Леди из будущего. Приглашение на казнь

Глава 11

Быстро осоловевший Фальгахен откинулся на спинку стула:

— Герард, не могу понять, — гладил заметно округлившийся живот. — Был у тебя три дня назад. Подавали цыплят. Вкус-то другой. Ничего подобного никогда не ел. У тебя новая кухарка?

— Та же, — довольный похвалой, Бригахбург расслабился.

— А вот это? — Карл подхватил пальцами тончайший продольный лепесток солёного огурчика с колечком лука в оливковом масле. — Обычный огурец, а поди ж ты… Надо рассказать своей кухарке. А то всё одно и то же. Надоело, — отправил следом в рот половинку отварного яйца, фаршированного маслянистой сырной начинкой. — Всевышний, какая благодать! — прищурился он от удовольствия, облизывая пальцы. — Твоя кухарка вольная?

— А что? — насторожился хозяин, кивнув слуге на кувшин с вином.

— Переманю к себе, — разразился смехом Фальгахен.

— Попробуй, — покосился Бригахбург на мужчину, молчаливо сидевшего рядом с северным соседом, жалея, что Дитриху пришлось срочно отбыть на рудник.

Граф Карл фон Фальгахен представил его, как доверенное лицо пфальцграфа Манфреда фон Россена. Сам пфальцграф приехать не смог. Узнав от дальнего родственника второй жены, что тот знает о местонахождении его старшей дочери, очень разволновался, всю ночь не спал, а на рассвете вскочил в седло и… не смог разогнуться. Так его и сняли скрюченного с сильными болями в спине. Не желая оставаться в неведении до полного выздоровления, старый пфальцграф тут же снарядил в Бригах вместо себя ближайшего помощника и управляющего поместьем герра Штольца.

Хинрич Штольц, связанный с фон Россеном многолетней дружбой, хорошо знал все подробности его жизни. Помнил его первую красавицу-жену и их дочь. Надеялся, что граф фон Фальгахен не ошибся. За все годы со дня пропажи жены и дочери его сюзерена, никаких сведений о них не поступало. Подобное, когда приезжий граф так уверенно утверждал, что виденная им дева и есть пропавшая дочь хозяина, случилось впервые.

Десяток раз старый пфальцграф, ёрзая от боли на ложе, просил гостя описать девицу и рассказать всё, что о ней известно. Уверенность Карла убедила его, что скоро он встретится с дочерью.

Герр Штольц выдержал положенный этикетом срок пребывания за столом и, улучив удобный момент, заговорил:

— Господин граф, будет ли мне дозволено взглянуть на девицу, предположительно дочь его сиятельства пфальцграфа Манфреда фон Россена?

Герард уже знал, с какой пакостью заявился сосед и мысленно посылал в его сторону проклятья. Качнул головой:

— Не сегодня, герр Штольц. Отдохните с дороги. Да и темно уже. Не следует волновать девицу на ночь глядя. Поутру всё и проясним.

— Согласен с тобой, не сегодня, — Карла вело в бок, глаза закрывались. — Я чертовски устал. Три дня в седле. Вели проводить меня. И девку не надо… Герр Штольц… — встал он, откланялся и уцепился за плечо слуги.

Бригахбург распорядился о размещении прибывшего гостя. Оставшись в обеденной зале, уставился на горящую свечу, задумался. В душу вползало беспокойство. Пока желание Карла сообщить предполагаемому отцу о его дочери оставалось на словах, он был спокоен. Но стоило гостям появиться перед воротами его замка — уверенность его покинула.

Он присматривался к новому человеку и пытался определить, насколько тот честен и порядочен, чтобы не вступить в преступный сговор с наглым соседом.

Внешность герра Штольца не вызывала сомнений в его благонадёжности. Пил он умеренно, был сдержан и немногословен.

Герарда мучил вопрос, каким образом произойдёт опознание? Насколько он помнил, иноземка говорила, что родимых пятен и других знаков на её теле нет.

Глядя на довольного Фальгахена, сиятельный в который раз задал себе вопрос: хочет ли он, чтобы Наташа оказалась пропавшей дочерью пфальцграфа?

Ответил уверенно: да, если так оно есть на самом деле. В таком случае ей придётся уехать отсюда. Для него ничего не изменится — он вернёт её в качестве своей жены. Нужно поторопиться. Фальгахен медлить не будет.

Если Карл ошибся, она останется в замке Бригах, и он знает, как поступит дальше. Она нужна ему независимо от того, кто она и откуда. Он должен её видеть и сказать о своём намерении взять её в жёны. Вот сейчас пойдёт и всё скажет. Память выдернула образ графини Мисуллы ди Терзи. Луиджа? К чёрту Луиджу! Ему нужна только одна женщина и она здесь, рядом.

Завернув за угол коридора, ведущего к покоям иноземки, Бригахбург замедлил шаг и присмотрелся — у её двери стоял стражник.

Шепнув:

— Какого дьявола, — хозяин ускорил шаг.

Распахнув дверь, замер. По мере осознания того, что происходило перед ним, его брови в удивлении поползли вверх, затем так же медленно опустились, образовав складку над переносицей. Девчонка сведёт его с ума!

Обернувшись на шум распахнувшейся двери, Наташа усмехнулась:

— О! Вот и папа пожаловали!

Держа в руках приподнятый подол своего платья, не торопясь его опустить, она демонстрировала присутствующим оголённые ниже колен ноги. Улыбка играла на её губах. Похоже, русинка рассказывала и представляла в лицах что-то смешное.

Раскрасневшийся и всем довольный наследник престола, полулежал на ложе хозяйки покоев и улыбался, не скрывая своего восторга по поводу происходившего. С гладко зачёсанными назад волосами, он выглядел непривычно.