Леди не летают

Глава 40

От таверны до Академии можно было дойти за полчаса, но дорога шла в гору, и Клариссе казалось, что эти «полчаса» уже растянулись в четыре раза. Тропинка пропадала в вечернем полумраке, колючие кусты рвали платье, и последние несколько минут дознавательница уже не разбирала дороги и бежала на свет горящих у ворот Академии фонарей.

Ее подгоняло драконье пламя, расплавленным металлом бурлящее в крови.

Кусты и тропа остались позади, Кларисса выбежала на дорожку – к освещенной огнями громаде замка, кованым воротам, скамейкам, клумбам и фонарям. С ближайшей скамьи вскочила знакомая встревоженная тень с книгой в руках – Магарыч все же решил их дождаться:

– Что с вами?! Где Грайси? Вы…

– В порядке, – пробормотала Кларисса, пытаясь отдышаться после бега. – Только зелье… я стану драконом, как Жанна… как остальные… Грайси остался в таверне…

Магарыч сощурился, рассматривая Клариссу, и дознавательница тут же вспомнила, что у нее и платье разодрано об кусты, и на лице след от драконьей оплеухи, и в целом вид явно не самый адекватный.

Завхоз положил книгу на скамейку, подвел Клариссу к ближайшему фонарю, хмуро спросил:

– Вас кто-то ударил?..

Дознавательница подняла руку, коснулась горячего пятна на щеке, растянула губы в нервной усмешке:

– Одному ублюдку не понравилось, что ему не дают шлюхи!.. Скотина! Ну ничего, я там тоже не осталась в долгу, лорд Магарыч! Хотя нет, осталась, осталась! И мы еще рассчитаемся!..

– Тише, тише, что вы. Дайте я посмотрю… ох, и на шее, вас что, душили?..

Кларисса вцепилась в рукав завхоза и закрыла глаза, ощущая прикосновение чужих осторожных пальцев к щеке. Вспомнилось, что тот дракон, в маске, он ведь тоже трогал ее за щеку – небрежно, как свою собственность.

Как добычу.

– Еще посмотрим, кто там добыча, – прошипела Кларисса сквозь зубы. – Лорд Магарыч! Перестаньте меня успокаивать! Я в порядке! Просто хочу прибить кого-нибудь! А Грайси они оставили у себя, сказали, что ему ничего не грозит! И что он тоже ничего не запомнит!

– «Тоже»? – серьезно уточнил Магарыч, убирая руку от ее лица и деликатно отступая на шаг. – Рассказывайте.

– Багрового демона в задницу этим уродам! И пятнадцать приспешников сверху! А потом спереди и сзади! Эти гнусные экспериментаторы, которые окопались у вас в Академии… судя по числу летающих леди, недолго, год или полтора…

Кларисса снова схватила завхоза за рукав и принялась взволнованно пересказывать стычку с драконом в маске. Адреналин схлынул, и жар в ее венах снова туманил голову, и нужно было говорить быстро, чтобы успеть рассказать до того, как зелье перекинет ее в дракона. Или начнет подталкивать к чему-нибудь рискованному и неподобающему леди.

Она успела коротко рассказать, что с Грайси, и чем закончился вечер в таверне.

Что в Академии орудуют ученые, мечтающие вернуть леди крылья.

И что их как минимум двое: организатор и исполнитель. Девица, которая увела Грайси, может быть вообще не с ними. Вполне возможно, что это просто какая-нибудь проститутка из деревни, которую наняли, чтобы опоить преподавателя. Кларисса сама их нанимала неоднократно, это несложно.

– А в целом… Я знаю, как они это делают. Не знаю только, кто.

Экспериментаторы готовят зелье и тестируют его на студентках – и там есть компонент, отнимающий память, и леди запоминает случившееся как яркий, красочный сон.

А еще в зельях есть добавки, которые работают на очарование и желание. Возможно, их даже дают по очереди, сначала одно зелье, потом другое. Но соблазнение девицы это, скорее, приятный побочный эффект. Основная цель в том, чтобы девушка доверилась своему возлюбленному, не ждала подвоха, не убегала и не шарахалась.

Потому, что…

– Формула не доработана. Обратное превращение происходит неконтролируемо. Леди превращается в дракона, взлетает, но в полете возвращается в человеческий облик и падает. А если девушка боится, не доверяет и хочет улететь подальше, лорд может не успеть поймать ее. Они поэтому и летели парой, понимаете? Те два дракона, которых вы видели. Я думаю, это были не потрахушки в воздухе, он просто летел за ней, чтобы…

Определенно, Клариссе не следовало вспоминать по «потрахушки». В ее крови еще оставалось зелье, и если долгое время его своеобразный эффект глушило адреналином после стычки с уродом в маске, то теперь дознавательница более-менее успокоилась, и к драконьему пламени в крови, заставляющему желать полетов, снова примешивалось то, что заставляло просто желать.

Хорошо, хоть Магарыч держался с обычной для него сдержанностью. Он торопливо пересказывал Клариссе все то, что они в Академии обычно говорят мальчишкам, только ощутившим в себе драконью сущность: не бояться, лететь ровнее, помнить, что и расстояния в воздухе ощущаются по-другому и прочее, прочее.

Завхоз говорил быстро, понимая, что времени мало, и в его золотистых глазах читалась тревога. Ничего лишнего себе он при этом не позволял. К счастью.

К счастью, да?

Правда?..

«Но я же могу просто смотреть…»

Кларисса фыркнула, смахивая наваждение, прикрыла глаза и тихо спросила: