Леди Изо Льда. Истинная ледяного дракона

11. Откровения в ночном саду

Человек я или нет?

Эта мысль терзала мой разум, не давая покоя. Не позволяя даже глубоко вздохнуть. Я положила ладонь на грудь и живот. Я ведь дышала, верно? Или я делала это лишь по привычке? Потому что знала, что так нужно и так правильно? Или делала это, просто подражая другим людям?

Неужели я была лишь искусственным созданием этого мира, бездушным инструментом, призванным отдать свою силу королю и стать источником его мощи? И все мои чувства, все мои желания — лишь иллюзия, маска, скрывающая истину?

Нет. Я отказывалась верить, что во мне нет души.

Стены погруженного в дрему и полумрак замка давили. Мне хотелось бежать отсюда, спрятаться, исчезнуть. Но куда бежать, если я не знала, кто я и откуда пришла? Куда бежать, если силы покидали меня, словно талый лед, который утекает в трещины земли?

Не жизненные силы, а те, что были необходимы мне для борьбы. Больше всего на свете сейчас мне хотелось забраться под одеяло, свернуться клубочком и лежать так целую вечность. И все же странное желание для той, у кого предположительно нет души. Отчего тогда я испытывала так много ярких и порой противоречивых чувств?

Я металась в этой огромной каменной клетке, в драконьем логове, которое дышало ледяной стихией. А я хотела воздуха. Чистого свежего воздуха вдали от этих стен.

С этими мыслями я покидала замок. Я не знала, куда иду, но даже об этом не задумывалась. Ноги как будто сами несли меня вперед, пока я с тихим восторгом не увидела сад, раскинувшийся во внутреннем дворе замка.

Казалось, сад перенесли сюда прямиком из сказки. Серебристый свет луны, проникая сквозь густые ветви, озарял диковинные растения и создавал причудливые тени. Едва ступив на выложенную камнями дорожку, я ощутила умиротворение, которого мне так не хватало.

Я искала уединения, чтобы разобраться в своих мыслях, но внутренний голос настойчиво шептал мне, что я не одна.

Сердце — или некое его фантомное подобие — отчаянно забилось в груди. Дыхание перехватило. Я знала, кто еще бессонной ночью пришел сюда. Чувствовала это каждой клеточкой тела, каждой частицей собственной души.

Я заметила его в глубине сада, сидящего на каменной скамье, словно вырезанной из самого льда. Он был одет просто, в темную рубашку и штаны, без доспехов, мантии и королевских регалий, что делало его похожим на обычного человека. Но его белые, как снег, волосы, и пронзительные голубые глаза выдавали его необычную природу.

Король-дракон. Он был здесь, в этом прекрасном саду. Но был ли он так же потерян и одинок, как и я? Во всяком случае, он не был обманут и предан.

Разум подсказывал мне бежать. Уйти так далеко от короля, насколько это возможно. Моя душа рвалась вперед.

Разум подбрасывал мне воспоминания о стальной хватке короля, о его пальцах, стиснувших мое запястье. О его словах, полных ледяного гнева — оттого, что не оправдала его надежд. Как пресловутый инструмент. Орудие. Как Леди Изо Льда.

Я должна была ненавидеть его или бояться, но почему-то не испытывала ни страха, ни ненависти. И что-то внутри меня молило откликнуться на зов, который я ощущала всем своим естеством.

Ведомая желанием, которое не могла облечь в слова, я подошла ближе.

Король, услышав мои шаги, поднял голову. Его взгляд, как всегда, был полон холодной отстраненности, но я уловила в нем нечто такое, что заставило мое сердце сжаться. Какая-то внутренняя боль… Словно он нес в себе тяжелую ношу.

Или это все — игра теней и обманчивого лунного света?

— Не думала, что найду вас здесь, — бесстрастно сказала я.

Отчего-то мне не хотелось, чтобы он решил, будто я намеренно его искала. Особенно после всего случившегося.

— А я не ожидал, что кто-то будет гулять в саду ночью.

Голос короля был тихим, но в нем чувствовалось напряжение. Он будто готовился к противостоянию.

— Не спится, — обронила я. С замиранием сердца спросила: — Но ведь и не должно, верно?

— Что ты хочешь знать? Я обещал, что после церемонии отвечу на все вопросы, — с ноткой усталости сказал король.

— После той, когда вы едва не заклеймили меня предательницей и, можно сказать, велели держаться от вас подальше?

Король мазнул рукой по лицу.

— Я был не в себе. Слишком был разочарован неудавшимся ритуалом. Я очень сильно надеялся на него. И все же это меня не оправдывает. Я не должен был срываться на тебе и Аро, обвиняя вас во всех грехах.

Я невольно вздернула бровь. Король, способный признавать свои ошибки… И кому? Той, кому наверняка не доверяет. Той, кого не знает до конца.

— Просто…

— Что?

— Просто я не думал, что могу причинить боль такой, как ты, — испытующе глядя на меня, сказал король.

И снова это “такая, как ты”.

Я прикрыла глаза, собираясь с духом. Набрав в грудь воздуха, выпалила:

— Кто я такая? Почему я не чувствую голода, жажды или усталости?

Король вздохнул, как человек, признающий свое поражение. Или неотвратимость того, что должно было произойти.

— Ты… не совсем человек, хотя, думаю, ты уже это поняла, — начал он непривычно мягким голосом без его обычных острых граней. — Ты — Леди Изо Льда. Дух ледяной стихии. Вестница богини Калиах.