удалось обнаружить, — коротко скомандовала она.

Я замерла на деликатном расстоянии сбоку и принялась перечислять, чего просили.

- Так! Верно! Да! — чётким командным голосом одну за другой подтверждала мои выкладки Агата. – Ну и где ещё любезный господин де Фонтейн злоумыслил покуситься на герцогскую казну?

- Ну, как сказать, злоумыслил… — замешкалась с ответом я. – В последнем случае всё как раз наоборот: указанный вами господин, очевидно составлявший этот доклад, скорее немного ограбил себя.

- Как это возможно? – приподняла шелковистую бровь леди Лодж.

- Вот здесь, обратите внимание, цифру три, прописанную наспех, изобразили слишком похожей на восьмёрку. Из-за чего дальше возникла неразбериха, сыгравшая против самого счетовода.

- Позвольте, но откуда вам известно, что здесь должна быть именно тройка? – подняла на меня несколько обескураженный взгляд моя экзаменаторша.

- Если взглянуть в записи немного выше, это станет очевидным, — старательно придушив в себе всякие проявления победного ликования, ровненькой интонацией пояснила я.

Ошибка на самом деле была настолько труднозаметной, что я и сама-то накопала её почти случайно. Только лишь потому, что до сухости в глазах дотошно проверяла каждую цифру, каждую закорючку.

- Хм… действительно, — согласилась леди Лодж. И ещё негромко так пробормотала куда-то в сторону:

- Одна морока с этими иноземцами. В деле своём – чистый бог, гениальный творец. Но как доходит до бумаг… чудовищная бестолковщина. Чудовищная.

Агата коротким жестом отослала меня на стул, сама же, наоборот, поднялась из кресла и принялась неторопливо и абсолютно молча расхаживать по комнате.

- Признаться, не думала, что буду вынуждена это сказать… — хозяйка кабинета, наконец, решила нарушить безмолвие, — Но вы молодец. Сумели меня удивить и даже, — короткий взгляд-вспышка в мой адрес, — немного превзойти кхм… ожидания. Отличные вычислительные навыки, устойчивое внимание, сдержанность характера и, что, пожалуй, самое неожиданное – полное отсутствие робости при вполне приятных манерах.

Она ещё какие-то секунды вышагивала вдоль окна, а потом вдруг застыла как вкопанная передо мной, грозой нависая сверху и впечатав в мою переносицу твёрдый, как клинок, испытующий взгляд:

- Ведь вас почти не смутило то обстоятельство, что предложенная работа оказалась проделана вами лучше, даже чем мной. И я не скрываю такого результата.

«Смутило, ой как смутило-о!» — снова полыхнуло румянцем моё лицо, предательски выдавая собеседнице все мои настоящие переживания. А их было немало. В основном по поводу того, как бы мои удачливость и прозорливость не вызвали гнев немножко «уетого» в профессиональном смысле начальства и не вылезли мне же боком.

- Так вот, запомните, юная леди, что скажет вам Агата Лодж: признавать свои ошибки не стыдно! – отчеканила леди. - Стыдно прикрывать их, демонстрируя собственную слабость и малодушие! Так ведут себя шкодливые коты, но никак не уважающие себя дворяне.

Кажется, прямо сейчас мне преподали урок того, как леди Лодж видела понятие безупречной честности. О которой, кстати, упоминала и миссис Гарда. Впору само́й было тихо присвистнуть и протянуть: «Неожиданно».

- Я запомню ваши слова, — вместо этого негромко произнесла я. – Благодарю.

- Так вот, достоинства ваши весьма похвальны. И что же дальше, — приняв как должное мою реакцию, Агата кивнула, закрыла предыдущую тему и продолжила рассуждения. – Мне на самом деле не помешало бы лицо, которое могло бы избавить меня от доли счетовода, отнимающей уйму времени. Хотя бы в документах, касаемых кухни, где ими заведует наш великолепный Анжу де Фонтейн – гениальный управитель герцогского стола и совершенно бездарный отчётник.

Сердце моё, вроде как, затрепетало от столь многообещающего начала, но тут же и притихло обратно. Слишком уж «вкусное» было бы предложение - как бы без определённого опыта не подавиться. Да и вообще не очень-то возможное для человека с улицы, которым я, собственно, и являлась.

Потому только коротко утвердительно кивнула на следующую фразу собеседницы, словно ничего другого не ждала.

- Но принять вас на эту должность я не готова, — Агата внимательно поискала в моих глазах следы разочарования, не нашла и закончила:

- Пока.

Вот! Вот это многообещающее «пока» — было именно то, что надо! Эге-гей, друзья! Мне прямо сейчас обрисовали преотличную и очень даже осуществимую перспективу.

- Так куда же мне с толком пристроить вас, юная леди, чтобы подарить шанс заслужить моё доверие?

- Если позволите высказаться… — благосклонный кивок Агаты, — это может зависеть от того, какие точно обязанности вы предполагаете вменить такому помощнику.

- Любопытно, — чуть склонила набок голову та. – Поясните свои слова.

- Если вы хотите лишь того, чтобы кто-то пересчитывал готовые цифры, то это совсем простая задача. Как можно было убедиться, к ней я готова в любой момент. Однако, если для вас было бы полезным, чтобы к банальным вычислениям прилагалась проверка обоснованности тех самых самих чисел, что указаны в отчётах…