Леди Ночи. Истинная пара дракона

Пролог

В этом году бальный зал дворца Карионелии был украшен ярче и красивее, чем когда-либо. Госпожа Валена, бывшая когда-то няней нынешнего короля, а затем его детей, даже пригласила мага, чтобы он украсил искусственными звездами потолок. Все ради идеального празднования двадцатилетней годовщины брака Карсиона, правителя Карионелии, с его супругой Ариадной.

Королева, конечно, хотела бы самостоятельно заняться организацией ее личного праздника, но госпоже Валене никогда не нравились ее предложения. У Ариадны было время смириться с этим.

Хотя ей до сих пор было сложно поверить в то, что она, простая швея и к тому же сирота, оказалась истинной парой Карсиона. Иногда ей казалось, что вся история их любви ей приснилась: ее небольшое ателье, королевский отбор для швей, на который она решилась пойти, появление во время регистрации тогда еще наследного принца, первый взгляд, случайное касание, метка истинности. И ее побег. Ариадна улыбнулась воспоминаниям, стараясь скрыть радость бокалом у губ.

Да, после проявления истинности она испугалась и сбежала, так и не успев зарегистрироваться на отбор. В итоге ее любимому Карсиону пришлось очень несладко. Дракон внутри сходил с ума из-за потери истинной пары, а найти ее виделось практически невозможным. Все-таки в то время ателье Ариадны было совсем маленьким и неизвестным, и не то чтобы это изменилось спустя двадцать лет. Ей пришлось оставить свою мечту, чтобы быть рядом с любимым.

Ариадна поставила бокал на поднос слуги. Ее взгляд остановился на собственных руках в белых атласных перчатках. Жаль, что после замужества о любимом деле пришлось забыть. Карсиону не нравилось, когда, когда его супруга занималась шитьем. И к тому же Ариадна совсем скоро из невесты наследного принца стала женой короля. И, тут она улыбнулась, вскоре появились дети. Ариадна забеременела в первый год брака, обрадовав Карсиона милейшими близняшками: девочкой и мальчиком, наследным принцем. А потом еще одной девочкой.

У них была счастливая семья. Их любовь процветала даже спустя двадцать лет, а трое замечательных детей не могли не радовать Ариадну одним лишь своим существованием. Нет, все-таки она не жалела об оставленном деле. Даже если ей, простой швее без соответствующего образования, до сих пор было тяжело справляться с обязанностями королевы.

– Матушка, почему ты ни с кем не танцуешь? – Ариадна обернулась к Лилиан, младшей дочери.

Удивительно, что между танцем с очередным потенциальным женихом и разговором с матерью Лилиан выбрала второй вариант. Ей совсем недавно исполнилось пятнадцать. Через год Лилиан уже будет иметь право выйти замуж, и, честно говоря, Ариадна уже немного устала от постоянных разговор дочери об этом.

Ариадна всегда считала, что в шестнадцать было слишком рано заводить собственную семью. Сама она вышла замуж в двадцать три.

К сожалению, ее попытки повысить порог вступления в брак пока что не увенчались успехом. Все-таки министры не особо прислушивались к королеве, что до замужества была не только простолюдинкой, но еще и сиротой. Мысль о том, что, если бы не метка истинности, ее брака с Карсионом никто не допустил, ужасала Ариадну.

Ну, по крайней мере она стала хорошей женой и замечательной матерью.

– Потому что, моя милая, – Ариадна ласково ущипнула дочь за щеку, – твой папа задерживается, а первый танец я всегда танцую с ним. Ты забыла правила этикета? Я поговорю с твоим учителем завтра.

Лилиан не сумела скрыть недовольное выражение лица, и Ариадна улыбнулась шире, думая, что это из-за предстоящей лекции от учителя по этикету.

– Знаешь, матушка, я бы на твоем месте развлекалась, пока могу.

– Ты опять о моем возрасте? – Ариадна приподняла бровь. Ее дочка любила шутить о старости матери, хотя та уже давно перестала взрослеть.

Драконы – долгоживущие существа, чей брак давал партнерше такое же долголетие, если та была его истинной парой. Но Лилиан лишь странно посмотрела на мать.

– Матушка…

– Лилиан, иди и развлекайся. Когда Карсион придет, он вновь запретит юношам приглашать тебя на танцы, – Ариадна махнула рукой, прогоняя дочь. – И поищи Авиона и Аврелию. Вы все должны быть вместе, когда появится ваш отец.

Ариадна была слишком счастлива, чтобы замечать странный взгляд дочери.

– Его Величество Карсион Карионель, Король Карионелии!

Лилиан не успела схватить мать за запястье, и та вышла вперед, чтобы поприветствовать супруга в центре зала. Она всегда так делала в те редкие случаи, когда он позволял себе опоздать.

Но в этот раз… Ариадна была благодарна тому, что успела поставить бокал на поднос, иначе он прямо сейчас выскочил бы из ее рук и разбился. Карсион, ее любимый, пусть и строгий, но искренне заботливый Карсион, шел под ручку с другой женщиной. И улыбался, глядя на нее ласково. Ариадне Карсион всегда говорил, что бал – это политическая площадка, на которой не место проявлениям любви.

– Карсион? – Ее голос утонул в шуме голосов.

Но Карсион услышал. Он посмотрел на нее холодно, почти даже равнодушно, и лишь покачал головой, словно говоря «не сейчас». Ариадна чувствовала беду. Она узнала эту женщину. Как она могла не узнать герцогиню Эрфе Орели? Карсион был с ней помолвлен до их с Ариадной встречи.

– Прошу минуту вашего внимания! – Гордо и громко воскликнул Король, поднявшись со своей спутницей к возвышающимся тронам.