Леди няня

Пролог

– Лия, – я присела на корточки, ласково обняла девчонку за хрупкие острые плечи, заглянула в глаза. Огромные, перепуганные. Она еще ничего не понимает, но чувствует, случилась беда. Не просто так ее ночью из постели вытащили.

– Лия, – стараюсь говорить спокойно, хотя меня всю трясет. Голоса и шум за закрытой дверью приближаются, а сама она – хлипкая преграда, не больше минуты выдержит, – Лия, милая, помнишь, как мы с тобой раньше в саду играли? Как ты меня роняла? Сможешь снова такое устроить?

Она сводит темные бровки недоуменным домиком. Еще не до конца проснулась, а вокруг такое творится. Зябко переступает босыми ножками по холодному полу, одеялко, в которое я ее впопыхах завернула, то и дело сползает. Как бы не заболела!

Нет, ну что за неуместная дурь в голову лезет?! Тут бы жизнь спасти, остальное… потом вылечим!

– Сделать лед? – неуверенно переспрашивает малышка, – ты же сама за это ругалась.

– Больше не буду! Никогда не буду! – сейчас все полученные от проказ девчонки синяки и шишки кажутся такой милой мелочью. Вернуть бы то спокойное время назад, да не получится. Быстро нажимаю на нужный выступ, и в стене открывается узкий ход в тайник.

Как хорошо, что поместье лорда настолько старое! А бывшие хозяева – люди предусмотрительные.

Сама чуть не падаю, еле успеваю за камни ухватиться. Пол внезапно стал гладким как стекло и неимоверно скользким. Настоящий каток, молодец Лия, справилась! Даже самая маленькая фора в нашем положении – спасение.

Снова подхватываю ее на руки и шагаю вперед. Обычно проказливая девчонка намного быстрее меня бегает, но сейчас, в темном опасном подземелье… Лучше не рисковать! Да и обуть ее не успела, слишком быстро все произошло.

Идти с ребенком на руках и одновременно держать свечу тяжело, неудобно. Еще и под ноги надо не забывать поглядывать. Но я стараюсь, почти бегу, не обращая внимания на сорванное дыхание и заполошно бьющееся сердце. Как долго продержиться созданный Лией лед? Сколько времени уйдет у нападавших на то, чтобы найти потайную дверь?

Меньше, чем хотелось бы.

В подземелье нам обеим одинаково неуютно. Малышка то и дело вздрагивает, озирается по сторонам. Я шепчу ей что-то ласковое, успокаивающее. А сама напряженно прислушиваюсь: не раздаются ли сзади шаги преследователей?

Пока нет, но все равно надо торопиться.

Лия постепенно затихает, дремлет, положив белокурую головку мне на плечо. Это хорошо, но заполнившая узкий ход тишина действует на нервы. Пока болтала ей всякие глупости, стараясь успокоить, и самой было не так страшно. А темный тоннель впереди с низким нависающим сводом и замшелыми склизкими стенами кажется бесконечным.

Обрывается он резко, совершенно внезапно, за очередным поворотом. Осторожно, стараясь не разбудить девочку, нащупываю нужный камень и тяжелая дверь со скрипом открывается. Переступаю высокий порог… Небольшая лесная прогалинка, темные тени обступивших ее деревьев, мягкая трава под ногами и никаких преследователей! Теперь надо будет как-то добраться до ближайшего селения, послать гонцов к лорду, но это уже мелочи.

Главное – мы спасены, вырвались!

Только сейчас понимаю, в каком жутком напряжении была все это время. Когда оно наконец с плеч свалилось. После затхлости подземелья свежий, наполненный лесными ароматами воздух пьянит, заставляет голову кружиться от счастья. Я смогла, я сумела! Вытащила Лию из совершенно безвыходной ситуации.

Даже не верится!

Теперь эти гады не смогут использовать малышку, все их планы провалились!

Глаза успели привыкнуть к полутьме подземелья и заливающий полянку свет полной луны кажется слишком ярким. Не сразу замечаю сбоку какое-то движение.

– Ну вот мы и встретились, мисс Эмили.

Рассмотреть стоящую в тени деревьев фигуру я не могу, но голос узнаю сразу. Голос человека, который испортил жизнь мне и той несчастной девушки, чье место я заняла. Человека, которого надеялась никогда больше не увидеть.

Моего жениха. Бывшего...