Леди из будущего. Приглашение на казнь

Глава 7

Выйдя на крыльцо, Бригахбург столкнулся с командующим:

— Я ждал тебя утром, — росла досада. — На руднике всё устроил?

— Да, охрану подобрал. Только не нравится мне управляющий. Подозрительный больно. Глаза бегают, плеть из рук не выпускает. Рабы косятся на него. Ты бы разобрался с доставкой продуктов. Никто не жаловался, но, похоже, рабов плохо кормят, — одёрнул рыцарь сбившуюся тунику.

— Другого нет. Этот не болтлив, будет молчать. На днях наведаюсь туда. Сказать мне ничего не хочешь?

— Хотел. Некогда было. Ты спешно отослал меня.

— Сегодня у нас жарко. Отравителей выявили. Идём, пройдёмся. Рассказывай.

Они спустились с крыльца и направились в сторону конюшни.

Бруно начал с главного:

— Наташа согласилась стать моей женой.

Герард подавил вздох. По душе будто острыми когтями прошлись.

— Что молчишь? — ждал ответа рыцарь.

Бригахбург резко развернулся, посмотрел в глаза друга:

— Скажи по чести, ты принудил её?

— Почему спрашиваешь? — слышать подобное было удивительно и неприятно. — Я её люблю.

— А она? Что говорит она?

— Герард, ты ведь не станешь вмешиваться? — он думал о том, как сможет противостоять, если хозяин решит воспользоваться правом верховной власти в принадлежащем ему графстве? Нет, он не уступит свою женщину без боя.

Верно поняв настроение командующего, граф сузил глаза:

— Если идёшь против её воли — вмешаюсь. Что ты ей можешь дать? — он всё ещё надеялся на благоразумие рыцаря.

— Ты не посмеешь, Герард. Не хочется напоминать, но… ты мне должен. И она уже сказала «да».

Его сиятельство невесело усмехнулся. Он помнил, как четыре года назад Бруно спас его от смерти, и он поклялся вернуть ему долг. Кто же тогда мог предположить, чем именно придётся расплатиться? Долг чести, не взирая ни на что, обязывает совершать поступки против собственной воли.

— Я помню всё и благодарен тебе, что спас меня тогда. Помню и то, что обещал одарить тебя землёй и домом.

— Наташа хочет уехать, — всмотрелся Бруно в друга.

— Куда? Бродить по чужим замкам и жить в казарме? Посмотри на неё. Найдётся немало охотников приласкать твою жену, пока ты будешь в походе.

— Она не позволит.

— Не позволит, — кивнул согласно. — Только, кто её спрашивать станет? Однажды ты вернёшься, чтобы похоронить свою женщину. Ты этого хочешь?

— Я смогу её защитить.

— Будешь брать в поход с собой? Ты в своём уме, Бруно? Останетесь здесь, на моей земле, под моей защитой. Скажу больше, если захочешь уехать… Я Дитриху отдаю земли матери в Британи. Ему нужна будет охрана. Поедете с ним.

Говорить было нелегко. Он больше никогда её не увидит.

Он заслужил наказание за ту боль, что причинил ей.

За то, как обращался с ней.

За то, что опоздал.

— Когда он собирается отбыть? — сознавал рыцарь, что Герард прав. Ему, Бруно, очень повезло иметь такого друга.

— Думал отправить их весной. Теперь всё осложнилось. Сегодня… Идём в купальню, поведаю, что произошло.

***

Она не спала. Слышала, как отворилась дверь и мужская тень, не таясь, приблизилась к камину. Почуяв неладное, женщина приподнялась.

Мужчина высекал искру, желая зажечь свечу.

— Клара, вставай.

Голос хозяина развеял все сомнения — не с доброй вестью пришёл.

— Думаю, ты знаешь, почему я здесь, — Бригахбург напряжённо смотрел в лицо экономки.

— Не знаю, мой господин, — нервно теребила она край одеяла.

— Ты будешь заключена под стражу, — не отрывал он от неё тяжёлого взора.

— За что? — спросила женщина сдавленно.

Не сомневалась — иноземка донесла про стычку на кухне. Поджидала графа, когда тот пойдёт на обход, рассчитывая опередить её. Но всё вышло не так.

— Вам наговорили на меня, — цеплялась за призрачную надежду отсрочить надвигавшуюся беду.

— Есть что-то, о чём я не знаю? — подступил к ней хозяин.

Она запнулась: что он имеет в виду? Растерялась:

— Я всё делаю, как вы велите. Покои прибираются, доставка продуктов в замок, на рудники и в рабский дом не запаздывает. Никто не жалуется.

— Я доверял тебе, Клара. Ты совершила кражу и знаешь, какое наказание тебя ждёт. За дверью стражник. Ночь ты проведёшь в каморе под замком.

— Кражу? Клянусь Всевышним, я ничего ни у кого не брала, — перехватило у неё дыхание, но многолетняя выдержка помогла выглядеть спокойной. — Это наговор!

Знала, какое наказание её ждёт — отрубят руку. Изувеченная, она никому не будет нужна, ей никто не даст работу, она сдохнет от голода и без крова над головой. Правда, накопила немало золота, но граф по праву отнимет всё, что она заработала за эти годы. Есть припрятанные деньги, о которых никто не знает. Их хватит надолго, чтобы уехать и устроиться на новом месте. Всевышний, если кто-либо догадается учинить обыск, то…