Леди Изо Льда. Истинная ледяного дракона

12. Память льда

Слова Его Величества ледяными кинжалами пронзили меня до костей. Я покачнулась. Чудом найдя в себе силы, сделала шаг вперед. И только после этого почти рухнула на скамью рядом с королем.

— Дух… — повторила я, словно пробуя слова на вкус.

Душу — а она, вероятно, все же у меня была — затопил ужас. Сотни вопросов, терзающих мой разум на части, уложились в одно-единственное слово.

— Зачем? — хрипло спросила я, с трудом проталкивая звуки через пересохшее горло.

Кажется, король меня понял.

— С давних времен мы, ледяные драконы, призывали духов из особого плана мироздания — мира, принадлежащего богине зимы и смерти Калиах. Мы называли их Леди Изо Льда.

Он повернул голову и пытливо взглянул на меня, словно пытаясь понять, способна ли я справиться с правдой. И даже сквозь шок и пелену неверия, окутавшего мой разум, я поняла, как же близко мы находимся друг к другу.

Богиня… Это и впрямь волновало меня? Сейчас?!

— Идем, — в тишину ночи обронил король. — Хочу кое-что тебе показать.

Мне было немного жаль покидать ночной сад. Впрочем, он перестал быть для меня островком спокойствия и умиротворения.

Вслед за королем я вернулась в замок, и впрямь хранящий в себе неисчислимое количество тайн. Особенно для той, что почти ничего не знала о мире, который ее окружал.

Мы спускались по каменной лестнице, уходя все глубже под землю. Стены под кончиками моих пальцев становились все более холодными, даже… ледяными, воздух — морозным, пронизанным стылым ветром, который словно дул из самого сердца зимы.

Я шла следом за королем, поеживаясь. Но не от холода, который нисколько не беспокоил меня, а от наполняющего душу странного предчувствия.

Наконец мы достигли массивной каменной двери.

— Что там? — тихо спросила я.

— Ледяная Усыпальница.

Король коснулся двери, и та с тихим скрежетом отворилась.

Я успела представить себе прозрачные, вырезанные изо льда гробы и саркофаги, в которых покоились монархи и члены королевского рода. И замерла на пороге, пораженная увиденным.

Вдоль стен стояли ледяные статуи девушек. Вырезанные с удивительным мастерством, они казались почти живыми. Их черты были тонкими и изящными, а в глазах застыла вечная печаль.

Каждая из них отличалась красотой, и все же все они были неуловимо похожи. Все они напоминали… меня.

Статуи были сделаны из прозрачного льда, словно духи, замерзшие в своем последнем порыве. Они переливались в свете факелов, создавая некое мистическое сияние. Каждая статуя стояла на своем постаменте, будто на пьедестале почета.

— Что это? — прошептала я, не отрывая взгляда от ледяных дев.

Впрочем, в глубине души я уже знала ответ.

— Прежние Леди Изо Льда, вызванные в наш мир моими предками, членами королевской династии. — Голос короля был тих, словно он не желал нарушать священную тишину этого места. — Вернее, прежние оболочки духов зимы.

— Оболочки, — эхом отозвалась я.

— Призывая духов зимней стихии из мира богини Калиах, мастера создавали для них прекрасную ледяную оболочку. Вот почему мы называли их Леди Изо Льда.

Земля уходила у меня из-под ног. Все мои представления о себе и о мире рушились, словно карточный домик.

Король словно почувствовал это. А может, просто догадывался, что я сейчас ощущаю. Шагнул ко мне сзади, обхватил за плечи сильными руками, словно желая меня удержать. Правое плечо отчего-то снова обожгло.

Его близость путала мои мысли, но я не нашла в себе сил попросить о дистанции между нами. Позже я вспомню о том, что должна ненавидеть его за обман, за желание воспользоваться мной и выбросить из своей жизни. Но сейчас я черпала силу в его прикосновении.

— Во время древнего, как сам этот мир, ритуала, Леди Изо Льда приходят к нам, ледяным драконам, взывающим к богине Калиах и просящим ее благословения. Они отдают нам всю свою силу стихии без остатка, наделяют нас частью невероятного дара Калиах, а после… исчезают.

Я в ужасе смотрела на него.

— И все, что остается от них — это ледяные оболочки.

— Не просто оболочки. — Король-дракон отпустил руки и шагнул вперед, чтобы видеть мое лицо. — А ледяная память о тех, кто пожертвовал собой ради нас, ради могущества, необходимого нам для защиты своей страны.

Я на мгновение зажмурилась, чтобы прогнать подступающие к глазам слезы. Голос короля доносился до меня, словно через слой ваты.

— Мы создали Ледяную Усыпальницу, чтобы увековечить память о Леди Изо Льда. Мы благодарны им за их жертву.

Он подошел к одной из статуй и нежно провел рукой по ее ледяной щеке. В этот миг я почти ревновала. Ведь я могла бы быть ею.

Я мотнула головой, прогоняя отдающие безумием мысли. Вторя королю, приблизилась к статуе и осторожно коснулась ее. Лед был холодным, словно прикосновение самой смерти, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила, неуловимая энергия. Будто в невидимом ледяном сердце под прозрачной оболочкой теплились отголоски жизни.

А может, подобное могла чувствовать только я одна. Ведь каждая из ледяных дев в прошлом была моей духовной сестрой.

Я сглотнула колючий комок в горле.

— Я должна была стать одной из них… Стоять здесь, в усыпальнице, среди прочих статуй…

В глазах короля мелькнула тень сомнения.

— Да, но… — Он замолчал, не договорив, и посмотрел на статуи, словно спрашивая у них совета. — Ты не такая, как я представлял. Не такая, как другие Леди Изо Льда. Ты более… живая. Более чувственная. Более эмоциональная.

Король так смотрел на меня… Казалось, он едва удерживается от того, чтобы протянуть руку и коснуться моей щеки. Прохладной, но не ледяной. Я вновь ощутила, что между нами существует невидимая связь, цепь, созданная магией и судьбой.

Дыхание перехватило. Я была благодарна королю за правду, хоть и пока не знала, что с ней делать. Как и те, кто был до меня, я, вероятно, связана с Калиах и ее миром вечной зимы…

Но что, если моя судьба будет иной?